西南地區的生存環境長久以來一直讓中原人敬而遠之，除去這兒經常遠離權力、文化和經濟中心之外，另外一大原因就是這裡的氣候與環境。如果說多民族和部落聚集、疏於教化、發展緩慢這些還能用人力加快改善，那麼因自然條件引起的生產艱難和貧苦要從根上改變就更是曠日持久、需要時間與決心的事了。
但經曆數朝數代的勉勵耕耘，西南堅韌而聰慧的百姓還是讓這塊土地展現出了不亞於其他地方的生命力。彆說和遙遠的幾百年前比，活得久些的前朝老人也能告訴後輩，本朝開國以來，西南有了多大的變化，尤其是悅知風掌管這裡之後，越來越好是顯而易見的事實。
季熠說安南王赫啟如果想要生事，現在就是最好的時機，指的是每年的九月起至年底這將近四個月的時間，是西南這裡瘴氣最為薄弱的時候，若要發動戰事，選在這個時間段的可能性是最大的。
瘴氣是因為地理氣候和環境造成的，它並不會認主，若有影響，對開戰的彼此雙方應該條件是同等的，謝觀南有些疑惑，如果安南人在此與天地抗爭、生存繁衍的時間更長，豈不是比他們這些移居到此年頭不長的漢人更能適應這裡的環境麼？窗口期明明是對漢人有利，如何會成為赫啟尋釁的良機呢？
“因為國力。”季熠即使二十多年生活在這裡也並不覺得自己就已經完全適應了此地的氣候，所以他篤信這個窗口期對漢人士兵依然有著舉足輕重的意義，“在明知道士兵麵對這裡的環境適應能力低於對方的前提下，若要開戰就必須加大投入，以倍數於敵人的硬實力壓倒性地取得勝利，這種開戰之前的優勢，我朝現在是有的。”
季熠說這話的時候平靜而溫和，絲毫不以這話中所包含的力量為意，因為帝國的強大而帶來的自信已經刻入骨髓，並不需要特意去表現出強烈的態度。
大國對戰爭的謹慎態度，是因為愛惜物力、重視百姓和士兵的生命，凡有戰事必然有損傷，損失得起也不代表那些犧牲就是必須的。而小國在這種情況下，無疑也是要以減少損失為優先考慮的。窗口期開戰意味著雙方都會減少損失，大國有雄厚的資本和實力負擔這個損失，可小國沒有，所以安南也不會為了多耗對方的兵力去選擇更不適合作戰的季節，因為若是真的成了消耗戰，他們才是更快耗不下去的一方。
除了氣候，這裡還有地形地勢上的問題，安南國土小，士兵更善於利用地形打遊擊戰，若是進入了他們更熟悉而對方相對陌生的區域，那麼他們就能以小博大，儘管實力不允許他們展開大規模的對戰，但規模小而頻次高的疲勞戰卻是他們擅長的。安南之於帝國如同老鼠之於大象，老鼠雖小且完全沒有勝算，但它依然能擾得大象不勝其煩，稍不留意也會被狡猾奸詐的老鼠鑽了空子而吃虧。
赫啟是瘋，但他不傻。他確實視百姓性命與草芥無異，他舍得犧牲，隻不過也圖這犧牲能換來最大的利益。
季熠的視角則在更高的位置，他對於眼前是否會起戰事沒有那麼介意，他著眼的是整個事情結束之後將帶來怎樣的影響，倘若戰爭避無可避，那就打，西南有隴右軍和整個帝國托底，根本不怵這些，身為強國，不惹事是底線，但有事也絕不畏懼，以最小代價獲取勝利才是重點。
“你這是……在等他出手嗎？”謝觀南隱約有些被自己大膽的假設驚到，季熠說這些的時候表情平靜到幾乎冷漠，不再是那個謝觀南熟悉常見的懶散爛漫的紈絝模樣，而是個地道狠辣戰術師的狀態。可這樣的季熠依然迷人，比平時更幽深的眸色、抿得更緊一些的嘴唇，還有那似乎更沉一點的音色，謝觀南甚至會因為他的表情也感到一絲興奮，“守株待兔，還是引蛇出洞？”
季熠笑了笑，有點想知道如果他不立刻回答，謝觀南是不是還要一個接一個往外蹦成語，他的小捕快認真起來的時候，表情嚴肅，但眼神依然清澈，看起來會有一種低於年齡的少年氣，莫名得可愛“觀南覺得我嗜戰？”
