何貴妃醒來以後，便有些瘋瘋癲癲的，指著殿門口便一個勁地叫“有鬼！有鬼！她們要來害我！救命！”
第二日，宮中便傳出貴妃病倒的消息，據說是受了驚嚇，宮裡請了高僧前去誦經；連著七日下來，情況並沒有好轉。
何貴妃一閉上眼，便是何家的滾滾人頭堆成的小山上，站著那個冷清的身影。那如同成群的螞蟻一般的各種各樣的手，夜夜都要將她撕成碎塊。
這一病就病得十分厲害，太子忙於公務又抽不開身，太子妃重病不宜見客，側妃林氏落水受了驚嚇也病著沒好，隻得一個張氏苦哈哈地夜夜守在貴妃的床榻旁，貴妃清醒時她得小心翼翼，不清醒時她又提心吊膽，生怕她哪個時辰又開始尖叫。故而不到七日時間，她就跟被吸乾了氣血一般，眼袋青黑，形容十分枯槁。
魏王倒是十分孝順，日日前來問安，甚至貴妃的藥他也必須親口嘗過才親手喂給她喝——自然，這苦到骨髓裡的藥也不知道有甚好嘗的，至少叫他魏王孝順的美名飛快地就傳遍了汴梁。
太子則另辟蹊徑，滿汴梁地請道士、巫師神婆等等前來驅邪，一時間宮門開開合合，宮牆內人流不息。
除了貴妃之外，早已聲名掃地的周翼玠也好不到哪裡去。那一日他受了家法，傷得比較重，周太尉又不許楊氏貼身照顧，隻叫人給他上了藥，便關在那刑房裡日日隻得一些粗茶淡飯。據說中元節那一夜，周翼玠舊傷加驚嚇，竟然就起了高熱，如今隻聽說病得幾乎快要不行了。
八月初，貴妃的病總算是有了起色，叫銘軒帝十分心疼，一時間流水的補品送過去，宮裡的人自然都明白了，哪怕何家倒了，她何貴妃還是皇上心尖上的人，
而周翼玠自從狠狠地病了一場之後，倒叫楊氏硬氣起來，指著周太尉的鼻子罵了個痛快，直言自己的兒子要是沒了，便與他同歸於儘，誰也彆想好過。周太尉隻得成日裡躲在那貴妾的房裡，見到楊氏便如同見到貓一般，這管教三兒子的成果自然也是爛在了胳膊肘裡，再也沒有了起色。
楊氏這段時日隻有兩個狀態，一，見到兒子病殃殃的樣子，傷春悲秋指天恨地；二，見到周太尉則是氣不打一處來，氣勢如虹罵聲震天。
與周家的雞飛狗跳截然不同的是，袁家這頭倒是十分熱鬨。
自袁九娘子及笄後便有不少人登門提親，自然，袁無錯也到了適婚年齡，也有不少看上了袁家七郎袁無錯。
在程氏與高氏喝著茶的時候，袁九娘子如同熱鍋上的螞蟻一般，一會兒坐，一會兒站起來，一會兒繞著桌子踱步，直看得薛雲初頭暈，她隻得拉著袁九姑娘坐下來道“好姐姐，你可彆再轉了，我看著眼暈得很！”
袁九看著薛雲初道“好妹妹，你可彆笑我，我、我、我還沒想嫁人，我怕得很……”
說著便將雙手捂著臉將頭埋進了枕頭裡。
袁九娘子捂著自己的臉伏在枕頭上，心裡的焦慮不安到達了。薛雲初隻得安慰她道“你先彆急，萬一、萬一不是為著你的事呢？”
袁九姑娘從枕頭裡抬起頭來，心頭有一股說不出的惆悵。薛雲初見她雙目微紅，眉頭緊鎖，便伸手將她耳邊的一縷碎發撥到耳後道“九姐姐，這世道，女子總歸是要嫁人，父母之命媒妁之言，確實是半點也由不得咱們。”
她雙眼懇切地望著袁九娘子道“但咱們既為女子，來這世上走一遭，總要在最大限度的不自由裡，為自己爭取到最大限度的自由不是？所謂儘人事，聽天命，事在人為呀！”
“彆的不說，如果確實是你不想嫁的人，好好與你阿娘說說，他們這樣疼你，肯定不會隨便將你嫁出去。實在不行，側麵跟你阿娘提一提，這人要條件如何才能考慮。比如身上有沒有功名？家中兄弟幾個？是長子還是老幺？能文或者會武？人品貴重最緊要，總要有個目標，才不至於兩眼一抹黑地嫁人，你說對是不對？”
袁九姑娘聽著薛雲初的一席話，滿是混沌的頭腦總算是稍微冷靜下來，她低頭思索了一陣，再抬起頭來的時候，眼神恢複了清明。
在薛雲初說出那一席話的時候，不知怎的，她腦海裡出現了一張臉。她略微有些心驚，稍微平複了自己的情緒，揮走腦海裡那一張臉，這才拉著薛雲初的手道“好妹妹，你說的話我都聽明白了。你容我再好好想想，如何才能跟我娘說明白又不至於叫她覺得我主意大過天……”
兩人正說著話，忽然袁九的貼身丫鬟急匆匆走了進來道“小姐，奴婢剛剛聽了一耳朵，不是為了梁公子來的，是為了程公子！”
袁九“騰”地站起來，心裡狂跳，忍不住脫口而出道“是哪個程公子？”
問完了她才反應過來，愣愣地回頭看著薛雲初。
薛雲初也傻了，過了好幾息才站起來呐呐地道“那什麼，我還有事兒，我什麼也沒聽見……”
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袁九這會兒也反應過來，連忙緊緊地抓住了薛雲初的手道“好妹妹，你先坐，你不能走，前日裡梁妹妹送了我一餅好白茶，你陪我嘗嘗。”
說著便不由分說將薛雲初肩膀按住，喚著自己的丫鬟道“快，快去拿小泥爐來，我要輾茶！”
薛雲初十分無語道“姐姐，現在這天兒，我還是來一口冰雪涼水吧！”
袁九便急忙喊住自己的丫鬟道“快去，不要小泥爐了，去買冰雪涼水！”
她坐下來道“好妹妹，你可彆笑話我，我、我就是那麼一問……”
薛雲初斜睨著她，一副不打算接話的樣子。
袁九隻得道“我，我說了你可彆告訴彆人。”
薛雲初這才放下方才那副拒人於千裡之外的樣子，雙手支著兩腮，滿眼放出精光問到“快，展開說說？”
袁九這才告訴了她自己與那程劬的幾麵之緣。那日五福寺佛誕，薛雲初也是見過程劬的，自然撫掌歎道“嗯，這程劬還是不錯，我看他相貌堂堂，目光清正，又沒有什麼不好的傳聞……”
袁九娘子臉紅了一陣，道“可，萬一不是他……”
程家適婚年齡的男子可確實不止程劬一個。
袁九姑娘下定了決心，拉著薛雲初便往花廳那邊走。
“哎？哎哎？你拉著我乾嘛去？”薛雲初一腦子的問號，被她拽著走得飛快。一直走到了花廳外的窗戶下，她隻好捂著嘴隨著她蹲在了樹叢下。
“……九姑娘這樣的好孩子，便是皇侯將相都配得，我如今也是受人之托，若不是彆人先提了，隻怕今日到你這裡來，我就要為我那不成器的厚著臉皮開一回口了！”高氏說道。
“姐姐這是哪裡的話，我家這個猢猻，都被慣得不成樣子。如今年歲到了，要許人家也是遲早的事。隻不過我還要問問她父親的意思，還望姐姐體諒……”是程氏的聲音。