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“啟稟丞相，彭澤失陷。”
當有人將這個消息稟告楚國丞相溧陽君熊盛時，原本在屋內籌算軍費開支的熊盛，驚地麵色頓變。
要知道「柴桑-彭澤防線」，乃是楚國現如今最後的防線，倘若這道防線被魏軍攻陷，那他楚國就無法抗拒數十萬魏軍的進攻。
正因為如此，縱使是溧陽君熊盛這等人物，在聽到這個噩耗亦麵色煞白，腦門上冷汗直冒。
良久，溧陽君熊盛稍稍鎮定了一下心神，問道：“壽陵君呢？”
前來稟報的士卒抱拳說道：“聽那些逃回彭蠡的傷兵所言，壽陵君本欲殉城，被部下攔下後，綁上了戰船，已乘船渡過了大澤。不過具體下落暫時不知，多半在大澤南岸的水寨中。”
“呼——”
溧陽君熊盛如釋重負地鬆了口氣。
所幸壽陵君景雲並未在這場戰爭中喪生，更沒有投降魏軍，這是不幸中的大幸，否則，他楚國又將損失一位優秀的將領。
然而一想到彭澤縣失守，溧陽君熊盛便不由有種萬念俱灰的感覺，在揮揮手遣退那名士卒後，靠著座椅仰頭癱坐著，喃喃自語道：“上天果真要亡我大楚麼？”
不知過了多久，他忽然有所驚悟，深吸一口氣振作精神，旋即起身邁步往府外而去。
是的，眼下可不是消極的時候，他當立刻將這個噩耗稟報他楚國的君主熊拓，商議對策。
楚王熊拓如今居住的宮殿，乃是原來彭蠡君熊整的侯府。
雖然說是侯府，但府內殿閣亦富麗堂皇，儼然一座小王宮。
這也難怪，畢竟彭蠡一帶本來就是楚國盛產糧食的地方，相比較楚國大部分地方都頗為殷富，作為這片封邑的邑君，彭蠡君熊整以往所擁有的財富可不比曾經的巨陽君熊鯉遜色——當然，相比較極度自私自利的巨陽君熊鯉，彭蠡君熊整還算是楚國熊氏王族中比較愛國的，至少楚國這些年來的戰爭，這位邑君每每響應王都的號令。
確切地說，眼下還留在楚國的熊氏一族，基本上還算是忠君愛國的，至於其他的，早就在楚國遷都彭蠡的期間，便投降了魏國，其中就包括巨陽君熊鯉的那些子侄們。
疾步來到王宮的正殿，溧陽君熊盛忽然停下了腳步，因為他看到殿門緊閉，且殿內好似傳來了對話聲。
“除大王外，何人在殿內？”溧陽君熊盛詢問守在殿外的士卒。
有士卒小聲回答道：“太子在殿內。”
『太子熊辛？』
溧陽君熊盛微微一愣。
旋即，他便聽到殿內確實傳來了太子熊辛的聲音：“父王，請三思啊！”
話音未落，殿內再次傳出了楚王熊拓的咆哮：“滾！滾出去！”
『……』
溧陽君熊盛眉頭稍稍一皺，還未有所表示，便見殿門吱嘎一聲打開，旋即，太子熊辛麵色難看地走了出來。
“太子。”熊盛拱手抱拳行禮。
楚太子熊辛好似沒料到溧陽君熊盛會在殿外，嚇了一跳，麵色訕訕地朝著溧陽君熊盛拱手還了禮，隨即匆匆離去了。
溧陽君熊盛若有所思地看著太子熊辛離去的背影，旋即邁步走入了殿內。
隻見在殿內，楚王熊拓正大刺刺地坐在王案之後，左手撐著地，右手擱在支起的右腿膝蓋上，在聽到有人邁步走入的聲音後，罵道：“寡人不是叫你——”
剛說到這，他這才意識到來人是溧陽君熊盛，遂釋然般吐了口氣，招呼道：“是丞相啊，丞相請過來坐。”
“多謝大王。”
溧陽君熊盛拱手表示了謝意，走到殿內左側的席位中坐下，但久久沒有開口，想來是因為目睹了君主與太子的爭執而感覺有點尷尬。
最終，還是楚王熊拓率先開口：“丞相可曾撞見那豎子？”
熊盛當然明白熊拓口中的豎子指的即是太子熊辛，稍稍遲疑後說道：“呃……臣剛好與太子撞麵。”
熊拓點了點頭，苦笑著說道：“讓丞相見笑了。”
說罷，他不等熊盛開口詢問，便主動解釋道：“那豎子，欲勸說寡人向魏國投降……”
“……”
溧陽君熊盛猛然抬頭看向熊拓，欲言又止。
在遲疑了幾番後，他這才不動聲色地岔開話題道：“莫非大王與太子，皆已得知「彭澤失守」的消息？”
“唔。”
楚王熊拓點了點頭。
正是因為得知了彭澤縣失守的消息，熊拓的兒子熊辛才會前來勸說父親投降魏國。
畢竟在太子熊辛看來，以他楚國現如今的狀況，想要在魏國的進攻下守住現有的土地，可謂是難如登天，既然橫豎都無法保全國家，何不順勢天下大勢，投降魏國呢？
他熊氏一門在魏國又不是沒有人脈，要知道，魏國的君主趙潤乃是他熊辛的堂姑父，而魏國皇後羋薑則是他的姑母——這對魏國最具地位、最具權勢的夫婦，又豈是不能保全他熊氏一門的富貴？
