這書生劍眉星目，卻透著幾分書卷氣，鼻梁挺直，雙唇不薄不厚，恰到好處。一張臉輪廓分明，雖非俊美絕倫，卻也端端正正，自有一番溫和儒雅之態。尤其是那一雙眼睛，明亮清澈，好似一汪清泉，透著對未知世界的好奇與渴望。
葉婉將這青年男子上下打量了一番，隨後撇了撇嘴說道“呦嗬，你這窮酸，初來乍到，不先尋個客棧安身，反倒一心打聽那溫玉書畫店？你可明晰那是何去處？那地方乃是京官常往之所，你就自個兒掂量掂量，身上有幾兩銀子，就想著去那溫玉書畫店？”
書生趕忙作揖，一臉誠懇地說道“這位姑娘，實不相瞞，小生對書畫癡迷已久，聽聞溫玉書畫店之名，便心向往之。即便囊中羞澀，能看上一眼也是好的。縱是身無分文，能飽覽一番亦足矣。”
秦悅在一旁忍不住笑了起來，說道“姐姐，你就彆為難他了。”隨後看向書生，說道“這位公子，我來給你指路。雖道路曲折，然心向明確。”
書生感激不已，連連道謝。
葉婉猛地雙目一瞪，突然發問“既然你是這進京趕考的書生，那我且問你，可會那八股文章？”
書生忙躬身回答“會。”秦悅聽完，嘴角一揚說道“好，那本小姐倒要考考你。”說著便示意書生跟著自己進了旁邊的茶樓。
書生抬眼瞧了瞧那茶樓，麵露難色說道“小生還是先去書畫店吧，初次見麵，小生實不好與姑娘同坐。”
葉婉二話不說，抬手拍了這書生後背一下，這一掌剛猛渾厚且力道十足，讓這書生頓時感覺出來這葉婉絕非尋常之人，倒像是久經沙場的大將。
書生無奈，也就隻好和秦悅、葉婉一同坐進了茶樓。秦悅向小二要來紙筆，又叫了壺清香撲鼻的毛尖，要了一盤精致的定勝糕，一盤香氣四溢的桂花糕，三個軟糯的粽子，一塊鬆軟的發糕。
葉婉大大咧咧地將雙腳直接放到了桌子上，小二麻溜地端來所有東西後，葉婉隨手拿出兩碎銀子扔到托盤裡，豪爽地說道“賞你了。”
轉頭看向書生問道“你叫什麼名字？”書生見葉婉如此財大氣粗，且派頭十足，不禁心生敬畏，低聲說道“小生名叫高才，乃是滄州人士。連中二元（高才參加過一次鄉試中解元，第二年參加一次會試中會元，現在來參加殿試），前來參加秋闈科舉。”
葉婉聽罷，戲謔地說道“能連中兩元，才學估計不錯。古往今來連中三元者不過十數人，錢檠前幾年連中三元，這是最近的一個了。你能連中兩元也不容易了，比範進強。高才，高才，你怎麼不叫高中呢，如今進京趕考，叫這名字也吉利呀。”說完，秦悅就被桂花糕給噎著了，趕忙灌下一口茶水往下送。
秦悅好不容易順下了那口桂花糕，嗔怪地瞪了葉婉一眼，說道“你就會打趣，差點沒把我噎死。”
葉婉哈哈一笑，說道“誰讓你吃得這般著急，這又沒人跟你搶。”
這時，書生高才略顯拘謹地坐在一旁，不知該如何插話。
秦悅好不容易順了順氣，平複了一下，然後看向高才說道“高公子，你瞧，這筆墨都已然送來了。現請你以‘官之民於何位’為題，作八股一篇，不知你可有困難？”
高才神色從容，微微拱手道“小姐，此題目雖頗具深意，但小生願一試。”說罷，他輕蘸墨汁，略作沉思，便開始奮筆疾書。
一時間，茶樓內安靜異常，隻聽得見高才的筆在紙上沙沙作響。葉婉和秦悅在一旁靜靜看著，眼神中既有期待，又有審視。
過了半晌，高才擱筆，長舒一口氣，說道“小姐，小生已完成。”
秦悅接過文章，用兩指輕輕彈了一下紙稿，臉上瞬間綻放出欣喜的神色，說道“且先不論這文章內容究竟如何，單就這一手好字，便實屬難得啊。”
