江霖城。
當年贏王一統天下，巡遊神州各地，途經燕京城，正逢大旱，百姓苦不堪言，然贏王皇駕抵燕京城時，恰天降甘霖，百姓皆稱贏王天威才使老天垂憐，皆跪於路旁高呼萬歲，贏王大喜，於是改燕京為江霖。
後趙氏取贏天下代之，趙牧年間，群候自立，齊雲王滅諸侯還政趙帝，被封中州十八郡為封地，而後齊雲王二世子齊劭為報父兄之仇滅趙，便定了這中州的江霖為國都，齊劭稱帝後國泰民安，國力日盛，而這作為都城的江霖也成了神州大地最繁華之地。
多年的安定讓如今的江霖城閭閻且千，九市齊開。饒是夜晚，江霖城內亦是燈火通明，東市擺攤販賣的小販此刻正和客人互相討價，西市舉杯換盞的酒客才子們正飲酒竊竊談論著誰家小娘子的貌美如畫，北市南來北往的馬車販夫們正高嚷著行人避讓，南市濃妝豔抹的老鴇和駝背彎腰的龜公正輕浮的貼服著客人走進那煙花地。
隨著一隻信鴿飛過這江霖外城，前方就是江霖城內城，這內城相較外城，靜謐了許多，皇室貴胄，京之重臣，皆居住於這江霖內城之中。尋常百姓若無人攜之入內城，皆會被定大不敬之罪。而這內城之中此刻有一處官邸，燈火通明，遠遠觀望與這內城之中其他官邸靜謐顯得格格不入。官邸大門廣亮寬闊，前簷以檁裝飾上以飛雁彩繪，下有雀替，三開朱門緊閉，門前石獅、拴馬樁顯得威嚴莊重，大門之上勁書“範府”。
信鴿穿行過江霖外城鬨事，落於範府內，一華衣老者見信鴿歸來，忙取下信鴿腳上秘信，忙穿過花門遊廊，層層廂房，一路碎步，府中靜步穿行的侍女下人們，見到華服老者碎步而行，皆退讓行禮“王老管家”，來到正房一側的書房旁，王管家屏退門房外的侍女，躬身輕扣書房房門後退布恭聲道“老爺，有秘信北來。”
雖已子時，書房內燈火俱明，一聲蒼老威嚴之聲傳來“進。”
聽得書房之人允得自己入內，王老管家忙整頓衣衫後輕推書房門而入，屏風後，書房內桌前，端坐一人，著錦羅長衫，腰係玉帶，腳穿黑色皮質六合官靴，清瘦麵龐，顴骨高突，雙目細長有神，此刻正手持書卷湊近著書桌上的燭火凝神細讀，眼角的些許皺紋與顎下三縷皆白長須映襯著他已近花甲之年。
王老管家閉好書房門，穿過屏風，見老爺凝神讀書，不敢出聲打斷，隻得以手托秘信，躬身立於一旁靜候。
約莫一盞茶的時間，老爺將手中書本放於桌上，揉了揉微酸的眼角，王老管家見得情景，趕緊去一旁火爐上取了熱水濕帕，老爺順手取過熱帕，擦拭了一下疲憊的麵龐，開口道“北邊來信了？”
“是”。老管家躬身答道。
老爺將熱帕棄於桌上，伸手將王管家托著的秘信取來。王老管家見老爺要打開秘信，便要退出書房，王老管家正待推門而出，老爺細長雙目中閃過一絲冷意叫主了老管家“叫你那侄子在江湖中安分些，近些日子聖上下朝後總無意間提起江湖之事，這草莽中亂些自然無事，若誤了北邊的大事，哼哼，你自己掂量掂量”。
王管家正退出書房的身形一怔，雖躬身彎腰，聽得老爺忽然的一語，嚇得瞬間跪在地上，以額伏地，惶恐到“老奴定當好好約束侄兒，不敢誤了老爺大事。”
老爺陰陰的望著跪伏於地的王老管家許久，細長的眼睛收回了如刀目光，未再瞧跪伏於地的管家一眼，打開密函，過了些許時間，老爺讀完手中密函，瞧了瞧王管家，撫須開口道“起來罷，你跟了老夫多年，今兒，我並非是要懲戒你，你那個侄兒，在汴京為所欲為，出格的事情越來越多，與北邊聯絡的事過於重大，老夫擔心若他再這般下去，朝廷必然有所察覺。聖上最善洞察人心，若露出絲毫馬腳，你我皆會萬劫不複”。
王老管家跪伏於地，雖是冬季，身上的冷汗已浸濕了內衫，開口道“老爺明鑒，我這就休書一封回給我那不爭氣的侄兒處，定要他約束言行，一心辦好老爺的差事”。
老爺撫須道“不，這次你親自去”。老爺看向仍不敢起身的的王老管家，再度開口道“當年我朝始祖大破匈奴之時，曾得中原劍神離枯榮相助，而我齊雲立國之後，這離枯榮便在汴京城外望離山創建了望離山莊，如今離枯榮閉關不出，他那望離山莊每三年便會發出向神州習武之人發出邀請，今次你這侄兒信中所言，離枯榮多日練功閉關不出，江湖皆傳聞，他已走火入魔，今年三年之期又至，望離山莊又到了英離令重現江湖的時間，英離會也會在元日節後召開，你那侄兒現已有了些名聲，如無意外也會受到邀請，我要你去一趟，一則讓你那侄兒去望離山莊一探離枯榮究竟；二則去趟琅州，傳我口信與高廉，那東西，務必要儘快到手”。
