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魏興安三年，中原趨向和平，大致上並無戰事發生，但也不能說徹底沒有。
至少在中原東南，楚國與越國兩者間的矛盾依舊沒能化解：楚國依舊咬定大江（長江）以南地區皆屬於他楚國的國土，不承認越國的存在；而越王少康，亦不滿於楚國的咄咄逼人，領導吳越民眾頑強抗爭。
讓天下人大為意外的是，連齊國都在楚國的凶猛攻勢下喪土失地，然而小小的越國，卻接二連三地擋住了楚國軍隊的攻勢，就連楚國的上將項孌，亦對吳越無能為力。
四月初的時候，楚國上將項孌奉命再次兵出「昭關」，攻打越國。
跟前幾次一樣，最初的戰況楚軍占據絕對優勢，但當戰線推進到「鄣」、「夫椒」、「烏程」一帶時，楚軍前進的腳步一下子就被拖住了。
原因在於兩點。
其一，吳越之地大多是窮山惡水——這裡的「窮山惡水」，並非指吳越之地乃不毛之地，而是指這裡過於荒蠻，未經開發，以至於這裡隨處可見毒草、毒蟲，豺狼虎豹，對於一般人的威脅很大。
至於其二，即吳越之民與越夷的戰鬥方式。
與中原的軍團作戰方式不同，越人擅長偷襲——越國的軍隊，比如最有名的「東甌軍」，其正麵作戰能力，其實非常一般，充其量也就隻是比楚國的糧募兵好上一線，但若是碰到楚國的正規軍，就未見得能夠穩勝。
原因就在於東甌軍的武器裝備極其落後，哪怕曾得到齊國的暗中支援，也難以跟楚國的正軍相提並論。
事實上在楚軍眼中威脅最大的，反而是越國的「民兵」。
因為常年受到楚國的壓迫，對楚國苦大仇深的越國，可謂是全民皆兵，尤其是在楚軍大舉進攻的時候，越國的獵戶、山民，包括夷人，都會自發地抗擊楚軍，儘可能地為楚軍製造麻煩。
比如伏擊射殺楚軍的哨兵，設法汙染楚軍所掌控的水源等等，這一切手段都讓楚軍士卒們痛恨不已。
不可否認，這些越國的民兵並沒有足夠的武器，他們不但沒有中原目前主流的鐵質兵器，甚至於就連青銅質地的兵器也寥寥無幾，除了「東甌軍」尚且還有比較齊全的青銅質地兵器外，一般民兵，基本上都手持竹木所製的兵器。
其中最常見的，就是一頭削尖的竹子。
再比如吹箭。
這種越人從越夷那邊學會的中距離武器，配合用毒草與毒蟲調和而成毒汁，絕對是楚軍士卒最最痛恨的武器。畢竟在這個醫療條件並不發達、就連頭疼腦熱都會死人的年代，被越人帶有毒物的箭矢射中，這畢竟上就宣判了該名士卒的死刑。
再加上中毒而死的楚軍士卒往往最後是皮膚糜爛、全身流膿，在痛苦的嚎叫中死去，這更是讓楚軍士卒充滿了恐懼。
五月中旬，楚國上將項孌因為環境因素，大軍受阻於「鄣」。
對此，項孌亦是鬱悶萬分。
要知道，作為三天柱之一、上將項末的親弟弟，項孌亦是項氏子弟中的佼佼者，論武功相比較兄長不遑多讓，稱得上是楚國國內最擅長用兵的那一類將領。
但偏偏攤上攻打越國，簡直好比是拿魏國的弩炮來射大雁。
半個月後，楚王熊拓在王都壽郢收到了上將項孌的簡報，得知進攻越國一事再次失利，熊拓心中很是不渝。
他當著滿朝公卿的麵前怒聲說道：“縱使舊日強大的齊國，亦在我大楚的軍隊下瑟瑟發抖，喪土失地，卑躬屈膝向我國求和，難道我大楚，還奈何不了一個小小的越國麼？！”
鑒於熊拓目前在楚國的威勢越來越大，滿朝公卿唯唯諾諾，無人敢應聲。
事後，熊拓將擔任國相的兄弟溧陽君熊盛請到了宮殿，與後者商議攻略越國的策略。
或許有人會問，既然越國如此難纏，為何楚國非要攻打越國呢？就算放任不管，難道小小的越國還能對楚國造成什麼威脅麼？
而事實上，越人始終是楚國的心腹大患。
記得在熊拓的父親熊胥那一輩時，越國尚未複國，當時楚國境內就有許多流竄的越人作亂，待等到吳越的領袖少康複辟了越國之後，越人對楚國的抗拒就越發地強烈——記得前一陣子楚國攻打齊國、魯國、越國三國時，國內就有越人騷擾鄉縣，進行破壞。
倘若說齊楚兩國有近三十的世仇，那麼越國對楚國，就有滅國之恨——越人對楚人的憎恨，比較齊人更為強烈。
也正因為這樣，在楚國攻打越國的期間，越國的軍隊與民兵，展現出了超過齊人的堅韌，在必要時不惜同歸於儘，使得楚軍兵將對越人甚是忌憚。
“想不到這小小的越國，竟然如此難纏。”
在邀請溧陽君熊盛入座後，熊拓有感而發地說道。
