肖府南院正廳內
何大娘子端著一盞茶，恭敬地遞給自己的婆婆。
“你要管教房裡的人，我這個做婆婆的自然不便說什麼。”莊氏就著她遞過來的茶喝了一口，抬頭溫和地說到“阿棠，我們肖家從濱州到汴梁，一步一步都是靠積攢功德、廣施善因過來的。如今你既為新婦，總不好過多責罰下人。傳出去，於肖家，於你甚至丞相府都不大好，有損聲譽。”
何氏脊背挺得筆直。
莊氏輕輕拍了拍她的手安撫道“百年之家總要以恩德服人，底下人不妥當，好好教導就是。嚴明家中規矩自是好的，但要注意分寸，千萬莫要讓人指摘，言我肖家苛待舊仆，亦或是讓自己落個善妒的名聲；況女子在這世間本就不易，咱們肖家，老爺早就不在了，通家就潤溪一個男子撐著門戶，咱們作為家眷，要為他多多著想才是啊。”
莊氏語氣溫和，麵上帶著慈愛，仿佛何氏是她的親生女兒一般循循善誘“何況你與潤溪成婚不到兩月，若讓他知道你處置了他的舊人，夫妻間生了嫌隙倒是不美了。”
說完也不待何氏稱是，招手叫來自己的貼身嬤嬤。她從嬤嬤手中拿過一個盒子，溫聲遞給何氏道“這是我們濱州老家寄來的一支百年老山參並幾盞血燕，用來補身養顏最好。咱們女子，麵容嬌美，身子康健，才能與自己的夫君舉案齊眉，生兒育女不是？”
何氏麵上含羞地低下頭來，撒嬌般道“哎呀，母親……”
莊氏嗬嗬笑著拍了拍她的胳膊“至於什麼通房啊妾室，不過是個奴仆，到底你才是正室，這是誰也改變不了的。”
何氏溫順地道“母親教導得是，是棠兒初為人妻，管教下人方法不得當，有些操之過急了。勞煩母親，以後還要多多提點兒媳才是。”
莊氏欣慰地看著她“我就知道丞相府裡的姑娘，哪有那麼一星半點不好的？你也是個好媳婦，聽母親今天聒噪了這麼多，可彆嫌我老太婆囉嗦才好。”
待莊氏帶著頌梅回了院子，何大娘子一屁股坐下，恨聲道“一個濱州來的鄉下婆子，也敢給我丞相府嫡女講大道理，哼！”
她猶不解恨，將大丫鬟銀瑤遞過來的茶盞拂到了桌子上，茶蓋在桌子上轉著圈咣啷咣啷地響個不停，茶盞歪在一旁，茶葉和茶水順著桌麵滴到了地上。
“還不快收拾！笨手笨腳的，祖父怎麼把你給我了，真是！”何大娘子拿著帕子擦著手指上濺到的茶水，無比惱怒地瞪了銀瑤一眼。
金瑤立刻上來接過帕子給她擦乾水跡。末了，等廳裡人都退乾淨了，金瑤拿過那盒子，打開給她看，道“夫人不用跟那些小地方來的置氣了，這血燕倒是成色不錯呢。”
她掃了一眼那山參和血燕，鼻子裡輕哼了一聲就算是她婆婆又怎麼樣，那老婦還不是要上趕著來巴結自己？
莊氏帶著左臉腫起兩指高的頌梅回到了院中，大丫鬟憐霜很快就拿來了膏藥，將她扶著坐到莊氏身旁的矮凳上，輕輕為她上藥。
頌梅一聲不吭，嘴裡都破了口子，由著憐霜給她端水漱口，擦好膏藥，複又給她隔著帕子敷上冰。
莊氏坐在椅子上，看著憐霜上完藥，才拉過頌梅的手。低低歎息了一聲之後，她伸手輕輕撫著頌梅的頭發。
頃刻間，頌梅的眼中盈滿了淚水，將右臉貼在莊氏的腿上，低低地抽泣起來。
莊氏望著頌梅，仿佛是在透過她看到誰，邊用手一下一下撫著她的背，複又抬頭望著門外的天空，思緒悠遠，眼裡平靜無波，看不出是什麼情緒。
