齊王白點點頭，立刻便召來上卿高傒，士大夫管重、鮑叔、連諶等人，可惜右相田諱此刻身在琅琊郡，因此未受召見。
待這些士卿皆到齊之後，齊王白便將他們講述了魏使李興到來的目的。
不得不說，高傒、管重、鮑叔等士卿，皆非愚昧之人，一聽此事就明白了魏國的意圖——無非就是逼迫他齊國表明立場嘛！到底是願意向他魏國臣服，換取活命的機會，還是抗拒到底，待等那位新霸主在得到天下人的認可後，調轉槍頭行使作為中原霸主的權利，將他齊國作為殺雞儆猴中的那隻雞。
一時間，殿內安靜了下來，無論是齊王白與左相趙昭，還是管重、鮑叔，皆不約而同地將目光投向高傒，等待著高傒的答複。
在半響後，上卿高傒長長歎了口氣，麵有悲色，喃喃說道：“恥辱！是乃奇恥大辱……祖宗基業，竟在我輩中淪落至此……這叫傒日後過世，有何麵目去麵對九泉下的祖宗與曆代君主？”
聽聞此言，殿內諸人都有些不是滋味。
左相趙昭還好，畢竟他是魏國的皇子出身，感觸並沒有那麼深，但齊王白、管重、鮑叔、連諶等人，在聽到這番話後，卻是感同身受：上個時代的堂堂中原霸主，如今卻淪落到隻能向新霸主俯首陳臣，這不得不說是一樁非常悲哀的事。
可能是見殿內的氣氛過於凝重，齊王白咳嗽一聲，問道：“不知哪位愛卿願意代我大齊出使魏國？”
聽了這話，管重與鮑叔對視一眼。
本來，最合適的人選莫過於左相趙昭，即是他齊國的實權人物，又是魏人出身，還是那位年輕的魏王兄弟，再沒有人比這位左相大人更加合適。
但前幾日，當趙昭返回臨淄後，管重、鮑叔二人曾滿心歡喜地邀前者喝酒，為其接風洗塵，當時趙昭無意間透露出，他此番前去魏國，與他那位兄弟、也就是魏國如今的君主趙潤鬨得並不很愉快——至於什麼原因，就算趙昭不說，管重、鮑叔二人也能猜到一二。
因此，管重與鮑叔為了趙昭這位摯友考慮，認為後者暫時不適合出使魏國——才剛剛因為某些事而與魏王趙潤鬨得很不愉快，轉頭就以齊國左相的身份出使魏國，這豈不是尷尬？
於是乎，在對視一眼後，管重與鮑叔連忙說道：“大王，左相大人剛剛返回臨淄，舟船勞頓，甚為辛苦，請務必派我二人出使魏國……”
齊王白聞言看了一眼趙昭，連後者臉上隱隱帶著幾分苦澀、無奈地笑了笑，心中頓時明白過來，點點頭說道：“既然如此……”
剛說到這，就聽上卿高傒插嘴道：“大王，此次請務必派老臣出使魏國！”
聽聞此言，齊王白愣了愣，而殿內也頓時默然，殿內諸人紛紛看向高傒。
“高傒大人，您……您要去魏國？”齊王白有些結結巴巴地問道。
隻見上卿高傒神色堅定地說道：“老臣想親眼看看，我大齊如今與魏國相比，究竟有多大差距……”說著，他環視了一眼殿內眾人，又正色補充道：“知己知彼，方能百戰不殆！”
聽到高傒這番話，尤其是他最後一句話，殿內諸人臉上皆露出了笑容：這位齊國的老臣，還沒有被擊倒。
“既然如此……”齊王白想了想，說道：“那就由高傒大人與管、鮑兩位愛卿，一同代表我大齊，前往魏國。”
“大王英明。”殿內諸人拱手拜道。
在離開宮殿時，管重與鮑叔叫住了趙昭，看著上卿高傒離去的背影，低聲說道：“可曾發現，高傒大人變了許多？”
趙昭再次露出了尷尬的笑容。
原因很簡單，迫使高傒做出改變、且終於認清現實的原因，就在於魏國當前的強勢——隨著這場戰爭爆發之後，上卿高傒的態度確實改變了許多，逐漸不再像之前那樣頑固，尤其是在涉及魏國的事情上，皆保持沉默，再也不對趙昭的建議做出任何的異議，這對於高傒這樣一位充滿愛國情懷與榮譽感的齊國王貴而言，實在是難能可貴。
想了想，趙昭對管重、鮑叔二人叮囑道：“兩位此番隨高傒大人前往魏國，期間可能會遇到種種……唔，雖說昭那位兄弟不至於如何，但難保底下的人不會對幾位有所……有所失禮，到時候還請兩位多多見諒。”
儘管趙昭說得很含蓄，但管重、鮑叔二人還是能夠聽懂其中的意思：魏國朝廷不待見齊人！
原因很簡單，誰叫當初齊國的使者田鵠在出使魏國時，對魏國的一切事物不屑一顧，評頭論足，更妄自尊大地要求魏國臣服於齊國，結果，非但惹得魏國朝中官員對田鵠、連帶著對齊人的印象大跌，也為田鵠自身惹來了殺身之禍，終被當時還是魏國太子的趙潤下令處死——在正式場合下處死一名他國使者，這還真是非常罕見的事。