“多謝小姐誇獎。”高才趕忙低著頭，謙卑地回應道。葉婉看著這書生彎腰的幅度極大，不禁心生疑惑，開口問道“你是個羅鍋子？”
高才聽聞，連忙直起身來，漲紅了臉說道“小姐誤會了，小生隻是出於對二位小姐的敬重，才如此彎腰。”
葉婉撇了撇嘴，說道“哼，瞧你這緊張的樣子，我不過隨口一說。”
秦悅瞪了葉婉一眼，對高才說道“高公子莫要在意，她說話向來直爽。”
高才微微頷首，說道“無妨無妨，是小生太過拘謹了。”
秦悅仔仔細細地看完文章之後，緩緩說道“你這文章頗具水準，價值一幅上好的字畫。我倆帶你去那溫玉書畫店，你到了那裡可自行挑選一幅，我會將其買下來贈予你。哪怕你此次科舉不幸不第落榜，也能不枉此行了。”
高才聽了，麵露驚喜之色，連忙作揖道“多謝小姐美意，小生感激不儘。”
於是，三人起身離開茶樓，往溫玉書畫店走去。一路上，街景繁華，人來人往。
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不多時，三人便來到了溫玉書畫店。這溫玉書畫店，乃是董父所開，店內霍明的作品大多是官員買走。葉婉剛進了門，便高聲說道“董大掌櫃，我等此次不看霍大人的書畫，還煩請您把江南三郎的作品拿出來。”
董父先是一臉疑惑，但還是依言將江南畫景郎、江南畫獸郎、江南畫人郎的作品取出。要知道，這三位被稱為江南三郎，各有其獨特的千秋之處。
高才一見到這些畫作，便貪婪地用眼睛緊盯著，忍不住說道“我今日也算是有幸，能夠一次看儘江南三郎的畫作了。”最後，他的目光停留在了江南畫景郎的《西湖雷峰》之上。
秦悅見高才一直盯著這幅畫，毫不猶豫地立刻拿出銀兩，就要買下。高才卻是眼疾手快，立馬攔住秦悅，說道“小姐，這實在是太破費了，在下能有機會一次看到這麼多的畫作，就已經不虛此行了。”
秦悅輕輕推開高才的手，微笑著說道“高公子，莫要推辭，這畫與你甚是相配。”
高才麵露難色，說道“小姐好意，小生心領了，怎可讓小姐如此破費。”
葉婉在一旁說道“哎呀，你就彆推脫了，既然決定要買給你，你就收下吧。”
高才見二人如此堅持，隻好拱手說道“那小生便多謝二位小姐了。”
從字畫店走出來，葉婉毫不猶豫地扔給高才一錠沉甸甸的銀子，說道“找個好點的客棧，考試前一定要休息好，可彆發揮失常了。還有啊聽著，這畫你既然拿了，最少也得考個二甲。”
高才見狀，趕忙伸手要把銀子還給葉婉，著急地說道“小生實在受不得呀。小生還不知二位芳名，怎敢收此大禮。”
葉婉不由分說地把銀子強行揣進高才懷裡，大聲說道“高才，聽好了，我乃一品東海水師大都督葉婉。”接著又指著秦悅說道“此乃二品南海水師副都督秦悅。”
高才聽聞，驚訝得瞪大了眼睛，一時竟不知該說些什麼，過了好一會兒，才緩過神來，連忙行禮道“原來是二位都督，小生有眼不識泰山，實在罪過。”
秦悅微微一笑，說道“高公子不必如此拘禮，我們今日與你相遇，也是緣分。”
葉婉拍了拍高才的肩膀，說道“好好考試，莫要辜負了我們的期望。”
高才重重地點了點頭，說道“二位都督放心，小生定當竭儘全力。”
高才帶著行李，找了家不錯的客棧住下，努力備考。
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