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約半個月後，羋芮、張啟功、平輿君熊琥一行人終於抵達了巴國的五座都城之一，「江州」。
江州乃是巴氏一族的都城，在所有巴人當中，巴氏人是敬重供奉鬼神的巫女的，並且與祝融脈巫女的關係頗好，通過羋芮的關係，張啟功與平輿君熊琥見到了巴氏一族的首領，或者說巴國的王，巴鷿。
平輿君熊琥並非是初次見到巴鷿，事實上兩者還有一定的交情，是故當得知平輿君熊琥前來造訪時，巴鷿麵色歡喜地吩咐族人準備筵席，款待平輿君熊琥。
而在此期間，張啟功注意到巴鷿全程與平輿君熊琥交流，完全忽視了自己，便立刻自表身份，假稱是魏國的上使。
這讓巴鷿頗為吃驚，因為正如張啟功所猜測的那樣，他確實是將張啟功誤認為了熊琥的屬下。
“魏國？”
深深看了幾眼張啟功，巴鷿意味不明地說道：“莫非就是在背地裡支持南陽羯人擄掠、搶掠我巴人的那個中原魏國麼？”
聽聞此言，平輿君熊琥暗自冷笑之餘，仍不忘在旁煽風點火：“不錯，巴王，正是那個將貴國子民擄為奴隸的那個魏國！”
彆看在麵對相氏一族時，平輿君熊琥與張啟功確實是一條船上的人，需同舟共濟方能渡過難關，但在兩國利益發生衝突的情況下，熊琥毫不猶豫地就狠狠踩了張啟功一腳。
“是這樣麼？”
巴鷿神色不善地看著張啟功。
事實上，被南陽羯人擄掠的巴族人，大多都是項氏、樊氏等生活在巴地北部的族人，像巴氏這種生活在巴地南部的，其實並未受到什麼損失，然而，巴鷿終歸是巴國的王，雖然其餘四個部落越來越不滿於巴氏的統治，但巴鷿仍舊將其餘幾個部落的族人視為自己的子民，因此，自然無法接受。
麵對著巴鷿不善的目光，張啟功從容鎮定，瞥了一眼熊琥，笑著對後者說道：“平輿君，張某還以為你我此前同舟共濟，不至於會如此……”
“嗬。”平輿君熊琥淡笑一笑，沒有說話。
而張啟功也沒有在意，轉頭對巴鷿說道：“巴王明鑒，我大魏君主，隻能管治魏人，而管治不到其他……南陽羯人，並非魏人，他們在貴國胡作非為，在下亦深感遺憾，但，羯人桀驁不馴，不肯臣服我大魏，我國亦很難約束他們……”
頓了頓，他又說道：“至於平輿君所言，我大魏采購了南陽羯人所擄掠的巴人作為奴隸，亦乃片麵之詞。我大魏需要大量的勞力建設國家，並不會仔細去盤查那些勞力究竟是哪族人，豈是刻意針對貴國的國人？”
“你承認你魏國從羯人手中得到了許多我巴國的青壯？”巴鷿皺著眉頭說道。
張啟功淡淡一笑，從容地說道：“巴王亦知羯人殘忍，而我大魏乃中原禮儀之邦，或在羯中手下為奴隸，或在我大魏作為役夫，在下覺得還是在我大魏處更好，至少，我魏人還會將貴國的族人視為「人」，而不是……嗬嗬，您說呢？在下覺得，若沒有我大魏的話，相信貴國的人，在羯人的手中會死傷更多。”
“……”
巴鷿聞言麵色稍霽，至少目光已不像那樣充滿敵意，但他還是帶著不滿地說道：“足下的話，恕我不敢苟同。……我認為，正因為貴國有這方麵的需求，南陽羯人才會屢屢從我巴國擄掠族人。因此，足下的話並不能使貴國完全免除責任。”
『咦？』
張啟功略有些驚訝地看了幾眼巴鷿，畢竟「有需求才有殺害」這個道理，並非是隨隨便便什麼人都能講得出來的。
想了想，他笑著說道：“倘若巴王執意要將一切的過錯都推在我大魏頭上，那張某亦無話可說。……不過曾幾何時，我大魏，尤其是邊境一帶的子民，亦像貴國這般遭到他邦的搶掠，然而我國君主卻自責說，這一切皆是他的過錯。因我大魏不夠強盛，若我大魏足夠強盛，又豈有人膽敢傷害我大魏的子民？……嗬嗬，我大魏的君主，就從來不會將過錯推到彆人身上，我國陛下曾言，在這弱肉強食之亂世，弱小，即罪，怨不得旁人。即巴王。”
“……”
聽了張啟功那略帶幾分譏諷的話，巴鷿皺了皺眉，露出幾分沉思之色。
而此時，就見張啟功又笑眯眯地說道：“方才巴王與平輿君都說錯了，我大魏，非是那個將巴人視為奴隸的魏國，而是那個……已占據了中原一半土地的，當世最強盛之國！”說罷，他報複似地朝著平輿君熊琥笑了笑，問道：“您不否認吧，平輿君？”
“……”
巴鷿震撼地看著張啟功，旋即將目光投向平輿君熊琥，見後者表情尷尬怪異，心下更為吃驚。
