嚴敏淳站在高處，表情凝重，蹙眉望著已經所剩無幾的彤江浀林段長堤這裡原本隻有一個豁口，連日大雨導致江水暴漲，渾濁的江水將豁口越衝越大，加上水位之高，彤江此刻與浀林連成一片澤國，是真正的汪洋一片。
去年洇州決口，乃是因一個隱蔽處白蟻啃噬的大洞，覆蓋在那草皮之下根本難以看出。最後是巡堤之人看到地麵上冒出來的蘑菇，才有所覺察。往裡填土的時候，暴雨衝刷之下，管湧突然暴起，放才導致決口。但是洇州有步報，有羊報，除了幾名老弱者，無一人傷亡。
而浀林，實在是太可惜，太可痛了。
浀林的治水賬簿他看過，朝廷每年撥下來的銀兩並物資並不在少數，可是到了嶽縣令的手中卻並無多少，對需要大量人力物力支持的堤防工事，無異於杯水車薪。因而此地每年堤壩修築巡查，大部分都靠縣令向浀林縣富庶人家討要，至於清淤築壩的人力，則靠本縣壯丁服徭役來維持。
就這樣苦苦支撐了五年，富庶人家年年出資到底也難以為繼，築壩清淤巡查的徭役也讓人叫苦連天，今年雨水尤其多而急。嶽見山連連向熊丙川去信求助，得到的卻隻是一句地主家也沒有餘糧，自力更生吧。
嶽見山為救百姓而死，實實在在應該加以表彰，回去他必須向父親說明，一定要上報到銘軒帝麵前。而姓熊的，他的人頭更應該用來祭奠這浀林被洪水淹死的無辜百姓。
這幾日他奉了銘軒帝的聖旨，將涉水而居的災民轉移至高處，設了粥棚和居所，在袁無錯莫應星的配合下，暫時將災民安置了下來。為防止瘟疫傳播，以十人為一戶，相互間隔離在十米開外的窩棚之中，清水源，煮滾水，施粥，生石灰撒地、艾草熏煮、預防的草藥每人發下去。物資雖略有不足，但到底還是能應付得過來。
這幾日雨漸漸停了，天氣一熱，最怕蚊蟲肆虐，瘟疫傳播。是以他也戴了那九層紗的麵罩，周身沐浴過艾草汁之後，在烈日下看著下屬指揮著挑夫往那缺口處不斷地埋石填土。
洪峰過境之後，水位在下降了。他緊鎖的眉頭總算是鬆下來那麼一星半點。
熊丙川來給他送過禮，他不動聲色收好便讓人做了紀錄，將所受銀兩統統用於買土方石料木材和支付人力報酬。
此時不便，但總有秋後算賬的時候。
袁無錯與莫應星在山林裡搜尋了五日，都沒看到那婦人的身影。此刻十分挫敗地坐在一塊大石頭上，啃著乾硬的饢餅。
“你說這婦人到底是什麼來頭？她既不是這山匪家眷，又不是那打家劫舍之人，為何會如此懼怕我等？”莫應星問道。
袁無錯狠狠地咽下一口嚼半天才嚼爛的冰，灌了一口已經涼透的“白開水”——這是阿初要求虞家世伯做的，所有的水都必須燒滾開以後才能飲用，所有河湖小溪中的水哪怕看著再乾淨都不能喝一口。
還有那九層紗的麵罩，七步洗手之法，她真的過於神秘了些，讓他忍不住想多了解一點，再多了解一點。
他思想打了個岔，瞬間回神答道“隻有兩個原因，一、大案要案的案犯；二、得罪官府但求逃命的苦命人。”
他站起身來，將水囊裝好，回頭看著那片山林。五天了，必經之路都有人守著，他們在這山林中搜尋了一次又一次，幾次險些迷失在密林之中，幸虧天氣轉晴方便辨識方向才不至於迷路。
這婦人難道不吃不喝？難道她還能支持得住？
不行，得換個方法。
夜裡返回營地，他轉而去了虞紹銓的帳中。
次日，他詢問過守著各個路口的人手，那婦人並未出現。這就好說了。
他與莫應星再次潛入密林，在大石頭上高聲談笑，並在進食過，假意言說剿匪完畢，不日就能返程回家後，邊說邊隨手將吃剩的饢餅扔在了樹叢中。
洛娘子見他二人越走越遠，饑腸轆轆地望著那樹叢裡的半個饢餅，咽了咽口水。她已經三日沒有進食了，山泉喝得她腸胃咕咕蠕動不止，在肚裡撞得她眼冒金星。
也許有詐也說不定，但她親眼看著那男子吃過，準備扔了，又咬了一大口才扔下。
顧不上有毒沒毒，她抓起那地上的饢餅便抖著手、狼吞虎咽地大口吃起來，來不及嚼上幾口，肚中仿佛有一隻手，從喉嚨裡伸上來抓著那饢餅往腹中拖去，直把她噎得脖子一展，不斷地捶著胸口，好讓那餅快些下去。
隻幾口，她便吃完了，腹中有了那麼一點支撐，便去尋了那山泉水解渴。隨後便準備繼續前往一處鬆葉遮蔽的淺淺洞穴裡躲起來。
但她走了幾步便覺出不對來了。
四周的樹、樹葉縫裡漏進來的日光和頭頂的一掌天空都開始或急或慢地旋轉了起來，蟬鳴聲一時高一時低，便像那催眠曲調一樣，隻教她雙眼迷蒙，腳步虛浮。
此時此地的光景，好似那一日她從懸崖上隨著馬車落下來一般，小腿斷了也渾然不覺疼痛，隻如同在夢中，朦朦朧朧聽著彌留之際的王氏邊口吐鮮血，邊給她說著遺言。
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她掙紮著想要爬回藏身的洞穴，到底是抵不住那蒙汗藥的功效，奮力在樹乾上支撐了一陣之後，眼睛一閉，倒在了樹叢之間。
夢中遠遠的，無比飄渺處傳來了玉姝小姐虛弱悲傷的聲音“好小福，都是我害了你們，你快走，便是爬，也要爬走，躲起來，若被那負心人抓住，便是一個死字！快走……快走……我、我不成了……”
小福，快逃，那公侯官宦之家，俱是吃人不吐骨頭的惡鬼，披著人皮的虎狼，彆回頭，快逃，快逃。
等她悠悠轉醒的時候，已到了一間柴房之內。她像是被抓起來的野獸一樣，開始在房間內尋找出口，往門縫裡看過外麵之後，她便不停地用肩膀撞著那扇門。
“彆撞了，這就開門。”是一個女人的聲音。