“我們都是在高家長大的，怎麼會不認識念空師傅呢？”小女孩搖晃著腦袋說，“念空師傅對奴才很好，對孩子也好。他在自己的禪房裡給我們準備了不少甜嘴兒，我們隻要去給他乾活，他就給我們零食吃。”
“你們給他乾活，什麼活兒？”
“就是滅蟲、修建花枝、還有領皂角抹布之類日用的東西，這些我們幫念空師傅做了，他便給我們零嘴，還謝謝我們！”
張峒道聽出些古怪“這些事情本就是應該有仆人侍奉的，怎麼會是你們在做呢？”
“大人不要小看我們，我跟著爹娘學著，侍奉人的規矩都是懂的——之前本來是有下人在念空師傅房裡侍奉，但是大人們說會影響了師傅修行，所以都撤了，隻留下一個送湯藥的。那些辛苦的勞作都要念空師傅自己做，我們本來還沒到乾活的年紀，瞧見了就幫他的忙。”
“撤了其他的，隻留下送湯藥的？念空師傅難不成生病了？”
張峒道問這話的時候一直觀察著小姑娘，見她前麵都是對答如流，到了此處忽然猶豫起來，似乎擔心著什麼“這……”
張峒道心裡暗喜，麵上卻仿佛不在意似的“我自長安而來，與大明宮諸位禦醫多有交往，本想著要是念空師傅身患奇疾，或許可以去問問他們有何解法。既然不方便，那我也就不多打聽旁人家的事情了。”
張峒道此言一出，阿檀倒是有些急了，她兀自猶豫焦灼了好一會，拽拽張峒道繡著麒麟暗紋的衣袖“我，我隻貴客說這事情，貴客千萬不能說是我告訴您的！”
“放心，我肯定不說。”
阿檀又是警惕地左右看了一陣，小手拽著張峒道，湊近了才小聲地說道“念空師傅其實已經死過一回啦，眼前這個是鬼呀。”
這話說得張峒道不由一愣，隨即一陣陰冷的穿堂風從水上襲來，帶著濕漉漉的水汽，吹得人不由打了個哆嗦“你說什麼？”
“這事兒，我是偷偷聽著的，隻講給我娘聽過，她不許我說，但是怎麼想怎麼奇怪——大人，您見多識廣，您說怎麼會有死人還活著呢？這是什麼病？”
張峒道張張嘴，似乎一時間也不知道怎麼回答，對上小姑娘那含著恐懼的烏黑清透的眼睛，隨即聲音就有些沒有底氣“應該是沒有死人還是活著的，不過這麼大的人世間，什麼離奇事情沒有，我一時也說不準。不如你先和我說說，為什麼念空是死了？”
“這是我小時候的事情了，具體我是聽彆的人說的。當時說是念空師傅有個喜歡的紅發姑娘，但是那個姑娘是逃難來的烏江縣，據說彈得一手好琵琶，曾經在洛陽討生活。念空師傅很喜歡她，前幾日我還看到他撚著那個姑娘留下的掉色的穗子掉眼淚。”
“紅發？這麼說來那姑娘可是西域人？”
“好像是的，我娘有次回憶說那個姑娘有一頭紅發，碧眼高鼻，和我們好不一樣的！但是後來那姑娘就死了，念空師傅特彆特彆傷心，當時許多人安慰他，他也聽不進去。衛家小姐還說願意照顧他一輩子，但是他還是想念那個姑娘。”
“我爹說，這是中了邪了。”
張峒道嘴唇抖了抖，隨即不動聲色地抿著嘴“然後呢？”
“然後念空師傅自殺了，他被救上來的時候早就斷氣。當時高家所有人都好傷心，開始操辦他的葬禮，結果就在第三天夜裡，他忽然坐起來，然後說自己塵緣已斷，將不久於人世，請求能剃度出家，做和尚去。”
“他是投水自儘的？”
阿檀點點頭“都是這麼說的，還有人說是那菩薩蠻姑娘變了水鬼，趁著念空師傅望向水的時候伸手把他拽進水裡去了。”
“後來他醒了，就說要出家？”
“嗯。”
“那這湯藥又是怎麼回事？”
“我也不清楚，那湯藥是不許我們碰的。一天三頓都是由五叔送進去，五叔可凶，從不和我們說話，瞧見我們就惡狠狠地瞪，有時又會忽然笑起來，好像要吃人似的。我怕他，所以從來都離他遠遠的。”
“這麼說，這湯藥是什麼除了五叔誰也不知道？”
“我知道一些，我聽到的。由此我幫著抓狸子的時候縣丞老爺在屋裡恰好問五叔，他問‘今天的菩薩湯送過去了嗎？’，又問‘這段時間吃得穩當些了嗎？’。五叔就回答老爺說‘今兒的也送去了，吃得比一開始好多了，眼下隻是哭，並不鬨了’。”
“……然後呢？”
“然後老爺聽了特彆高興，他就很親切地跟五叔說‘這段時間勞煩你了，如今還有一半，依舊是交給你去送。不要懈怠，最好叫他最後連眼淚也不掉了，才算是起了效果’。”
“……”
“然後五叔也笑了，他對我們沒好臉色，對老爺可是沒有一刻不笑的。他回答說‘請老爺放心，老奴手段多得很，保管叫他笑嗬嗬地吃下去。’然後他又洋洋得意地說‘雖是男子，長得倒是越發嫵媚。如此看起來，應當是有效果的，怪不得這東西這麼貴呢’。”
張峒道半天不曾說出話來，阿檀發現他半天不曾說話，扭過頭小聲解釋“後來，我聽他們笑，覺得怕得很，就跑了。貴人老爺，你說那個‘菩薩湯’到底是什麼東西呀？”
她這話問得坦蕩，張峒道卻眼神躲了躲“許是什麼肉靈芝之類的名貴草藥？這樣，我改日寫封信去長安問一問，那些大夫或許是知道的。今晚這些事你就不要告訴旁人了，這事情是高家的秘密，隻有我們幾個人知道，可以嗎？”
“我不會說的，他們也不會說的！”阿檀極其高興地笑了起來，“念空師傅是個很好很好的人，所以我們都喜歡他。要是他能不生病就好了，這樣他就不用做和尚，就能和衛家小姐成親去了。”
孩子笑得格外天真，仿佛已經預見了念空放棄做和尚後的好日子“我娘說呀，這幾年壞事兒都是從那姑娘開始的，不然若是念空師傅早早成親，咱們和衛家親上加親，那日子早就不知道如何好了。”
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