夜漓與鶴青匆忙離開國師府，準備上街搜尋，還向門外的官兵打探，官兵說除皇後一行人之外，並未見有其他人離開。
難道竹七也失蹤了？這可真是怪事一件接著一件。
國師府門口的街道很清靜，連一個往來跑單幫的賣貨郎都沒有，他們隻好彎到主路上去，但依舊沒有竹七的身影，這時，迎麵走來幾個奇裝異服的男子，這幾個男子個個身材高大，頗有些鶴立雞群的意味，最奇的是他們的耳朵上都掛著玉珥。
不過西虞國的貴族服裝本身就足夠新奇了，所以這些人走在街上，居然還不算太紮眼。
夜漓沒見過什麼世麵，頻頻側目，心生好奇，不經意間居然與其中一個男子眼神交彙了一下，男子的眼睛看上去本就眼白多過眼黑，眼角又耷拉著，一副盛氣淩人的樣子，給人感覺時時都在不屑地翻白眼。
隻是略一對視，夜漓趕忙移開視線，將鶴青拉到身旁一個賣珠串的小攤，假裝選購東西。
“這些是什麼人？”夜漓小聲問“怎麼男的也帶耳墜子？好生古怪。”
沒等鶴青回答，攤主就插嘴道“他們是北岐國的人，應該是來參加鬼祭大典的。”
夜漓問“北岐男人也會貫耳麼？”
攤主湊近他們低聲道“咱們祖上本都是中原人，中原禮法講究身體發，膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也，所以在西虞男子隻有奴隸這樣的下等人才會在身體上穿孔，但是北岐不一樣，他們更受到西域文化的影響，尤其是毗鄰的姑墨國的影響，在姑墨國，貴族的小孩無論是兒子還是女兒，都會穿耳洞，耳飾象征著他們的身份，越是尊貴的人耳飾就越大越繁複。”
“他們手上戴著的又是什麼？”夜漓見那幾個北岐男子手上都帶著透明的念珠，念珠中間似乎還有一抹殷紅，離得遠看得不是很清楚。
攤主忽然警惕道“二位是外鄉來的吧？”
夜漓微微一笑，扔下幾個銀幣“這幾塊錢足夠買下你整個攤子了，說吧。”
攤主立刻諂笑道“謝大人賞賜，這東西據我所知，他們叫做生辰珠。”
“生辰珠？”
“就是北岐人出生的一種儀式，他們出生時，族中耆老會取嬰兒的指尖血，用樹脂封了，製成配珠帶在身上，據說是能驅邪避禍還是什麼，北岐人總是神神叨叨，偏信這些旁門左道。”
他們聽罷，離開珠串攤，又在街上尋找了一會兒，眼看是找不到了，無法，隻得又回到國師府，路過一間彆院，卻見竹七正在院子裡坐著，悠閒得烤肉吃，煙熏火燎，香氣四溢。
烤肉？夜漓頓時火冒三丈，找你找得跑斷腿，你居然給我在這裡烤肉？夜漓氣不打一處來，直接走過去一把糾起竹七的耳朵，疼得他直哼哼。
“我不是讓你在門口等我們嘛？你怎麼跑了，害我們到處找你？”夜漓衝竹七吼道。
“哎喲，疼疼疼”竹七疼得直哼哼“你放手，放開我！”
夜漓鬆開手，竹七抱怨“你能不能彆動不動就揪我耳朵，我姥姥都不這麼教訓我的。”夜漓一聽火氣又上來了，氣得心口疼，腳步虛浮，踉蹌了幾下，搖搖晃晃地就要倒下。
“好了，”鶴青見狀立刻上前扶住她“找到了就好了。”
他知道夜漓剛受拘魂咒加身之苦，虛耗不少，身有虧空，不宜動怒，於是勸解，轉而又問竹七“這些吃的是哪裡來的？”
還沒等竹七回答，一個眼熟的身影從彆院的廚房裡走出來，手裡端著兩大盆子肉，一見到他們，喜出望外“真的是兩位恩公，沒想到此生還能見到！”說著擱了手裡的肉就要給他們跪下。