“是，老奴這就連夜東升，定不負老爺囑托”，王老管家口中稱是，許是跪的久了，起身之時趔趄不穩，仍強撐著扶腰而去。
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望著王老管家起身而去的身影，老爺撫須思索片刻，又望向窗外遙遙處，那齊雲至高全力的深宮處，嘴角勾勒出了一抹隱隱獰笑，隨後呼喚一聲“來人，備轎”。
書房外被王老管家屏退的下人，聽得老爺呼喚，忙快步至書房門外，口中稱是而去。
一炷香後，範府後門，一頂雙人小轎候在此處，老爺著便服低頭入轎，“去太子府”，兩名精壯轎夫聞的老爺所言，抬起轎子，一路疾步往太子府而去。
齊雲皇帝齊劭立國後，育二子，大皇子齊武自小便被齊劭帶在身邊，教導治國之道，可齊武其人，名字中雖含有一個“武”字，卻生性殘忍，品行不端，待人接物均無一國儲君之姿，反觀二皇子齊韜，正如其名文韜武略，仁合恭孝，處事正直不阿，待人親和有禮，文武百官皆讚，近些年來，齊劭愈加親近齊韜，凡朝中大小事宜皆問詢齊韜處置意見，就在今年齊雲皇帝齊劭封二皇子齊韜為寧王，更親選址賜予寧王府，朝廷中近來已流言四起，言早晚皇帝必廢太子而立二皇子為儲君。更有以大批官員聯名上奏，請皇帝另立太子，可一眾言官卻一力反駁，言“立嫡立長”乃古之祖製，不可違逆，兩方先是各自上奏，而後在朝堂之上，以吏部尚書鄭直為首的一眾官員列太子無德行之事，請奏皇帝齊劭以重選太子，而以左都禦史歐陽韋為首的一眾言官清流則力諫皇帝以遵祖製，不可廢長立幼。兩方重臣吵得不可開交，最後齊劭大發雷霆，下旨若有再妄議太子之事者，定斬不赦，才平息了這次的風波，而此次風波之後，原本兄親弟恭的齊武齊韜，卻由此不似從前般和睦。
太子齊武，正在太子府內喝著悶酒，心煩意亂，自己近日又被父皇當庭訓斥，言自己處置西南之事不妥，更當庭讚寧王齊韜代表朝廷賑濟災民之功，讓自己又在鄭直等一班官員麵前丟了麵子，雖說父皇在前些日子動了雷霆之怒，保下了自己的太子之位，可若長此以往，自己那寧王弟弟可能真的會取代自己成為儲君，可自己無論是治國之策還是弓馬武藝，皆不如弟弟，想到此，齊武的煩躁已按耐不住，揮手正欲遣退仍在廳中歌舞的侍女們，卻在揮手間打翻了一旁為自己斟酒的侍女酒壺。
“大膽”，一旁伺候的太子府宦官趙侖出聲訓斥。
侍女忙跪倒在地，抖如篩糠，磕頭不止“奴婢有罪，望太子恕罪”。
“無妨”，齊武揮手阻止了宦官訓斥侍女之言，起身踱步至侍女麵前，俯下身子，用手托起侍女稚嫩的麵龐，從懷中掏出一方錦帕，輕輕擦拭著侍女適才磕頭求饒而出血的額頭，麵上卻浮現出一抹殘忍的微笑“你們也看不起我這個無能太子是與不是？”
“奴婢一時失手，請太子爺饒了奴婢”，此時的侍女眼中已無神的望著太子爺年輕俊朗卻眼含殘忍光芒麵龐，嘴中仍喃喃求饒。
齊武笑著為侍女擦拭了額頭鮮血，撫了撫侍女柔弱的麵龐，站起身來，將帶有鮮血的錦帕在手中把玩著，薄唇輕吐“杖斃”，太子言畢，適才出言訓斥的宦者一揮手，兩名黑甲齊雲衛即刻現身，將嚇得連求饒之聲都無法喊出的小侍女拖了出去。
此刻的太子府正廳之中，無論是舞女宦者還是服侍的下人皆噤若寒蟬，一時間廳中眾人低首而立，廳外傳出的陣陣哀嚎讓眾人不忍再聽。隻有廳中太子齊武把玩著手中血帕含笑而立。
一名小宦者由屏風後鑽出附在趙侖耳旁低聲了幾句，趙侖揮手遣退小宦者，快步至齊武身旁，附耳道“稟太子爺，右丞相範謀來訪”，齊武聞言，眼中示意，趙侖轉身向著廳中眾人一揮手，滿廳侍女下人皆行禮而退，一時間廳中隻剩太子齊武與一旁伺候的宦官趙侖。
範謀從自己的丞相府而來，在趙侖的接引下，穿過太子府廊間，瞟見了廳外長凳上被杖殺的小侍女，隨即低首不語隨趙侖繼續往廳中而去，嘴角卻劃過一絲不易察覺的冷笑。
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