“陰影……是的，我的國王，您不知道這些寒冷的荒原和潛伏其中的危險，”長者說道。他把乾癟的雙手放在膝蓋上，低下頭說道。“太陽在這些土地上已經很難生存了，烏雲和積雪扼殺了它的生命。這裡，黑暗肆虐。
暗影是這黑夜的產物。它們誕生於黑夜。它們被夜所鍛造。它們的曆史很近，在我的長老和他之前的長老們留給我的大量記錄中，它們出現至今隻有十個生命周期。”
收藏者自動計算出來，以長老的壽命為參考，十個生命周期大約是五百年。
“但自從他們到來後，他們就成了一場瘟疫。規模雖小，但仍然令人恐懼，”長者說道。“他們沒有真正的形態。肉眼無法看到。甚至魔法之眼也無法看到。因此，他們可能確實擁有某種形態，隻是沒有人能輕易抓住它。
或者也許他們是黑暗中的惡意實體，沒有真正的物理載體。
人們隻知道他們居住在陰影之中。
有光時，它們會從一個陰影移動到另一個陰影，隻要黑暗點接觸到它們。因此，在陽光下，當太陽照耀時，它們不會出現。
但在黑暗中，當暴風雨來臨時，他們便可以自由地統治世界。他們從任何地方出現，抓住那些生活在光明中的有血有肉的人的腳，將他們拖入黑暗之中。
沒人知道他們的受害者會發生什麼。隻知道他們不會再回來了。”
收藏者理解地點擊了主頭骨上的下顎。“那麼可以推斷，阻止這些實體接近的最佳方法是通過持續產生光。”
“這是真的，我的國王，但也很艱難，”長者說道。“這裡的風會迅速燒毀任何火炬。在這些寒冷的天氣中，光石會耗儘它們的魔法能量。暗影會來襲，而且它們會毫不留情。
它們的壽命比任何火炬、任何光石都要長。”
但收藏家注意到，這不是收藏家的光芒。收藏家擁有的是一種無限自持的魔法光芒，不受風流或大多數魔法乾擾的影響而燃燒。
對這些實體的天然防禦。它們是否是可消耗的樣本，或者它們是否像雪精靈一樣，隻是無形能量的團塊，還有待觀察。
“這些實體能夠消亡嗎？它們的消亡或受傷需要什麼樣的必要力量或條件？”收藏家說道。
“他們無法逃離光明，”長老說道。“白天，我之前的長老給我講了一個故事，故事中，太陽衝破了雲層之間的縫隙，追趕他的陰影被照亮了，沒有其他黑暗的地方可以躲避。
他們在那裡燃燒，並發出一聲可怕的尖叫，這聲尖叫一直困擾著他，直到生命的最後一天。”
因此，收集者認為，這些實體有可能成為標本。尖叫聲的存在表明存在物理器官，如果是這樣的話，收集者會渴望吞食該標本的樣本，並獲得其在投射陰影中穿越看似不可能的黑暗空間的能力。
“這些實體暴露在不可避免的陽光下時，會留下屍體嗎？它們死亡的物理跡象？”收藏家問道。
長老搖搖頭。“不。他們的尖叫聲一結束，從陰影中出現的就是雪精靈。從某種意義上說，這很合適。”
在寒冷和黑暗中徘徊和狩獵的陰影燃燒起來，變成精靈，引導所有需要幫助的人找到溫暖。”
長老一愣。“國王大人，您……感覺到了嗎？”
收藏家注意到長老對氣壓變化的敏感度相當高，尤其是與魔法流動相關的變化，甚至可以與收藏家相媲美。這可能是他視力喪失的副作用他的魔法敏感度增強是為了彌補視力受損。
氣壓發生了明顯變化。沉重感伴隨著一絲寒意。
“啊……真是不幸，”長者說道。“暗影們來了。但為什麼呢？他們早就應該離開這座土丘，追隨風暴的黑暗，直到它崩塌。我……原諒我的錯誤，我的國王。”
“不要浪費時間去道歉。把注意力轉移到你麵前的任務上，”收藏家說道。
它增強了對周圍環境的警覺，但並沒有將其魔法能量投射到周圍的領域中，因為它了解在與利用此類技術的修補匠打交道時其局限性。
通過將體內潛伏的魔法能量擴散到身體周圍足夠大的區域，可用於防禦的法力就會減少，從而無法為身體本身防禦，使其更無法召喚大量的法力，或者更容易受到精神操縱。
“我們必須逃跑。暗影……他們包圍了我們。”長老試著用手杖蹣跚而行，向其餘的妖精伸出一隻手。“用你們的生命保護你們的國王！我們必須離開！”
收藏者大聲地哢噠一聲，長老停了下來。“你的兄弟們已經很清楚，他們要用生命來保衛我。因此，他們在我周圍排成防禦圈。你，留下來，繼續識彆這些‘影子’的動向。”
長老慢慢地點點頭，重新坐到收藏者麵前。