“咳咳”夜漓氣若遊絲“你哪位啊？又不是過年你磕的什麼頭”
麵前的人看上去不過十七八歲的樣子，身形瘦弱，一身奴隸打扮，但衣著乾淨，明眸皓齒，麵如冠玉，端得是一翩翩美少年，若不是穿著麻衣草鞋，還以為是哪家走丟了的小公子呢。
這俊俏小子張口就恩公恩公的，夜漓一開始還沒認出來，這就是他們剛來西虞國時，在大街上撿到的小奴隸。
“我啊，是我。”那小子用手將原本梳得整整齊齊的發髻弄散，蓬頭散發的樣子倒是喚起了夜漓的記憶。
“是你！”夜漓又驚又訝。
“恩公總算是想起我來了，”少年撓頭，不好意思地笑道“抱歉，我之前嚇壞了，二位恩公救了我，我都沒跟二位好好道謝。”
“客氣什麼，”鶴青扶夜漓坐下，她大大咧咧地擺手道“你也彆老是恩公恩公的了，我叫夜漓，他叫鶴青，他才是施藥救你的人，還有這個家夥”她瞪了竹七一眼。
“我知道，這位恩公我已經拜會過了，”那少年連忙道“這位是竹七公子。”
夜漓冷哼一聲，什麼公子，一條笨蛇罷了，又問那少年“對了，你叫什麼名字？”
少年扭捏道“下奴在各位大人麵前不敢自報姓名。”
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夜漓故作不耐煩道“你再這樣說我可要生氣了，呐，我們救了你，便是生死之交了，你這般客套，顯然是不把我們當成是你的朋友。”
“朋，朋友？”少年有些激動，聲音都顫抖了“下，下奴不敢與幾位大人以朋友相稱。”
夜漓搖頭歎息，這小子是卑躬屈膝，唯唯諾諾慣了，想來身上的奴性也是沒那麼容易能去掉，倒是浪費了這一副好皮囊，隨即又說道“我們不是什麼大人，是中原逃難來的，跟你一樣在國師府蹭吃蹭喝罷了，你可彆再又是大人又是恩公的叫了，沒的折煞我們了。”
少年臉一紅，尷尬地囁嚅道“這”
鶴青微微一笑道“我們來的地方是沒有奴隸一說的，沒有誰生來就比誰下等，便是出身窮苦，隻要肯用功，科考誌仕，投軍行伍，照樣能出人頭地。”
“真的？”那少年的眼睛都亮了“世上真有這樣的地方？”
“世上真有這樣的地方，”鶴青語氣十分肯定“所以我們不會低看你，也請你不要妄自菲薄，好嗎？”
他點了點頭，過了一會兒，像是終於下定決心似的道“下奴我，我叫子初。”
到底還是鶴青比較有說服力，一個從出生開始就低聲下氣，被森嚴的階級等級和上尊下卑的教條框得死死的人，都能叫他三言兩語就給扭轉過來。
“子初，這名字還挺好聽的，”夜漓歪著頭問“為什麼不願意告訴彆人呢？”
見子初一副含羞帶怯的樣子，夜漓又問“這名字，有什麼特殊含義嗎？”
“下我，我沒有讀過什麼書，具體也說不清名字的含義，名字是國師大人給取的。”
“國師取的？”聽他這麼一說，夜漓很有些意外，迅速與鶴青交換了一下眼色。
子初重新見到鶴青他們，一時高興，嘴快說了出來，立刻就後悔了“國師大人囑咐我不要告訴彆人的，你們千萬彆和彆人說啊。”
也是稀奇，以國師之尊，居然會給一個奴隸起名字。
夜漓滿口答應“不說不說，你不讓我們說我們自然不會告訴彆人，不過子初，這個彆院是你的住處嗎？”