“魄獸？”
淼淼對桑陌爺爺口中的這個名字十分陌生。
他已經跟著桑陌學習過大陸上常見的幻獸、靈獸和尋常動植物的種類，可魄獸並不在這些生物體係中間。
桑陌“嗯”了一聲，緊盯著赤。他倚著牆斜斜立著，看起來十分散漫，但其實隨時都能發出攻擊。
他緩緩道“這是一個非常古老的種族，最強盛的時期甚至要追溯到我誕生靈智之前，是萬年前的幻獸之王，擁有獨一無二天生就能化為人形的能力。但在我突破四階之時，這個種族已經完全在大陸上消失了。”
“我知曉它們的存在也是翻到過一本前人留下的古籍，記載了它們和其他一些古老種族的輝煌，但這些被評價為幻獸中的霸主們的種族集體消失得太突然，沒在後世留下一點痕跡，所以當時的人都認為這隻是一本幻想中的野史，是寫書的人臆想出了這些強大的種族。”
桑陌的本體是一棵九千多歲的桑木，但這個九千多歲是從他四階開了靈智時算起，實際上以植物自主吸納天地魔力步入四階的速度，他理當活了萬年不止。
萬年間，大陸發生過太多次戰爭，國家體係都變換了幾十個，而遭到戰爭損毀最嚴重的，除去脆弱的生命，便是曆史凝聚成的文明。
在如今的大陸上，最遠能追溯到的也隻有三千年左右的曆史，更久遠的都隻留存在極個彆的像桑陌這樣活到了現在的存在的記憶裡。
這也是現今大部分國家王室即便知曉桑陌的存在，卻都不敢隨意得罪他的原因之一。桑陌擁有的植物耳目太多，無數曆史間發生過的隱秘都可能被他知曉，或許其中某一樣就能成為顛覆他們王位的弱點。
他是一本活的曆史書，也是洞察時間的智者。他們恐懼他，又需要他。好在桑陌也從不隨意乾涉人類之間的事，隻是遙遙觀望著。
養育淼淼算是他頭一次主動願意出世。
赤隻搖了搖頭“我不記得了。”
他的神色很淡定，眸色非常冷靜，哪怕是刑越和桑陌也看不出他有任何撒謊的痕跡。
他說“我醒來時，記憶裡就什麼都沒有，隻知道自己叫赤。我不知道自己屬於哪個種族，也不知道未來要做什麼，能感覺到的隻有淼淼的氣息，所以我來找了他。”
“你應該受過很重的傷。”桑陌說，“那本古籍提過，魄族擁有‘死而複生’的能力，在受到致命傷害時，可以複生成剛剛誕生時的形態，但對應的，力量和記憶也會清零。除了靈魂本身不變，其他的一切都算得上是‘重生’。”
說到這裡時他眸色愈深，據他所知，能用出“死而複生”技能的隻有魄族中的成年個體，這個種族裡能成年都得達到十階以上，是什麼樣的存在能把這個開掛一樣的種族的成年個體傷到致死？
還有，如果這一族其實沒有滅絕，那這萬年來的時間，他們都藏身在哪裡？以桑陌遍布大陸的耳目，居然從未發覺。
但不論如何，赤的身份大家逐漸摸索出了一些。
刑越依舊覺得他不可信，他一皺眉，剛要說什麼，赤卻率先開口“我不會傷害淼淼。”
他看向刑越，顯然很清楚這屋子裡誰是最終做決定的人。
兩人目光遙遙相接，彼此眼中都能看出毫不遮掩的敵意。但是赤想要留下，他空白的記憶裡毫無未來的方向，淼淼的存在是他如今唯一的錨點，停留在淼淼身邊也能控製住他時不時躁動的情緒。
他需要淼淼。
赤率先低頭“我可以和淼淼簽訂契約。”
牆側立著的桑陌忽的一挑眉。
契約是人類與幻獸間締結夥伴關係的通用手段，建立後很難解除，一般要更換契約對象都隻能等另一方死亡。
在契約期間，無論人類方還是幻獸方，都無法對另一方造成傷害，人類可以借用幻獸的技能，幻獸行動時也會消耗契約者的魔力。這就導致了一種情況，如果契約雙方階位相差很大，高階幻獸將無法發揮自己的實力。因此，很少有幻獸願意和弱於自己的人類簽訂契約。
