“上朝！”太監那尖銳的高喊聲響徹宮廷，群臣聞之，紛紛自六部朝房魚貫而出。文武百官們神色莊重，步履匆匆地向大殿方向行進。六部尚書走在前列，率領著各部官員，他們步伐沉穩，一步步走過那高高的台階。隻見所有官員行動整齊劃一，衣袂飄飄，卻無一絲雜亂之態。
“臣，叩見陛下、太後，陛下太後萬歲萬歲萬萬歲。”百官齊聲高呼，聲音在大殿中回蕩。李太後款步走下龍椅，目光緩緩掃過下方的群臣，而後對著百官緩聲說道“陛下如今才德兼備、充沛滿溢，應當親政了，哀家也欲退居後宮頤養天年。”話鋒一轉，她目光陡然聚焦在一人身上，說道“大元帥，不群不黨，清正廉明，東能平遠洋之亂，西可定邊陲之擾，哀家賞無可賞，然其功高蓋世，不可不封，祖籍吳地，著封吳王，生前入武廟，死後入帝陵，哀家萬望列位臣工，見賢思齊。”
王信聽完，頓時嚇得麵如土色，渾身戰戰兢兢，連忙跪地叩頭說道“懇請太後收回成命，臣萬不敢受如此隆恩封賞。”李太後微微蹙起眉頭，隨即走下玉台，親自彎腰扶起王信，她的眼中滿是深情，語氣誠懇地說道“為了這東土江山，愛卿的父兄皆為大列命歸陰曹，這蟒龍袍，楊延昭沒穿上，王愛卿當之無愧，愛卿穿得！”
“速速取蟒袍來！哀家要親自給王元帥穿上。”一聲令下，太監們急忙行動起來，不多時，便手捧著華貴的蟒袍匆匆趕來。此時，莊嚴肅穆的大殿之上，李太後神色莊重，目光中滿含著對王信元帥的敬重與期許。在眾人的注視下，李太後緩緩拿起蟒袍，動作輕柔而鄭重地為王信換上。
“吳王，自今日始，國家安危係於你身。此乃重任在肩，雖責任重大，然望你能舉重若輕，處之泰然。你當以睿智之思、果敢之行，引領國家邁向安定與昌盛。”李太後神色肅穆，話語擲地有聲。
王信聽聞，立即恭敬跪拜，鄭重道“小王定牢記太後教誨，不負太後重托，為國家之安穩、百姓之福祉，肝腦塗地，在所不惜。”
此時，李太後微微抬手，示意王信起身。隨後，高喊道“來人！舉起匾額！”隻見太監們迅速行動，那莊重的“正大光明”匾額被緩緩舉起，從龍椅後方穩穩懸起。太後伸手指向匾額，語氣激昂地說道“這‘正大光明’，絕非僅僅擺在那裡供人觀賞。為何大列今年北地鬨荒，來年南地絕收？究其根源，正是因為站在這裡的人！你們自省自問，是否儘到了應儘之責？”
李太後緩緩走回玉台之上，繼續言辭懇切地說道“這裡有一點貪汙，有一點汙垢，萬裡江山就壞一片、爛一堆。崇禎帝吊死煤山才幾年？李自成被殺才幾年？你們難道都忘了嗎？”
李太後再次伸手指著“正大光明”，那手指微微顫抖，狠狠指著，再度開口道“就讓這‘正大光明’看著你們，就讓它代替崇禎皇帝的眼睛，它正在死死地看著你們呢！”
“霍明，你身為內閣首輔，當為百官表率，你說說，是不是如此？”李太後身姿挺拔地站在玉台上，提高了聲音，目光如炬地對著霍明說道。
霍明聽聞，神色一凜，當即撩起衣袍，迅速跪下，額頭觸地，恭敬地說道“太後所言極是。為官者，務必心正行端，心胸當寬廣如浩渺之海，所行之事要能見得了朗朗天光，所做之舉要明明白白。國若清正，則官風自正；官風清正，民風也就隨之端正；民風端正，民眾便能富足；民眾富足，國家方能強盛。”
李太後微微頷首，臉上帶著一抹欣慰的淺笑，目光中透著讚賞，緩聲道“有臣如此，國可安也。”緊接著，她將目光轉向董熟，眼神變得嚴肅而凝重，鄭重說道“董熟，汝夫現已封吳王，而汝亦懷有身孕。”
說罷，她輕蹙眉頭，目光中流露出一絲關切，“汝今後應當一心相夫教子，切莫再參與國事。吏部自會安排適宜人選接替於你。”
董熟聽聞，神色恭謹地拿下頂戴花翎，雙膝跪地，額頭觸地，聲音誠懇地謝恩道“謝太後隆恩。”
李太後輕輕揮了揮手，目光最後掃視了一眼這莊嚴肅穆的大堂。她的眼神中帶著幾分複雜的情緒，有不舍，有釋然。此間眾人，無人能夠知曉她究竟是如何在權力的巨大誘惑前，做出了退居後宮、頤養天年這般決定的。最終，她深吸一口氣，挺直了脊背，留下了一句飽含深意的話語“哀家回宮了，陛下當以民為重，以民為本，須知君輕而民貴。”
皇帝在龍椅前跪拜李太後“兒皇帝謹記太後教誨，太後萬歲萬歲萬萬歲。”
李太後微微揚起嘴角，露出一抹溫婉的笑容，在一群太監宮女的前呼後擁之下，離開了大殿。
小皇帝端坐在龍椅之上，神色莊重，緩緩開口說道“今日，朕已然親政。諸位列位臣工，皆是為朕儘職儘責之人，朕在此向列位深鞠一躬。”
