寅時三刻，宗正少卿譚子文已準時從夢中醒來。他穿著褻衣襯褲跳下床榻，對著梳妝銅鏡端詳半晌，伸手摳掉眼角一粒眼屎，夫人譚白氏已端著盛著溫水的麵盆伺候在旁。
譚子文匆匆洗了把臉，用牙刷沾著青鹽清潔口腔的空擋，夫人已幫他把緋色羅袍裙、束腰大帶、方心曲領等穿戴停當。
他一手抓了果盤裡兩塊點心塞進嘴裡，一手忙不迭的把白綾襪黑皮履套在腳上。夫人嗔怪的輕捶一下他的肩頭，把直腳襆頭給他戴在頭上，笏板塞在他手裡，譚子文這才提著燈籠頂著滿天繁星就出了門。
門口馬車早已套好，譚子文住在洛陽城南，每日早朝要穿過定鼎橋。車夫趕著馬車走在橋上，馬蹄發出得得得的聲音，在闃無一人的清晨顯得格外清脆。
天色微微泛亮，譚子文坐在馬車裡，隨著車身的顛簸左搖右晃，閉目養神約摸一炷香功夫，馬車已穿過定鼎門，走在朱雀大街上。
譚子文探手撩開車簾向外望去，霧蒙蒙的街上除了城門樓驗看腰牌的幾個士兵，稀稀落落沒有幾個人。有的，也是像他這種起早趕著上朝的小官，大陳帝國三品以上的官員，多半在都城中心置有房產。
其實，皇都洛陽城的房產並不算貴，以譚子文從五品宗正少卿的俸祿，完全可以在崇文坊、歸德坊、金穀園等地段置房買地。
但譚子文認為每天穿過半個洛陽城上朝，才能體現自己的奉公勤勉。住在城南陋巷，更能佐證自己清正廉潔。他日朝廷考評，上官體察自己搏個優等，外放為官再撈個肥差，豈不美哉？
譚子文正想的悠然入神，豁然發現馬車已走到朱雀大街儘頭，向北直行過了唐宮路就能看到皇宮了。譚子文用腳踢了踢馬車踏板，等車夫停下馬車，信步走下車，向旁邊一個院落望去。
那院落占地極廣，灰白青磚的院牆，雖是深秋，但牆內翠竹盈然。還有巨大的芭蕉扇葉探出牆外，鬱鬱蔥蔥中隱約可見二層木質小樓。此時天剛蒙蒙亮，院內傳來幾聲清麗婉轉的鳥鳴，加上霧氣繚繞，真如仙家彆院一般。
譚子文踮著腳向院內眺望，那木製的二層閣樓正中掛著一塊牌匾，上麵赫然題著“知行合一”四個大字。
譚子文愕然一驚，隨即肅然整冠彈衣，拱手對著閣樓遙遙拜了三拜，轉身爬上馬車疾行而去……
這座院落，就是洛陽城的知行院，院長是名動天下的李行知，也是大陳帝國的傳奇。
關於李行知的傳說，宗正少卿譚子文聽的太多太多。至於李行知本人，譚子文這個從五品的小吏隻是在天子登基大典時，遠遠看到過一次，遠到隻是一個背影。
據說李行知雖貴為國師，從陳帝趙昌登基後，已不怎麼理會朝堂政事。深居簡出，除了在知行院教授弟子，時常雲遊四海，神龍見首不見尾。
先帝趙貞在時，對李行知推崇備至。相傳當年在蜀中成都郡浦江縣，還是司鹽校尉的趙貞在觀文殿遇到李行知，兩人甫一交談，趙貞發現李行知學識淵博，氣度不凡，攀談之下，李行知對天文地理治軍行伍耕種水利農桑，竟然無所不知無所不曉，而且對武功一道更是有自己獨到見解，趙貞一時驚為天人。
兩人秉燭夜談，子夜時分論起道與術孰輕孰重，二人爭執不下，李行知盤坐榻上，丹田如雷鳴，一聲長嘯百裡可聞，趙貞大吃一驚，才知道李行知原來還是個不世出的武學大高手……
