在追擊中，雙方短兵相接數次，楊定被郭汜擊敗，逃奔去了荊州。
而張濟和楊奉、董承不和，於是聯合李、郭二人，一起追趕天子。
最終雙方大戰於弘農東澗。
董承、楊奉等人兵敗，死傷無數百官士卒，都丟下大量女眷輜重，皇室的各種器物，符契簡策法典圖籍全都丟失。
射聲校尉沮俊受傷落馬，怒斥李傕而慘遭殺害。
天子一行露宿於曹陽郊野，身邊要兵無兵，要糧無糧，又有李郭西涼軍追擊，在此絕境之下，董承、楊奉隻得假意和李傕等聯合，然後秘密派人到河東，向白波帥李樂、韓暹、胡才以及南匈奴的右賢王去卑求援。
聽完這些，曹昂搖頭了搖頭，苦笑道“堂堂大漢天子，竟然落魄到向白波軍和匈奴人求助，當真可憐之至。
此時前去，正是時機。”
郭嘉道“如今天子僅剩一個名頭，其身邊有楊奉、董承等，再引入白波軍與匈奴軍，幾方各懷鬼胎，可是複雜的很。”
曹昂道“其實也不複雜，他們無論哪一方，都隻是想利用天子攫取眼前利益，若發現營救天子無利可圖時，便會心灰意冷，率軍離去。
而隻有我，才是要真正重塑漢室威望，拯救天子於水火，他們都無法與我相爭。”
“公子準備率多少人馬前去？”郭嘉問道。
曹昂站起身來看著窗外沉思片刻道“此次西行，千裡迢迢，中間所過之地冦匪眾多，運糧極其困難，故而不應率太多人馬前去，隻需挑選三千精銳即可。”
“公子準備如何挑選？”
“先生可聽說過養蠱麼？”
“據說苗人養蠱，是讓—大堆蠱蟲互相殘殺，最後剩下的那一隻即為蠱。”
“就用這種辦法挑選，”曹昂道。
此前曹昂進入潁川時，麾下有兩萬人馬，經過與黃巾軍幾場鏖戰，雖然都是壓倒性勝利，但也損失了兩三千人，所以如今還剩一萬七千人左右。
這其中，一千騎兵當然是要跟隨前往的，剩下的便是要精中選精，在一萬六千精兵之中再挑選出兩千最優者。
曹昂來到校軍場，下令把百夫長以上的軍兵都召集起來，約有兩百人上下。
曹昂站在點將台上，掃視眼前眾人一眼，沉聲道“本公子將親自率領一支精兵，前去做一件非常凶險之事。
歸來之後，每人賞錢五千，賞布五匹，誰人敢隨我前去？”
“我等願往！”眾百夫長齊聲高喊。
雖說曹昂提前說明此行凶險，但既然曹大公子都親自率軍前去，他們這一幫底層軍士也沒有什麼可害怕的。
而且此行賞賜也著實豐富，讓人不得不垂涎。
“好！”曹昂吩咐這幫人把選拔的命令傳遞下去，讓他們各自帶領麾下軍兵，兩兩進行對決。
校軍場上，一萬六千名軍兵，每人麵前都有一個自己的同袍。
隻不過現在的同袍卻變成了選拔的敵人，畢竟每一個人都想要跟隨大公子前去立功受賞。
戰勝麵前的對手，乃是入選的唯一路徑。
一聲令下，一萬六千人在正午陽光下展開捉對廝殺。
雖說大家都是以訓練用的棍棒做武器，但誰說沒有槍頭就紮不死人？
在激烈的爭鬥之下依然有人死傷。
很快，校軍場上就隻剩下了八千人入選，其餘的要麼躺地不起，要麼主動退出。
隨即曹昂又下令，讓那八千人兩兩對決。
他們雖然剛剛打過一仗，俱都疲憊不堪，但是依然有四千體力超強者存活了下來。
緊接著曹昂又讓那四千人各自挑選對手對決。
每個人都已經到達體力的極限，但是到了戰場上，敵人從來不會因為你到了極限而放過你。
所以唯一的辦法就是提高極限，擊敗敵人。
一炷香之後，校軍場上僅僅剩下了最後的兩千人。
他們每人都經過了三輪選拔，正是曹昂所挑選強者中的強者。
若放到普通軍中，說他們能夠以一敵十也不為過。
曹昂下令，給他們配備最精良的武器，最完備的鎧甲，然後又挑選五千人負責押運糧草，做後勤保證。
經過這一番安排之後，曹昂才讓郭嘉留守許縣，他自己帶領趙雲、太史慈、典韋三將，會同那三千精銳軍兵，一路向西行去。
……
此時曹陽郊外的曠野之上，天子車駕千餘人正停駐於此。
之前劉協帶領後宮女眷，以及滿朝公卿和家眷，再加上護衛的楊奉董承等軍兵，也是浩浩蕩蕩上萬人。
可是經過與追擊的李傕郭汜在東澗一戰，軍兵已經損失殆儘，文武百官以及家眷也大半被殺，僅剩這千餘人倉皇逃至曹陽。
在楊彪董承楊奉等人的拱衛之中，年僅十五歲的天子劉協坐在一塊大石頭上，臉上難掩驚恐之色，問道“可曾迎來河北勤王人馬？”
“未曾？”楊彪搖了搖頭。
劉協臉上顯露一陣淒涼之色，歎息道“那袁氏四世三公，累食漢祿，如今朝廷有難，他袁本初坐鎮冀州之地，坐擁重兵，竟不肯施以援手？”
其實劉協東遷，所報希望最大的就是袁紹。
畢竟袁家數代都是大漢忠臣，袁紹也是朝廷命官，而且實力強大。
可是現實卻讓劉協失望了。
劉協自從離開長安之後，便派出數路使者前去向袁紹求助，可是袁紹卻避而不見，顯然是想擁兵自重，不再聽從朝廷號令。
而現在劉協這個天子，對袁紹已經沒有任何約束力。
劉協又問道“那荊州方向，可有消息？”
“也沒有，”楊彪又沉著臉搖頭。
“連宗室都棄朕於不顧？”劉協仰天長歎了一口氣。
這時耳中隱隱聽到馬蹄聲，所有人臉色都緊張了起來。