謝觀南搖頭，即使季熠總說他自己會抑製不住骨子裡的陰狠，但謝觀南從來不曾覺得這個人好戰或真的嗜血。季熠處理很多問題的重點，在人、在事的本身，而不在過程裡，他會更在意達成目的，故而導致他的手段有時會不那麼講究，這就是為什麼他覺得自己會因此而被人厭棄，他其實一直知道自己的行為在彆人眼裡是怎樣的，如此清醒的一個人，又怎會輕易失去理智？
“我覺得你很不希望與安南開戰，但又很希望赫啟可以消失。”謝觀南在腦中整理好了接收到的情報，做出了這樣的判斷。
然而這兩點是有衝突的，季熠希望的“消失”並不一定是要赫啟死，而是要他失去安南的統治權，就目前而言，如果沒有天災人禍和戰爭，那就隻能等赫啟壽終正寢或者主動禪讓退位了吧？不過赫啟正值壯年，對權柄又看得極重，要他離開那個王位，恐怕得是好多年後的事了。
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“事在人為。”謝觀南很敏感，所以季熠也不需要說得太明白，很多事情正在同時發生，若說這些事背後都有人在刻意推動或許不儘然，但若說隻有一半是被人操控著的，恐怕還有遺漏，想不到還能說什麼，季熠又喃喃重複了一遍，“事在人為。”
然而謝觀南此刻正在思索的卻是另一件事，他幾乎漏掉了季熠在說那句“事在人為”時一閃而過的微妙表情，依然在琢磨剛剛闖進他腦海的那個問題。
“如果安南真的挑起戰端，我們會派何人迎戰？”從出生起就沒有思考過戰爭離自己有多近的謝觀南第一次知道，這些事情原來隨時可以發生，也許就在明天，或許就在身邊，也可能會和他最親近的人直接有關，“會是你嗎？”
西南三道有隴右軍護佑，但不能所有大小戰都讓悅知風親自披掛上陣，慢說現在悅知風年紀上去了，就算他依舊生龍活虎，區區安南彈丸之地的小國，就要動用帝國砥石，豈不是給安南臉了？所以謝觀南料定，若有戰，必然需要一個更年輕的指揮官，如果悅青仍在這裡，應該是不二人選，可他偏又去了北疆。但睿王麾下不乏良將，應該不至於要讓季熠上陣，但季熠自己是不是想去他就不確定了，謝觀南說完還是將目光移向了季熠。
“觀南真覺得我什麼都會嗎？”季熠被謝觀南脫口而出的話取悅到了，或許對方言者無心，但在他聽來，便能解讀出自己在情人眼中的形象，而這，令他心中欣喜，“我很高興你認為我有率軍的能力，不過老師絕不會讓一個沒帶過兵的人上戰場的。”
悅知風曾告訴過季熠，如果有朝一日他要領兵作戰，初陣也必須有悅知風陪同，不是因為他血統高貴、命也更貴，而是悅知風要對下麵的士兵負責。沒有人天生就是傑出的指揮官，要曆練、要成長，但不能以士兵的性命作為代價。
帝國經曆的三十餘年和平是寶貴的，無戰事是百姓與國家之福，但同時也是充滿風險的，大一統戰爭中的老將已所剩無幾，而年輕的將領不管多優秀都缺少了實戰經驗，從這個角度來說，有戰事也可以是一種機會，以此為帝國鍛造新的將星傳奇。
“所以老師對於世子被調去北疆才是那樣的反應和態度。”謝觀南終於明白，為什麼皇帝把悅青調得那麼遠，悅知風卻沒有因為這件事對皇帝有過任何微詞，“老師是希望世子能在北疆真正曆練成能讓帝國雄兵心悅誠服的主帥吧？”
“他啊……”季熠扯了一下嘴角，笑容終未成型，“或許他根本沒想那麼多。”
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