如今長房除了沈月外，還有三少爺沈錫，今年十六歲，在書院讀書。另外就是五少爺沈逞今年九歲，之前是婆子們帶著。後來沈之衡院子裡的事交給了香冬，便香冬照管著。
沈錫生母還在，沈逞生母卻已經早逝了。
按理說，李朝雲是長房嫡出的孫媳婦，該她挑起長房的事。
但是一來李朝雲身份貴重，又沒子嗣。
老夫人想著，若是李家想讓她再嫁，沈家也不該攔著。
再者沈昭的死跟太子有直接關係，李朝雲在中間也摻和了不少事。
這麼一想，便不想讓她料理長房的產業。沈家可以養著她，但是不能養出個禍害。
沈之修卻想起今日去莊子上之前，沈之衡特意去了西院書房找他。
當時他們兄弟閒聊，沈之衡說起了長房的事。玩笑著說，若是他不在了，就讓香冬繼續管著長房的子嗣和產業。
還說無名無分的不好，陳氏若不在了，香冬可以做他的繼室夫人。
當時沈之修隻以為他身子不好，才說這些喪氣話。還打算從城外回來，讓周先生給他好好瞧瞧，省的整日胡思亂想。
可現在看來，大哥根本不是胡思亂想，而是在跟他托付後事。
難道那時候，他就料定要死在莊子上了？
沈之修心裡糾結，要不要跟母親提起大哥說的這些話。
還沒想好怎麼說，蘇清妤便在外麵敲了敲門，“三爺，大哥生前留下了信。”
沈之修一愣，隨後和老夫人一起走了出去，拿著信過來的是二老爺沈之恕。
一家子在宴息室坐下，沈之恕把手裡的信遞給了老夫人。
“母親，這是底下的人在大哥枕頭底下發現的。”
老夫人拆開信，隻看一眼就認出是沈之衡的筆跡，瞬間就被淚水蒙了雙眼。
蘇清妤坐在老夫人身邊，一邊低聲安慰，一邊給她擦了擦臉上的淚痕。
也看見了信上的內容。
這封信，算是沈之衡的遺書。
上麵交代了他身死之後，大房的事交給香冬全權管著。若是陳氏也死了，希望老夫人能給香冬一個繼室夫人的名分。五少爺沈逞，記在香冬名下，算大房嫡子。
幾人輪流看了信，之後都麵麵相覷，不知道沈之衡為何會留下這樣一封遺書。
之後，老夫人叫了沈之衡的小廝來問話。這才知道他這幾個月都靠著猛藥扛著，實際上已經病入膏肓了。
就算不死在城郊莊子上，也沒多少日子了。
之後，老夫人打發了屋裡伺候的人出去，隻剩下他們母子婆媳在一處商議。
幾人都沒什麼意見，說既是大哥生前的遺願，他們理當遵從。
香冬雖身份不高，但是死後立繼室夫人，和生前不一樣，無需身份太高。
之後，幾人又商議了明日的事，直到夜裡才散去。
回到西院後，沈之修情緒有些不大好，嫡親的哥哥去了，難免傷懷。