與相氏一族的首領相鱳類似，巴鷿亦不太清楚中原的變故，以至於在他認知中，楚國依舊還是那個讓他巴國惴惴不安的強盛國家。
連楚國都無法戰勝的國家，巴國自然更加得罪不起，想到這裡，巴鷿眼中的敵意立刻收斂了起來。
見此，張啟功暗笑了幾聲。
不錯，他借機展現他魏國的強盛勢力，就是為了讓巴鷿不敢輕視他，免得平輿君熊琥三言兩語就將巴氏一族遊說地倒向了楚國。
就在巴鷿不知該如何麵對張啟功時，幾名巴女替他解了圍，原來是為羋芮、張啟功、平輿君熊琥等人接風的宴席已經準備就緒。
見此，巴鷿連忙揭過先前，盛情邀請道：“族人們已準備好豐盛的食物，不如我等邊暢飲酒水，再做詳談？……大巫、平輿君，還有，這位魏國的上使。”
平輿君熊琥咬牙切齒地看了一眼張啟功，心中暗恨居然給這廝出了風頭，不過事已至此，他也沒有辦法，隻能點點頭，默認張啟功亦被巴氏一族列為了上賓的名單——說實話，他方才確實有心讓巴氏一族將張啟功趕走，原因不言而喻。
說是接風的筵席，但巴鷿並未邀請太多的人，隻叫了一名身材魁梧的男子陪座。
張啟功不知對方的身份，但平輿君熊琥卻笑著與來人打招呼：“巴滿將軍，彆來無恙啊。”
“原來是楚水君。”被喚作巴滿的巴族男子笑著招呼。
張啟功詢問了羋芮，才知道這個叫做巴滿的男子，乃是巴氏一族的猛士，亦擔任巴國的將軍職務，與幽鬼所殺的相氏一族的猛士相搴在各自部落的地位差不多。
在筵席間，巴滿笑著問平輿君熊琥道：“平輿君，我聽說相氏一族的戰士近幾日在境內瘋狂地捕殺外鄉人，莫不是與諸位有關？”
在彆人的地盤上，熊琥自然明白瞞不過彆人，無奈地點了點頭。
見此，巴滿好奇問道：“平輿君當真殺死了相氏的相搴？”說著，他暢笑說道：“這實在是大快人心，相搴那家夥，素來行事狂妄霸道，我早就瞧他不順眼了，奈何此人武藝不俗……平輿君，不知是你部下哪位猛士所殺？”
平輿君熊琥起初麵色訕訕地陪著笑，直到巴滿問到殺死相搴的人，他這才無奈地解釋道：“是這位張大人的部下所殺。”
見巴滿的目光看向自己，張啟功擺擺手笑著說道：“在下手底下的人，隻是僥幸殺死了相搴，不足稱道。……巴王，平輿君，我等還是先聊聊正事吧？”
他可不敢將幽鬼那種渾人召到這種場合，萬一對麵那個巴滿見獵心喜，一定要跟幽鬼比劃比劃，而幽鬼那廝又不懂輕重，一斧頭劈死了那巴滿，那原本的好事，可就變成徹徹底底的壞事了。
以張啟功對幽鬼的了解，那廝完全有可能做得出來的。
見張啟功這麼說，巴滿隻好收起想見見那位猛士的念頭，在與巴鷿互換了一個眼神後，點點頭說道：“那就按照張大人所言，先探探正事吧。”說罷，他的目光在張啟功與平輿君熊琥二人身上掃了掃。
見此，張啟功笑謂平輿君熊琥道：“平輿君，要不你先來？”
看著張啟功臉上那不懷好意的笑容，平輿君熊琥心中暗恨，但沒有辦法，畢竟當下的場合，他實在沒辦法趕走張啟功。
更要緊的是，趕走張啟功毫無意義，畢竟他此前前來巴蜀的意圖，相信這位魏國的重臣早已猜到了七七八八。
因此，平輿君熊琥索性就當張啟功不存在，將此番的來意，一五一十地告訴了巴鷿與巴滿。
即希望巴國加入「齊楚聯盟」，共同抗擊魏國。
或許有人會問，楚國的目的不是攻占巴蜀麼？為何會變成邀請巴國加入聯盟？
事實上，「攻占巴蜀」隻是楚國的下策，畢竟巴國有巫山、大江天塹，蜀國有蜀道之險，哪裡是那麼容易就能攻陷的？
數百年前楚國放棄繼續攻伐巴國，而改變主意向東擴張，其實亦有相關因素——即巴蜀之地易守難攻。
若能通過外交達成目的，又何必要妄動乾戈呢？
萬一到時候花了兩年時間，巴蜀非但沒有打下來反而牽製了楚國的兵力，而那邊魏國卻開始了對齊楚兩國的報複，那真可謂是偷雞不著蝕把米了。
因此，楚國當前的外交策略依然還是與巴蜀兩國交涉，儘可能將這兩個國家都拉攏到「齊楚聯盟」。
倘若兩國當中隻有一方願意加入聯盟，那麼，若蜀國加入就聯合蜀國攻滅巴國，若巴國加入就聯合巴國攻滅蜀國。
至於兩個國家都不願意加入，那自然就是最壞的結果了。
到時候，楚國也隻能對巴蜀兩國開戰，哪怕用人命填，也要填平天塹，攻占巴蜀兩國，為楚國日後與魏國的戰爭打下基礎。