前夜，為賀袁無錯、莫應星等人武舉中第，袁家小七在望鏡樓最高處的開間定了四桌，平日裡一道吃喝玩樂的不成器的，與年年升官的幾個成器的，在織霞姑娘的作陪下，喝得不辨東西與南北，隻認杜康麹道士。
方璒瑉再過兩年便可參加秋闈了，也被拉了來。人道是書中雖有黃金屋，但沒有望鏡樓；書中雖有顏如玉，但沒有織霞姑娘；要飽讀詩書，也要去經曆人情世故，要增加學識，也要開拓眼界。
他困於自己給姐姐帶來一生的災難這個自責的漩渦裡，在這幾年埋頭苦讀中漸漸有所緩解。再看姐姐因小郡主而逐漸平和寧靜，臉上有了為人母的那種安穩和慈愛，自己倒是悟了什麼似的，倒是成長了許多。
他要考科舉，要中進士，像外放的大哥一樣，以後也要成為姐姐的依仗。
莫應星的父親在澶州守了五年，總算是把荊國人趕出塗州，將原來在澶州的泯州人和塗州人全部遷去塗州，開始重建滿目瘡痍的那邊陲之城。但因一身舊傷加上病痛折磨，已經快要支撐不住，上折子求個告老還鄉而未得聖上準許——折子在何丞相手裡，還沒找到門路去銘軒帝麵前呢。
嚴敏淳與妻子這兩年略有嫌隙，外人都道是郎才女貌，連年花會上程氏也顯得一副家庭和睦幸福滿足的樣子，隻有他嚴敏淳知道，程氏對他始終是浮於表麵，這幾年他看著她之間好像總隔著一層模模糊糊的紗，捉摸不透。——她是汴梁第一才女，睡不羨慕他娶了
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程勉倒是好，娶了方六娘子方聞昱，自己連升幾級當了中侍大夫，他本就是個沒有遠大誌向的，前兩年兩口子還相敬如賓，這一年娘子總催他再往上走幾步，可把他這個樂觀知足、立誌做個富貴閒人的貴公子給累慘了。
李礄沒什麼可說的，高娶了梁三娘子，和皇後嫡子做了連襟，一時風光無兩。
隻有袁無錯，愁的不是彆的事，愁他家裡老祖宗催他娶妻，天天念叨著自己沒幾天活頭了，看不到他娶妻生子，自己閉不上眼。
他不想娶嗎？他自己才十六，那人家不是還沒及笄嘛！
愁，真是愁得人上頭。
大舅哥在家照顧四姐姐月子，也沒人能聽他倒這一腔苦水。
而肖夏泉這個丞相府新婿，麵上依舊一派和煦從容，除了這些年下來瘦了許多，更顯沉穩之外，舉手投足還是當年那個狀元郎的樣子，絲毫看不出來是個曾經喪妻，守孝三年又續了弦的人。
酒過三巡，菜過五味。方璒瑉倒了，李礄倒了，程勉更是醉得躺在了桌子底下，嚴敏淳腳步歪歪斜斜，莫應星眼睛發花，瞪著一雙大眼睛坐得筆直，袁無錯出去吐了兩遭，勉強保持著清明——隻有肖夏泉，拿著酒杯越喝越沉默，越喝眸子越亮。
待酒席散去，各家奴仆把不省人事的主子架走以後，莫應星醉成一根直直的柱子，眼睛瞪得像銅鈴，袁無錯繞著柱子走了半天還沒走出開間。
肖夏泉喝完手中那一杯，把酒杯倒扣在桌上，站起身來，左右各提著一個十幾歲的武夫下了樓——袁無錯心中一驚沒想到他一個文弱書生，竟有這個臂力。
三人酒氣熏天地到了自家的馬車前，莫應星和袁無錯騎馬來的，這樣子肯定是騎不了了。他把馬交給店家照料，一個接一個地把他二人扔進了自己的馬車，隨即自己也進去。
馬車搖搖晃晃，莫應星雙眼瞪得溜圓，硬是一動也不動。袁無錯睡著了，仰倒在一角鼾聲震天響。肖夏泉笑著搖頭年輕人就是好，喝成這樣還立得住，另一個也是，睡眠真好，倒頭就睡。