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眾臣工見狀，紛紛跪地，齊聲高呼“陛下聖明，吾等定當鞠躬儘瘁，死而後已！”
小皇帝抬手示意眾人平身，接著說道“朕初親政，諸多事務還需仰仗諸位愛卿。朕要考各位，整頓朝綱，興利除弊，使我朝繁榮昌盛，百姓安居樂業。”
霍明出列，拱手道“陛下心懷天下，乃萬民之福。臣等必當謹遵聖意，全力輔佐陛下。”
小皇帝微微點頭，目光堅定“朕信得過諸位。然，若有徇私舞弊、貪贓枉法者，朕絕不姑息！”
王信挺身而出，恭敬地說道“陛下，小妹此次返回虹提，途中由‘昌興’艦負責護航，竟意外發現黃河之水變得清澈無比。此乃祥瑞之兆，實乃聖人降世之象啊，而陛下此時親政，不正應了這聖人降世之說嗎？”
小皇帝微微一笑，說道“朕雖年紀尚輕，但也絕非是好大喜功、心浮氣躁之人。吳王莫要如此謬讚於朕。朕倒是覺得，這所謂的聖人，應是吳王才對。”
王信聽完，當即就要下跪，然而小皇帝眼疾手快，趕忙出聲叫停了王信“吳王，在這朝中，異姓王唯有你一人。倘若連你都不是聖人，朕實在不知還有誰能當此稱謂了。”
王信聽完，仍是執意繼續跪拜，低頭俯首說道“陛下，臣萬萬不敢自稱聖人啊。”
“莫要自謙，吳王，你是不是聖人並不重要。重要的是你為大列做的貢獻。”小皇帝笑了笑，結束這個話題。“莫要自謙，吳王。你是不是聖人，這並不重要。重要的是你為大列所做出的巨大貢獻。”小皇帝麵帶微笑，輕描淡寫地結束了這個話題。
隨後，小皇帝轉過頭，看向霍明，問道“霍首輔，如今兵馬大元帥、兵部尚書、軍機處首席大臣之位出缺，可有值得推薦之人？”
霍明聽完，趕忙說道“吳王，讓他兼任即可，又何須再另行任命其他官員？”
小皇帝輕輕撫摸著自己那幾根尚顯稚嫩的胡子，緩緩說道“吳王乃是霍首輔你的外甥，對吧？你這親娘舅，難道是想把你外甥給累死不成？吳王如此辛勞，朕本欲對他列土封疆，專治吳地，然而因愛惜吳王之才，這才將他留在帝都。如今，還是選拔幾個官員，也好給吳王分擔分擔。”
董熟立刻站出，說道“陛下，臣……”小皇帝一聽到董熟的聲音，即刻說道“吳王妃，你有人選推薦？”
董熟聽到“吳王妃”這一稱呼，瞬間反應過來自己已不再為官，立刻改口說道“妾身有一人推薦。南海水師副都督秦悅，此人雖是女子，但其膽識非凡。妾身擔任水師學堂堂官之時，她乃是妾身的得意學生。其在海上英勇無比，不亞於江東甘寧；於水上的計謀更是不亞於東吳周郎。妾身認為此人可勝任軍機處首席大臣一職。”
小皇帝聽後說道“原來是看陽島三艦戰六艦得勝的那位英雄啊，的確可予以提拔任用。大列朝女子為官者數量眾多，並不亞於武周時期。女子心思細膩，若運用得當，就猶如天眼洞察朝堂。吳王妃，當時你在海上組建娘子軍，想必也是出於此意。”
董熟欠身行禮道“陛下聖明，妾身組建娘子軍，正是看中女子之能，為國效力，保家衛國。”
小皇帝微微頷首，說道“甚好。那這秦悅，朕便著人詳加考察，若真如你所言，定當委以重任。”董熟恭敬地站回隊列之中，小皇帝如今已不再像往昔上朝時那般會昏昏欲睡，而是充分表現出了自己勵精圖治、奮發圖強的堅定決心。
在即將退朝之前，小皇帝開口說道“再過些時日便要舉行科舉考試了，然而當下的時政之事未必能被寒門子弟所熟知。此次科舉究竟應當考察何種才能呢？”
王信聽完，即刻站出說道“依臣之見，應以八股文章來選拔取士。雖說八股文創作難度頗高，但通過勤加練習也是能夠有所成就的。如此一來，便能看出天下學子對待學習的刻苦程度。命題進行創作，所取之題源自詩書子集，學子們定然熟讀典籍儘出於此，如此一來，寒門子弟自然也就不會畏懼不知時政之事了。”
小皇帝略作思索，片刻之後，緩緩從龍椅上站起，神情激昂，慷慨陳詞道“可以，就從此次科舉開始，以八股文章來選拔取士。朕要將天下的才子賢能廣泛搜羅，為我大列出力！”
言罷，他的臉上隨即露出一臉的疲憊之色，聲音略顯低沉地說道“朕初次理政，諸多事務繁雜，實在是略有勞累。今日就退朝吧。”
退朝之後，王信和董熟如當初董熟封官時那般一同回家。但此次卻與以往大不相同，不再是一品官和二品官並肩同行，而是吳王和吳王妃相伴而行。
當他們走到一處書店門前時，董熟終究還是沒能忍住，向王信問道“什麼是八股文？”
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