梁昀瑾心驚不已，道“阿娘，雖說袁家姑娘是好的，但是兒子絕無此意。”
高氏一下子愣住，道“你，你可是擔心彆人說咱們家趨炎附勢？瑾哥兒，你聽阿娘說，這日子是關起門來過的，人好不好，隻有自己知道……”
梁昀瑾隻得道“阿娘，兒子自有打算，阿娘可容兒子自行處理此事？若妥當了，兒子便來與阿娘說，再叫阿娘去提親。”
高氏這下徹底愣住了。
兒子另有打算？他，他的意思是沒看上人家？還是他心裡有彆人了？這可如何是好？
梁昀瑾看到高氏臉都白了，便知曉她心裡在想什麼，連忙安慰道“阿娘，如今局勢暫時平穩，但邊疆並不安寧，若是此事還記掛兒女私事，兒子還做什麼男子漢大丈夫？兒子習武多年，為的就是報效國家。如今家中大哥二哥都已程家，傳嗣之責已無需我承擔，待兒子建功立業以後，再議不遲。”
高氏眨巴著眼看著兒子的背影，心裡不禁打起鼓來那袁家姑娘何其妥帖的人兒，做一府主母都是當得的。她這兒子雖說確實俊朗出色，但成家立業到底還是腳踏實地些好，難不成他真的想要尚公主？
十一月，汴梁下起了小雪，這一日是徐府的熱灶宴。曆時三個月，這間荒廢了十幾年的府邸總算大致上修整出來，其餘院落仍在修繕中，但主院總算可以住人了。
既是熱灶之喜，自然需要遍邀親眷熱鬨一番，徐桓的親人雖然僅薛雲初一個，但這一日，出乎意料的，除了薛雲初和虞家，袁家、方家，甚至陳遼實和梁鴻道兩位大學士也帶著甲卷來了。
一時間可謂賓客盈門，門可羅雀的徐府終於在十幾年後迎來了它的第一批客人。
陳遼實站在徐府的大門前，看著重新描過的匾額，和裡頭重新鋪過的步道，隻覺得恍如隔世。
那時他不過是一個小小的中侍大夫，娶妻後憑著親家的關係拜了徐丞相為師，頭一回來徐府就是如此刻一般，初冬時節，天空中滿鋪著厚厚的雲層，隱隱還有兩三點細細的雪花飄落在袍子上，頃刻間便化了。
如同這十四年的光陰。
正廳屏風兩側，幾張大圓桌子正中的羊肉鍋子正在騰騰地冒著熱氣。右側女眷那邊，段氏和薛雲初招呼著女眷們。而男賓則在左側，由虞紹銓照應著，開闊的大廳中，地龍的熱氣與眾人的熱鬨將寒氣驅得一乾二淨。
宴席接近尾聲，吃酒吃得有些熱了的徐桓，腳步略有些虛浮地走出來散酒氣，他坐在暖閣的軟座上，靜靜地看著還未休整完畢的荷塘。
淤積的塘泥已經在枯水初期便已開挖運走，四周的雜草和枯樹也早已清理完畢。如今整個池子空曠乾涸，沒有半點生機，隻待來年初春再引水種荷花了。
“桓哥兒怎的獨自在此處？可是有酒氣了？”
徐桓回頭一看，見是那陳大學士，便站起身行禮道“陳大人。”
陳遼實聽到這聲“陳大人”,連忙“哎”了一聲，道“剛吃了熱酒，倒是要當心些，切勿貪涼免得著了風寒……”
徐桓垂眸道“晚輩多謝大人關心，這便要回去了。”
說著，便準備回正廳。陳遼實歎了一口氣道“你如今長大成人了，可能許多事早已不記得，但你小的時候，我和你嬸娘都曾經抱過你。”
徐桓愣在原地，鼻子裡呼出絲絲縷縷的白煙，一時不知道如何回答。
“當年我與楊延鋒楊侍郎極力奔走，最後楊侍郎也被下了獄，他臨刑前告訴我，不必再搭進去無辜的人命……如今，先師在天有靈，應當可以瞑目了。”
“孩子，如今你孤身一人，你，你可有想過成個家？”
陳遼實小心翼翼地問道“你可知，你阿娘曾經與我夫人，給你訂過娃娃親？”
徐桓的酒一下子都清醒了，抬頭望著陳大人道“此事我確實不知。”
陳遼實繼續道“你先不用急，當年你阿娘與我夫人是閨中好友，二人在我夫人生下我那行三的丫頭後，便替你們定了娃娃親。可……可後來又發生了那些事……我家老三已經，已經嫁人了……”
徐桓聞言心下了然，陳大人怕是自己還記得那件婚約並以此為難於陳三娘子，便立刻道“陳大人無須為此事掛心，當年之事非人力可以轉圜，若非僥幸，我亦早已不在人世……此事既然除了你我兩家之外無人知曉，便不作數罷了。”
“不不不，”陳遼實立即便知道他誤會了自己的意思，道“你彆誤會！君子一諾，重若千鈞，如今你既然還好好地活著，無論身家不提背景，這份承諾我與夫人必須履行，也免得你孑然一身……你放心，老夫對天發誓，我陳家定然會好好相助於你，以求再次將徐府發揚光大。如此，方能對得起你祖父和父親的在天之靈啊！”
……
薛雲初和纖巧帶著鬥篷找到暖閣來的時候，陳大學士早已離去，隻留徐桓獨自立在暖閣裡，麵朝著乾涸的池塘。
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開春再下幾場雨，這池塘自然會再次盈滿，荷花也會再次開放。
“阿兄，舅父見你出來很久了，又沒帶著鬥篷，便叫我出來送給你。可是有酒了？頭暈嗎？”薛雲初示意纖巧將疊好的鬥篷遞過去。
徐桓見是薛雲初來了，便伸手從纖巧手裡接過鬥篷給自己披上道“方才是飲得有些多了，加上熱酒上湧，頭有些暈，便在外麵借著冷風醒一醒。後來又遇到陳大人聊了兩句，便在外待得久了些。”
薛雲初則問到“陳大人？他找你有何事？”
徐桓笑道“沒什麼事，不過是敘敘舊罷了。你出來的時候帶暖爐了嗎？好像快下雪了，咱們回去吧，省得舅父舅母擔心。”
兩人正說著，袁無錯與莫應星、梁昀瑾三人也走了出來。
“你這主人家宴席上偷跑出來透氣，倒叫我們在那邊替你飲酒，哪有這樣的道理啊？”袁無錯笑道，邊說邊不著痕跡地示意袁小岩，後者十分順溜地走到纖巧身邊，將手裡的袖爐遞給她。纖巧一看著熱乎乎的袖爐，便從後頭遞給了自家小姐。
徐桓道“誰能喝的過你們？再不跑，怕是要從今兒睡到後兒個才能起得來了。”
梁昀瑾道“徐兄酒量當真比不過袁兄？不能夠吧？咱們回去再喝過試試！”
莫應星也道“好主意，但是梁兄可不能做個看客，便如那會試一般，喝個狀元榜眼探花郎出來才成！”