正所謂兵貴神速，定下出兵橫海的戰略後，霍子玉便將自己的安排寫文書報給了德宗，兩日後，楊孝和張誌勝領兩千人馬留守博州，楊仁領兵北上攻打貝州。
而霍子玉與李愬帶領騎兵揮師先行東進，張興佐、李再義則帶領三千步兵在身後跟隨前往橫海。
出乎霍子玉的意料，程懷信雖然逃跑時連德州都沒敢停留，卻在李愬轉而追殺王士真後，在德州加派了千人駐紮。
被李愬領兵一陣蹂躪截殺後，程懷信人馬本就不多，還能在德州加派了一千人馬，可見對德州的重視，對比鄰的博州戒備之心，也足見也。
不過程懷信或許自己都不敢相信，德州守軍見霍子玉、李愬又帶著騎兵殺來，連抵抗都沒有抵抗，直接開城投降了。
原來，程懷信加派的千人，已經被霍子玉的天策軍在澶州打敗了兩次，又被李愬、劉冬等人截殺，早就徹底怕了天策軍，對霍子玉更是畏若神明，原德州守軍最近也一直被洗腦，早已軍心渙散，如今守軍一見霍子玉領數千騎兵前來，立刻便投降了。
霍子玉沒有為難他們，命令他們守城的同時，著其派人前往博州、德州界去迎接張興佐等眾，隨後，與劉冬分道揚鑣，由其前往棣州北的馬頰河沿岸設伏阻擊，自己則與李愬領兵繼續前往滄州。
李愬半路笑著說：“程懷信估計剛回滄州，凳子都沒坐熱呢，咱們這麼快就殺了個回馬槍，他那張黑臉估計能嚇綠了！”
田正點頭笑道：“哈哈，他應該覺得我們平定魏博後，會等待朝廷加派兵馬，穩住魏博陣腳，肯定想不到我們敢直接殺到滄州。”
霍子玉笑道：“聽你們倆說的，我已經有點想看看程懷信看到我們來了會是什麼表情了！”
話說程懷信自從回了滄州，每天都在長籲短歎，借酒澆愁，雖然和成德、義武、盧龍結盟的特使已經派了出去，但他依舊心神不寧。
這天下午，正當他還在花園裡喝酒時，程文傑急匆匆地跑進來，甫一進門，便喊道：“大哥，不好了！”
程懷信已經有了些醉意，見程文傑來到，問道：“兄弟，怎麼了，怎麼這麼著急？”
程文傑三兩步跑到近前，拉住程懷信手道：“大哥，不好了，霍子玉來了！”
“什麼？！”程懷信聞言，大驚失色，酒都嚇醒了，連忙問道：“你說霍子玉來了？！”
“對，五千騎兵！德州不戰而降，估計過不幾天就到滄州了！”
“握草！”程懷信驚恐地說道：“什麼情況？！”
程文傑歎道：“沒想到霍子玉這麼大膽包天，丟下步兵在魏博，自己領著騎兵就殺過來了！”
“瑪德，這霍子玉太孫子了！咱們從棣州調來的兵馬估計剛剛開拔！”程懷信怒道。
“沒辦法了，大哥，不管是棣州，還是成德、義武，誰都來不及救援咱們了，咱們隻能先堅守滄州城了！”
程懷信聞言點頭，他知道，自己派往成德、義武的特使估計剛走一半路，不可能及時帶兵前來救援，更何況自己派去的人也隻是與其他軍閥談結盟的，不是談派兵救援的！
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“瑪德，真倒黴！”程懷信罵完，想到自己分兵去了德州的將士不戰而降，更是氣惱，如今自己花了五六天才勉強湊齊五千人馬守城，真的有把握抵擋霍子玉五千鐵騎麼？
想到霍子玉的勇猛無匹，他越發難過。
程文傑見狀道：“大哥，霍子玉來的都是騎兵，不一定擅長攻城……”
本來程文傑還是想安慰程懷信的，但說著說著，自己都說不下去了，為何？因為先前李愬已經靠著騎兵攻破了滄州城，如今又有霍子玉親臨，滄州城，真的能守住麼？
程懷信拍了拍程文傑肩膀，沒有說話，最後負手長歎道：“這都是命，儘力吧！”