後來趙貞起義對抗前朝大梁，常對身邊眾將說:“我得李行知，勝得十萬雄兵。”即使後來稱帝，建立大陳帝國，先帝趙貞也常開玩笑說“天下英雄十鬥，李行知獨占其五”。
據說當年與前朝大梁國交戰，先帝與兩位皇子被圍困“盤龍嶺”三天三夜。外無援軍內無糧草，千鈞一發之際，李行知單騎一劍，在“鷹愁澗”獨鬥大梁國八大高手。最終斃其五傷其三，並與當時大梁國兵馬大元帥宗師高手韓宗旺對拚上百招，全身而退。先帝趁機脫困，與援軍合圍反擊，殲敵二十餘萬。經此一役，大梁國元氣大傷，事後，先帝誇讚李行知“胸藏宇宙，包羅萬象，妙法無窮”……
譚子文還聽人說先帝初登大寶時，對一直追隨自己的開國功臣們嘉獎，李行知隻接受國師封號和禦賜佳釀五十壇。其他如官邸田地金銀美女悉數退回，堅辭不受，先帝大為讚歎……
這樣一個神仙般的人物，自己竟然沒有見過，哪怕是他的親傳弟子，隨便一個，也是名動四方的人傑。李國師的門生故吏滿天下，知行院的學生很多都入朝為官，有些已是二品大員，如果有幸能夠結交一二，對自己仕途還是大有裨益的。今日自己表現得畢恭畢敬，站在院外對閣樓牌匾遙拜，一定會被有心人看在眼裡，知行院的人知道後必然對我有所好感，到時候……譚子文坐在車裡正想的入神，車子停住了。
譚子文撩開車簾一看，霧色中厚重的明黃宮牆依稀可辨，皇宮到了。不遠處諫儀大夫黃九郎，國子祭酒曹化淳，太常少卿康孝廉，給事中潘常在，中書舍人梁道明，這五個人縮著脖子，雙手攏在袖裡，踱著碎步，凍得像五隻鵪鶉一樣在城牆根瑟瑟發抖。
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譚子文瞥了一眼差點忍不住笑，他早上穿的厚實，夫人特意在貼身小衣外給他加了薄狐裘。深秋的天氣可說變就變，他心中暗讚夫人英明，整整衣冠，正色拱手招呼道:“諸位大人，早啊！”……
天色慢慢放亮，宮門前彙集的人越來越多。隨著童環太尉，同知樞密院使薑辰東，六部尚書汪道倫等朝廷重臣的出現，宮門轟然打開，眾人魚貫而入……
朝會開始半柱香時間，譚子文站在隊伍最末，在這個位置看不清皇帝的麵容，而且，從朝會開始皇帝講完話就鬨哄哄的，許多事情聽不真切。大概就是皇帝想要出兵西涼籌措糧草，最前麵的幾個重臣為出不出兵，怎麼出兵，出兵由誰統領，甚至為出兵先打西涼，還是先打東揚國吵的不可開交。
隊伍中的文官代表開始長篇大論，從三皇五帝，堯舜禹湯講到昨天歸德坊幾家農戶被盜，最高兵馬司是否失職，又講到忠孝節悌，追憶先帝是如何仁愛治國體惜百姓澤被蒼生的，並反複強調兵主不詳，聖人都是不得已而用之，陛下一定要一思二思再三思………這文官口才很好，講的滔滔不絕，引經據典口沫橫飛，一旁武將們聽的大眼瞪小眼，或是昏昏欲睡。
旁邊文官聽的卻是搖頭晃腦歡喜讚歎與有榮焉，或是像打了雞血一樣，滿麵紅光神采奕奕。皇帝坐在龍案後，閉上雙目，揉揉眉心。
半晌，文官發言完畢，輪到武將們，整個大殿沸騰起來。武官們用言簡意賅的詞彙配合豐富肢體語言，進行了宣泄，大殿裡開始粗口頻出——
“乾他娘的！”
“草他祖宗！”
“西涼，我日他先人！”