赤的這個主動提議，足以體現出他的誠意。
桑陌看向刑越，老人眉目沉沉，卻沒有出聲反駁，顯然也清楚這一點。
魔武者和魔法師在達到三階後能夠契約第一隻幻獸，至於後續能否繼續契約更多幻獸，就取決於個人的天賦。魔武者一般都隻契約一隻幻獸夥伴，而脆皮的魔法師更需要幻獸的保護，能供給給它們的魔力量也更充足，最終契約數量通常在三隻左右。
在此之前，他給淼淼準備的第一個契約對象其實是阿金，那隻正被丟在後院裡結繭穩固境界的白棘金眼巨虎。有十一階的它陪同，他才能放心淼淼在自己不在的情況下前往學院。
但如果赤的真實身份真的是桑陌口中的古老種族的話，他後續的成長空間會非常大，甚至有問鼎十二階的潛力，對淼淼來說無疑是個很好的助力。
兩人目前的階位差距也沒有阿金和淼淼之間相差得那麼大，靠著淼淼特殊的龐大魔力加持，不會影響到赤自己能力的發揮。
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最重要的是，赤現在還在成長期，契約後任何一方的進階都會對另一方產生增益，這是已經達到十一階、近百年很難再有所提升的阿金比不上的。
刑越思考了一會兒，看向淼淼問道“淼淼，你想和他契約嗎？”
淼淼毫不遲疑地點了點頭，他希望赤能留下來。
見到赤猛然望向他、似乎還帶著異色的目光，淼淼眨了眨眼，不明白他為什麼這麼意外。
雖然赤和他的兩次見麵都不怎麼“正常”，但他們姑且還算朋友吧？
赤都送了禮物給他了。
“好吧。”刑越尊重他的意見。
他後退一步，手中死神鐮刀在空中劃出一道漂亮的圓弧，動作間帶著行雲流水的從容，完全不擔心巨大的刀刃會傷到自己似的。
身前，漆黑的裂縫再次迸開，鐮刀破碎回星星點點的黑霧，被裂縫吸入其中。
而隨著鐮刀被收回，屋內寒意也飛快散去。好像有一道無形的屏障被撤離，原先灰蒙蒙的世界一下子變得清晰，大片熱烈的陽光從窗戶中落進。
老人的身影站回光裡，白發上鋪灑著柔和的金黃，沒了黑霧包裹的他除了身形更加健壯外，看起來和每一個白發蒼蒼的老爺爺也沒什麼兩樣。
然而。
“好酷！”淼淼一雙眼睛都要變成星星眼了。
刑越此前極少在他麵前動手，哪怕有幻獸不怕死地要挑戰他，他也會先把淼淼關回屋裡，說場麵太血腥不適合小孩子看。這還是他第一次見到爺爺的武器呢。
這個行雲流水的收刀動作，簡直拉風到爆炸！
刑越聽他評價卻是莫名一頓，一旁的桑陌直接不給麵子大笑出來了。
“好酷……哈哈哈哈，哈哈哈哈，刑老頭，你說你乾掉的那些人聽到淼淼這句話會不會氣得直接死而複生。”
刑越瞪他一眼，就他長嘴是吧，他還沒和淼淼說自己身份的事呢。
淼淼其實沒想那麼多，或者說他根本沒在聽，他這會兒心思全放在慶幸保下赤這件事上了。爺爺們在說話的時候，他也偷偷舉起垂在被子上的左手，悄悄對著赤比了一個小小的耶。
赤側身看著他，酷酷的臉上依舊沒什麼表情，身上那種與世隔絕般的疏離感卻悄無聲息消散了一些。
他還被繩子捆著，動不了，隻能側了側身子，用手背碰了碰小孩的手。
“啪。”
像是一個另類的擊掌。
刑越瞪完桑陌，背過手冷哼一聲“小子，叫赤是吧，怎麼契約還知道嗎？”
赤點了點頭。
雖然沒了絕大多數記憶，但像睡覺、吃飯、修行還有契約這樣的事情都早已成為了身體的本能，他純天然就知道該怎樣做。
他轉過身，輕輕握住淼淼的手。