不過對於田鵠的死，鮑叔曾對趙昭解釋過：“田鵠乃自取滅亡。”
作為田鵠當時的副使，鮑叔那可是清清楚楚地看到了田鵠的一切作死過程，那真的是自作孽、不可活。
而與此同期，在楚國的壽郢，魏國又一位使臣「鄭習」，亦乘坐舟船來到了這座楚國的王都，見到了已剛剛登基楚王不久的暘城君熊拓——如今應該改成楚王熊拓。
相比較中原其餘各國的君主，熊拓在得知魏使鄭習的到來時，心中並無太多的猜忌，畢竟最近幾年魏國與楚國正處在蜜月期，且熊拓視為親妹妹的堂妹羋薑，如今已貴為魏後，這使得魏楚兩國，無論在利益、還是聯姻方麵，皆是牢牢綁在一起，自然不存在什麼矛盾。
想來兩國唯一無法化解的根本矛盾，就隻有待等十幾二十年後，等到楚國逐漸興旺起來之後，到那時，魏國與楚國或將終止今日的友好關係，為了中原霸主的地位而逐漸疏遠，甚至因此反目。
不過這是長遠之後的事，現在考慮這個還為時過早。
正因為如此，熊拓在接見魏使鄭習時，當時的氣氛頗為輕鬆融洽，甚至於，熊拓還玩笑般索要賀禮：“寡人當上了楚國的王，寡人那位好妹夫，就沒有什麼表示麼？”
聽聞此言，鄭習笑嗬嗬地說道：“我國陛下說了，「恭賀」。”
熊拓氣道：“罷了罷了，寡人認識趙潤也有十年了，他那對魏人大方、對外人吝嗇的性子，寡人也早就習慣了，原本就不指望他能送我什麼賀禮……這混賬，當初他成婚時，寡人可是送了一份相當豐厚的賀禮呢！”
在麵色怏怏地咒罵了幾句後，熊拓仿佛這才消了氣，再次笑容可掬地對鄭習說道：“那麼……貴使此番的來意呢？彆跟寡人說什麼魏國要跟我大楚搶奪齊魯喲！”
鄭習微微一笑，表明來意道：“我國陛下有意在大梁會盟，邀請諸國派遣代表參加……”
聽聞此言，熊拓揶揄道：“唔唔，貴國奪得了那把刻著「中原霸主」尊號的椅子，寡人的那位好妹夫，迫不期待要在我諸國麵前，堂而皇之地坐上那把椅子……寡人懂了。”
見熊拓將這件事解釋地如此直白、如此粗俗，鄭習臉上有些尷尬，連忙解釋道：“楚王陛下誤會了，我國陛下的初衷，隻是為了製止中原目前的戰爭……”
他這話不說還好，他一說這話，熊拓臉上的笑容反而收了起來，皺著眉頭問道：“為了製止戰爭？足下指的，莫非是我大楚與齊國的戰爭？……趙潤這是什麼意思？！”
也難怪熊拓麵色不悅，要知道，論這場波及整個中原的戰爭的起因，其實在於「魏韓之爭」，但趙潤卻將這場戰事升級到天下大亂的地步，而如今，魏國在達成了他戰略目的的情況下，一轉身就將他楚國這個盟友給賣了，這算什麼？——做人不能無恥到這種地步吧？虧我熊拓還將視為親妹妹的堂妹羋薑嫁給你咧！
見熊拓麵露怒色，鄭習又連忙解釋道：“非是製止戰爭，而是呼籲、呼籲……”
“呼籲？”
熊拓麵色稍霽，畢竟他也明白，所謂的呼籲，大多時候隻是掩耳盜鈴、自欺欺人——顯然，魏國隻是想借這‘呼籲’，掩飾自己意圖威懾諸國，迫使諸國對其臣服的真正意圖。
對於熊拓而言，若魏國僅僅隻是‘呼籲’的話，他還是可以接受的：魏國說魏國的，楚國打楚國的，這並不衝突。
儘管目前楚國與齊國的戰況確實是越來越艱難——主要是這場仗打了整整兩年，楚國的糧草跟不上了，這導致前線軍隊越來越疲軟——可即便如此，熊拓也絕對不會放棄攻打齊國。
總之，耗著唄。
倘若魏國強行要求楚國停止對齊國的戰爭，那麼，魏楚兩國的關係，恐怕就要大打折扣了。
好在魏王趙潤與魏國禮部也明白其中道理，特地囑咐過鄭習講清楚目的，才不至於引起熊拓的猜忌與不渝。
在達成協議後，熊拓點點頭說道：“此事寡人應下了，來年開春之時，我大楚的平輿君熊琥，會代表我大楚前往大梁，趕赴會盟一事。”
“多謝楚王陛下。”
鄭習拱手而拜。
陸陸續續地，魏國向中原各國都派去的使者，而各國的君主，亦相繼應允了此事。
這意味著，魏國已成為名副其實的中原霸主，具備了號令諸國的力量。手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。
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