這日，夫人給大公子梳理了一番，把丫鬟小秋打扮成書童模樣，便要送二人入學，大公子雖是遲鈍，但也跟父親認識了一些字，加上鄭府的影響力，也不至於被先生拒收。
在鄭府往西兩裡來地，有一私塾。這私塾先生名為謝義，字誌興，房陵郡城人。乃是前科二甲進士，官任大名府知府，因為人清廉，秉性正直，深受百姓擁戴，在任期間，做了不少利民之事。但有一點，不畏強權，不巴結上級，在這亂世，很難獨善其身，正是
自古良臣多受苦，從來清官少福祿。
一窮二白三十春，含冤飲恨入了土。
為善者人人來欺，作惡者官官相護。上任不到兩年，就被彈劾數次，連扣幾月俸祿，著實憋屈不已，再則沒有了燕雲十六州作為屏障，大名府恐也是朝不保夕，遂遞上辭呈，歸返鄉裡。在家辦了私塾，開堂設教，日子倒也過的十分愜意。夫人自帶了公子丫鬟入塾不表。
私塾不大，牌匾上書“明德堂”三個大字，有三四十個學子，每天讀書聲嘻鬨聲不絕於耳。
這私塾先生有個女兒，名為謝湘凝，生的也是十分靈秀，比公子尚長兩歲，也是頑皮的緊，不好好念書，每天隻知道捉弄這個捉弄那個。見公子新來，不免又起了捉弄之心。
這天，剛下學，湘凝迫不及待的走到公子麵前，雙手叉腰道“喂，你幾歲了？”公子道“七歲。”“我九歲，你應叫我姐姐。”公子本就遲鈍，不疑有他，反覺在理，隻得叫道“姐姐。”丫鬟小秋也是機靈，生怕公子受人欺負，拉了公子就走。
畢竟都是小孩心性，走一路看一路。正行走間，從一旁竄出一個人來，把公子撞翻在地，公子爬起身，一看，這不是同窗鄧虎嗎？那鄧虎撞倒了人，見是公子，也不道歉，反道嘲諷起來“這不是鄭家那個廢物嗎，聽聞你三歲尚不會言語，四歲方學會行走？”
丫鬟聽了不高興了，與那鄧虎理論起來，那鄧虎仗著臂力過人，一掌把小丫鬟推倒在地。小丫鬟吃這一摔，隻痛得哇哇哭了起來。公子氣極，與那鄧虎扭打了起來。公子身體本就羸弱，又常年服藥，哪裡敵得過力道驚人的鄧虎，眨眼功夫，便與丫鬟摔在了一起。這一摔不要緊，公子看看又要發病，渾身不由得抽搐了起來。丫鬟小秋愈發焦急，哭的更厲害了。
不多時，便被圍了個水泄不通。鄭府，老爺夫人也是聞訊趕來，把公子接回了家。公子得驚風之症的消息更是一傳十，十傳百，傳遍十裡八村。各家大人都叮囑自家小孩，不要與之玩耍，在學堂，公子便被孤立，話也無人與他說，唯有這湘凝與鄧虎二人，亦如往常。自經發生上次之事，這鄧虎也不再欺負公子，反倒成了要好的夥伴。
讀書的歲月是枯燥的，不覺間，公子已到了十二歲年紀，丫鬟小秋也已十歲，而湘凝更是出落的亭亭玉立，落落大方。眨眼間，便到了談婚論嫁的年歲，上門提親者那是一個絡繹不絕。
自古以來，男婚女嫁，父母之命，媒妁之言，哪容兒女作主。偏偏這湘凝卻是自有打算。要在往常，什麼事都聽爹爹的，唯獨在這件事上頗為執拗，每至提起，總是大吵大鬨，先生也奈何不得他，自也由他去了。
湘凝雖一介女流，卻也是讀過幾年聖賢之書，對文君與司馬相公的這段感情十分向往，畢竟，婚姻之事，乾係自己一生幸福，他也想自己作主。
彆人不知道，可同為女子的小秋是知道的。那謝家小姐成天與公子廝混在一起，怕已是對公子暗生了情愫。
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