王岩嚇得顫抖，驚聲道：“官府不管嗎？”
老者道：“管？怎麼管？”
“礦洞裡每年出的事故那麼多，死幾個人算什麼事？”
“更何況都是些犯人，誰會為犯人伸冤的？”
王岩道：“可有些不是死刑啊……官府也不管嗎？”
老者道：“彆做夢了，到了礦場上，誰管你是不是死刑？他們隻管你有沒有用？”
“有用就用，沒用就填坑。”
“所以你要想活著走出去，就要讓你自己變得有用。”
王岩覺得世界都荒謬了，怎麼可以這樣對待犯人？尤其是，很多人隻是短期牢獄，他們怎麼敢草菅人命的？
可事實擺在他的眼前，他不信也不行了。
好不容易等到晚上，窩窩頭也沒有，每個人分到一碗清粥配上兩根鹹菜，多一根都沒有。
然後就將他們像趕牲口一樣，趕到一個院子裡。
院子很寬敞，但外麵都是打手。
裡麵的房間就是他們休息的地方，也是牢籠。
因為那房簷特彆矮，根本站不直身體。裡麵還有一股臭味，叫人作嘔。
老者率先進去，找了一個靠牆的位置躺下，便不再管其他人了。
王岩看見有窗戶，第一個先朝窗戶跑去。結果那窗下放著糞桶，他當場就被熏吐了。
等再想換位置，發現其他位置上都有人了，想貼著牆站都不行，因為站不直身體。
就這樣，王岩被迫躺在了糞桶邊上。
他被那股奇臭的味道，熏得暈頭轉向的，幾乎昏死過去。
什麼王家？什麼蘇珍珠？什麼茶莊？
他通通都想不起來了，他感覺自己在生與死的邊緣徘徊，在生不如死的境地裡煎熬著，他多想衝出去，讓那夥人給他一個痛快。
可他又懦弱得縮成一團，那袖子擋住了口鼻，儘量讓自己好受一些。
不知不覺間，王岩睡了過去。
與此同時，楚王已經抵達平陽府。
他讓屬下花錢打探出消息，很快打探出府衙裡的張捕頭人脈廣，還深得知府大人的信任。
最主要的，他還有一個妻弟在京城兵馬司當值。
雖然是個不入流的小兵，可楚王還是打著他的名號找到了張捕頭。
他是京城口音，到張捕頭家裡帶了許多禮物，說是來平陽府備考，請張捕頭代為照顧。
張捕頭見他斯斯文文的，又是個年輕的讀書人，禮數也周到，便當即幫他租了房子，住了下來。
張捕頭帶楚王安頓的時候，平陽知府召集所有官兵。
張鋪頭急匆匆趕去集合，楚王示意自己的屬下常東也跟上去。
不一會，常東就回來了。
楚王問道：“出什麼事情了？”
常東道：“曹知府的侄子不見了，召集官兵去找呢。”
“聽幾個官兵議論說，一個大活人丟不了，除非被抓去礦山了。”
楚王皺眉，疑惑道：“知府的侄子他們也敢抓？”
常東道：“聽他們那口氣，就算被抓，應該也是抓錯了。”
楚王道：“今晚不宜打草驚蛇。”
“明天等張捕頭回來，你多準備點酒菜。看能不能問出點什麼？”
常東點頭，繼續帶人去蹲守了。
官兵尋了一夜，都沒有找到曹大人的侄兒，平陽府鬨得沸沸揚揚的，天亮才消停些。
楚王等到張捕頭回來，連忙叫常東去請。
張捕頭累了一夜，本就想吃點好的就去睡覺，聽常東說準備好了酒菜，便徑直來了。
三杯酒下肚，把什麼都說了。
曹大人的侄兒嗜賭，每次賭輸了，就去牢房裡折騰犯人，讓犯人想辦法弄錢給他花。
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