說實話，其實熊拓心中更傾向於攻打齊魯兩國，但奈何近兩年來與齊魯的戰爭讓他認識到，縱使齊國已經衰敗如斯，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，以楚國現今的力量想要一口吞掉齊魯兩國，這還是有點難度的。
因此，他退而求其次，暫時與齊魯兩國虛與委蛇的同時，先決定解決越國。
畢竟齊國剛剛與楚國達成了停戰協議，在這個時候，齊國想必是不會堂而皇之支援越國的，因此，這是楚國覆滅越國的大好機會。
但沒想到，縱使暫時無法得到齊國的援助，越國本土的抵抗居然也是如此的強烈。
在聽了熊拓的話後，溧陽君熊盛思忖一下，說道：“大王，既然不能全勝，何不考慮撫順？”
楚王熊拓聞言有些驚愕地看著溧陽君熊盛，卻見後者說道：“楚越兩國的仇恨，舊恨在於當年我大楚滅了吳越，且隨後對吳越之民多有迫害；至於新恨，則在於我大楚不肯承認越國作為中原國家之一的地位，始終堅持認為越地乃屬我大楚……但事實上，吳越荒蠻之地，對我大楚當真無可或缺麼？”
“……”熊拓微微皺了皺眉頭。
疆域遼闊的楚國，當真在乎吳越之地麼？
說實話，楚國一點也不在乎。
要知道，縱使是收複了三川、上黨，且又吞並了河西、河套的魏國，國土麵積仍然不如楚國。
相比之下，魏國是因為缺少足夠的人口去開發新占據的國土，而楚國呢，則是因為缺錢——是的，楚國大多數的財富都集中了公族、貴族階層手中，國庫並不寬裕，因此並沒有太多的閒錢投入國內建設。
楚國真正在意的，還是名分。
越主少康占了他楚國的領土，複辟越國，倘若楚國對此無動於衷，這會讓天下人如何看待他楚國？
因此，楚國必須要攻滅越國！
可沒想到，越國居然如此頑強，事實上如今楚國也是騎虎難下。
聽聞熊拓的顧慮，溧陽君熊盛笑著說道：“此事易耳！……隻要說服少康臣服於我大楚即可！”
“這……”
熊拓聞言思忖了一下。
還彆說，倘若越國肯臣服於楚國，使楚國作為越國的宗主國，這樣一來，楚國倒也能保住顏麵。
問題是，值得麼？
一個小小的越國，值得他楚國禮賢下士去主動拉攏麼？
“值得！”
溧陽君熊盛正色說道：“據臣所知，如今魏國正在大力建設國內，然而我大楚，卻仍然被越國所牽製，長此以往，我國與魏國的差距必然越來越大。……倘若大王有雄心壯誌在未來二十年後與魏國爭雄，那麼，越國就值得我大楚放下身段去拉攏！”
這一番話，聽得楚王熊拓心神一震。
不可否認，魏國是楚國的盟國，當今的魏王趙潤，是他的妹夫，當今的魏王後，乃是他視為親妹妹的堂妹羋薑，甚至於就連魏國的太子趙衛，也是他的親外甥。
但這一切的關係，並不足以使熊拓放棄率領楚國與魏國爭雄，畢竟，中原霸主，那可是中原各國曆代君主畢生的追求。
而既然楚國有心在未來二十年後與魏國爭雄，那麼，時間就越發寶貴——他楚國當窮儘一切時間追趕魏國發展的腳步，沒有什麼閒工夫與越國糾纏，如果無法短時內覆亡越國，那麼就設法拉攏他。
一旦楚國拉攏了越國，那麼，楚國將能從解決積弊依舊的內患。
“少康……他會接受我楚國的拉攏麼？”楚王熊拓皺著眉頭問道。
溧陽君熊盛聞言笑道：“大王放心，臣當竭儘所能，說服少康！”
這話聽得熊拓一愣，皺著眉頭反對道：“賢弟欲親自前往說服少康？這如何使得？！”
也難怪他如此態度，畢竟在如今的楚國，身在楚西的平輿君熊琥，以及擔任國相的溧陽君熊盛，那可是熊拓的左膀右臂，是最最倚重的熊氏一族臣子。
再者，溧陽君熊盛曆來就有賢明，正是因為有他從中撮合，當初楚東的貴族這才逐漸接受了熊拓——甚至於今時今日，擔任涉及到楚東貴族的改革策略，熊拓還是要仰仗熊盛逐一拜訪那些有頭有臉的貴族，說服他們支持朝廷的新政策。
熊拓無法想象若他失去溧陽君熊盛，將會是什麼樣的境況。
但溧陽君熊盛卻說道：“楚越兩國積恨已久，如今貿然接觸，需表明我國的誠意，方能打動少康。……國內，無人比我更適合。”
楚王熊拓猶豫良久，但礙於溧陽君熊盛的堅持，他最終還是同意了。
不過熊拓要求必須在上將項孌的派兵保護下出使越國。
兩日後，得到了熊拓允許的溧陽君熊盛，便踏上了前往越國的旅途。
他首先來到了上將項孌的軍營，在向項孌解釋了情況後，請後者派人知會越王少康。