這一次更加過分，他在兩個侍從的攙扶下進來，帶著一身的酒氣倒在姿月懷裡，而姿月隻是閉眼，她已經知道自己的衣服下擺被他的血液浸透了。
這一晚相當漫長。處理傷口到最後，姿月已經覺得眼前一陣陣發黑。自從天草四郎時貞把他包下來，他就連著很多天沒有睡過覺了。
白天當然有吉原的雜事要做，有時遊女招待客人，也少不了他在席間彈彈並不高明的三味線。
而到了夜晚，他首先要去準備熱水、乾淨的白布和草藥，有時候少不了飯食和紙筆。除了治療和進食，極少數的睡眠之外，天草四郎時貞有時候也會在他這裡點一盞燈，拎著筆沉思許久，寫下一些或許會牽動未來的文字。
那些東西姿月沒有動念去看，隻是更加小心地剪掉燈花，添上熱茶，因此姿月的睡眠就更加不必要了。
“這一次……又辛苦你了。”他說。還沒來得及想清楚這是什麼意思，姿月隻覺得身上一陣暖意，對方大概是把外衣或者被褥之類的東西蓋在了姿月身上，再往後，姿月就什麼也不知道了。
再度醒來已經是三天之後了。三天滴水未儘，掀開眼皮的一刻姿月就感到肚子傳來翻江倒海一般的饑渴。她跌跌撞撞地邁步，拖出三天前準備給天草四郎時貞的飯團，涼了的海帶和飯粒硬邦邦的，梅子更乾澀，而魚肉發出一股不妙的酸味。
“這應該是不能吃了吧……”姿月含糊不清地想著，一邊把變質的部分挑出來，餘下的吞進肚，一邊小心擦了擦手，轉頭把之前自己的“被褥”拿過來，折疊四次，成為一個方方正正的團塊——他醒來之後，除了饑餓，也發現蓋在身上的東西，是一件黑色的外衣，裁製帶著手工的觸感，下擺染著一絲隱秘的香氣。
第一日他把這件衣服收進櫃子，準備等天草四郎時貞來了再還給他，不料接下來三天過去，半個月過去，天草四郎時貞卻都沒再來敲響他的房門。
一些遊女竊竊私語，說姿月這樣的家夥大概隻是被貴家的公子認定為消遣罷了，又有人說幸好姿月被放棄了，不然真的要以為這世間對於美醜的區分出了岔子。
但姿月沒來得及理會這些，花魁道中結束之後就是盂蘭盆節，即便是吉原，也要出些布施和儀式。
遊女們仍然踏著木屐挽著發鬢，布做的花朵搖曳在夜風之中，而將那些瓜果、水燈之類的東西搬運到河邊橋下的重活不是她們要做的，全部是姿月的事。
盂蘭盆節，遊女們結伴來到水邊，看燈光也看人。僧侶從寺院中出來念誦地藏菩薩的經文，將軍身邊的小姓持刀而來，跟吉原的老板互道辛苦，說盂蘭盆節可以放下恩怨，讓惡鬼渡水去往來生，所以小姐公子們都會來觀禮。
姿月被叫去給貴人們的宴席彈琴，席間正在鑒賞者那把千子村正打造的名刀‘細雪’，不想宴席上卻見到了熟人，多日不見的天草四郎時貞坐在席位的頭等，臉上蓋著幕籬，而膝頭擺著那把‘細雪。
四麵八方的香氣和聲音向著中心襲來，姿月隻是盯著他看，半晌什麼話也說不出來，反而被遊女罵了一句呆頭呆腦，又跟席上的貴客賠罪。
“不好意思，他可能身體不太舒服，我這就換個人來。”
“不必了，”天草四郎時貞抬手，“就讓他待在那兒吧。”
即使掩蓋了臉麵，但身姿和聲音是沒有改變的。宴席散場後姿月向著天草四郎時貞離開的方向跑去，但天草四郎時貞狀若未聞。
此時此地，兩人一人在橋上，一人在河邊，姿月自覺有千言萬語想要詢問，這連著一個多月，為何半句話也沒有回應？而天草四郎時貞沉默半晌，依然對他露出一個溫和而俊美的微笑來。
“姿月，你要再不跑，就來不及了。”
這話沒有任何解釋，但姿月說：“妾身一直都在跑，說好了準備追隨與您，我怎麼可能甘心？”
“我也是會有惻隱之心的啊。”天才四郎時貞說道。
“也會希望喜歡的女人能夠好好活著，雖然這不對，但我依舊這麼想。”
姿月一把撲到他的懷裡悶悶地說：“妾身不在意，活著不過就是這樣，遇見您之後才算活著，就算隻有這一天也好，擁有您的幸福。”
猶豫良久，天草四郎時貞伸手擁住她。
“我發誓，肯定會在你身邊。”
往日繁華綺麗的吉原，即便眼看快要到傾頹之際，也依然堂皇富麗，屋內傳來女人和男人的笑語，空了一半的走廊上依然有拎著燈籠的童男童女行來行去。花魁仍然披著十二單，為了某個恩客的生日。柳樹和花朵依然攀附著門廊生長，而姿月退回房間，開始想念天草四郎時貞。
當晚，姿月還沒吃飯，便被兩名武士一前一後架到了將軍麵前。將軍府和吉原離得頗遠，到了地方天都快亮了。
將軍坐在屏風前麵，臉上依然不動聲色，等姿月被押到他跟前時，將軍才用歎息一樣的語氣，說“你是叫姿月是吧。你可知道，之前點名要你的某個客人，其實是謀反的罪人。”
姿月跪在地上，抬頭看將軍。燈光照耀之下，將軍宛如一尊佛像，隻是看不清表情，眼睛也從未睜開真正看向被庇護的吉原或者姿月。
“我確實見過一個的武士，但他並不是謀反者。”姿月說，“將軍，您是怎麼想的？”
這個問題問完了，姿月理所當然地沒有得到答案。一炷香的時間之後，他被關進地牢，依然饑腸轆轆，比起驚慌，更多的卻是遺憾。
地牢裡響起了微不可聞的水滴流動聲。片刻後姿月抬起頭，發現月亮出來了。
此間的窗戶開得極高，隱約的月光和風透過鐵欄杆滲進來，帶著幽暗的血腥氣，月光像白色的長方塊，排布在地上。
地牢雖然彼此不相通，但厚重的石牆之外往往傳來聲音和氣味。除了送飯的人之外，姿月便聽見許多人被抓進來扔出去的聲音。抓進來的是叛徒，扔出去的是屍體，數目繁多，囊括男女老幼，仿佛隻要將軍願意，誰都是反賊。
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