毫不誇張地說，隻要熊拓點頭投降魏國，他立刻就能成為魏國的大貴族，而且還是皇親國戚級彆的大貴族。
“祖宗英雄，兒孫未必佳，我熊氏一族，現如今真的是一代不如一代了……”
歎一口氣，楚王熊拓站起身來，負背雙手走到窗邊，看著窗外園中的景致，長歎道：“相當年先祖逐巴人於巫山，而後征戰楚東，打下偌大的國土，留給後代子孫，隻可惜後輩不孝……”
“……”
溧陽君熊盛默然不語。
二人都清楚，其實他楚國曾經是非常強大的，哪怕是三四十年前的楚國，事實上也依舊強大，否則，何來的能力與齊國爭奪中原霸主的地位呢？
隻是相比較齊國的貴族，楚國的貴族大多‘利己’，當他們發現在「齊楚戰爭」中非但無法獲得利益反而還要搭進去不知多少財富後，國內的貴族便不再支持國家與齊國征戰，以至於齊國取得了「齊楚爭霸」的最終勝利。
在此之後，楚國又爆發了因為汝南君熊灝而引起的「熊氏內戰」，使得楚西與楚東自相殘殺，雖然當時汝南君熊灝因為不希望內戰擴大而自刎謝罪，但楚東還是清除了一部分汝南君熊灝麾下比較激進的平民將領。
可以說，楚國的舊貴族勢力，包括楚水君、巨陽君熊鯉、前邸陽君熊商等人，一次又一次地拖累國家，才使得楚國屢屢錯過時機。
在這方麵，魏王趙偲就比楚王熊胥狠辣。
魏國趙偲登基時，魏國亦是王族、貴族把持國家的局麵，但通過「大梁內戰」、「南燕慘劇」兩樁事件，魏王趙偲以雷霆之勢鏟除了一部分王族與貴族勢力，雖說這兩樁事都不是什麼光彩的事，但不可否認確實是大大削弱了魏國國內的王族與貴族。
雖然在後半生，魏王趙偲已大為收斂，使得王族與貴族再度呈現挾持朝廷的局麵，但即便如此，也比楚國的情況要好得多。
待等到魏王趙潤繼位，魏國國內的貴族，已經被這位君主支持的朝廷壓製地喘不過氣來了，甚至於，就連宗府也基本被朝廷架空，這使得魏王趙潤還得反過來扶持趙氏一族，免得趙氏王族當真被朝廷代表的士族擊垮。
正因為魏國的王族與貴族勢力被打壓地不成樣子，君主趙潤的王令，就成為了魏國唯一的聲音，因此魏國隨後才能發動「六年魏韓對峙」，讓舉國的魏人勒緊褲腰帶支持國家與韓國爭鋒，並在最終成功地拖垮了韓國的經濟，逼得韓國對魏國背水一戰。
而相比較魏王趙潤，楚王熊拓的時間卻太少了，其實在登基之後，楚王熊拓亦在暗中削弱貴族對國家的控製力，逐步收回權利，隻要再給他二十年、不，再給他十年時間，熊拓也能夠讓楚國上上下下隻有他熊拓一個聲音。
隻可惜，楚國當時已經沒有再十年的時間了。
“丞相，依你看來，我大楚此番能否保住國家不被魏軍覆亡？”熊拓冷不丁詢問熊盛道。
“呃——”
溧陽君熊盛心中一凜，幾番偷偷觀望此時正站在窗口的熊拓，心下掙紮不已。
“直說無妨。”
熊拓回過頭來看著熊盛。
目視熊拓，溧陽君熊盛遲疑了半響，最終還是咬咬牙如實說道：“倘若能奪回彭澤，則國家得保，如若不能，怕是……國家將覆。”
他說了一句廢話。
可沒想到的是，楚王熊拓在聽了他這話後，卻點點頭笑著說道：“說得不錯！……彭澤失守，那就重新奪回彭澤，還遠遠未到向魏國搖尾乞憐的地步！”
說罷，他走到王案後，從牆壁上摘下他的佩劍，邁步走向殿門。
見此，溧陽君熊盛心中一驚，連忙問道：“大王哪裡去？”
此時已走到殿門附近的熊拓，回頭看了一眼熊盛，麵色平靜、自信滿滿地說道：“奪回彭澤！”
溧陽君熊盛聞言麵色一呆，旋即，呆滯的臉上浮現駭然之色。
這位大王，莫非要禦駕親征？！
再定睛一瞧，殿內已無楚王熊拓的身影，見此，熊盛連忙奔出大殿。
此時在他眼中，隻見楚王熊拓手持利劍，在台階兩旁衛士的行禮注視下，獨自一人徐徐走下台階，步伐穩健、背影雄厚，大有王者之風。
隻是……莫名地感覺孤涼。
『……』
張了張嘴，溧陽君熊盛目視著熊拓離去的背影，在咬了咬牙後，疾步追趕上去，口中喚道：“大王，且等等臣。”
“唔？”
聽到了熊盛的喊聲，熊拓停下腳步，回過頭來看著熊盛快步追上，微皺了一下眉頭，笑著問道：“丞相意欲何為？”
隻見熊盛朝著熊拓拱手施禮，沉聲說道：“一國之君，孤身親征，未免太過寒酸，請容臣護衛左右！”
熊拓愣了愣，錯愕地說道：“你乃丞相，孤不在國內時，你須留守宮廷，處理政務……”
聽聞此言，溧陽君熊盛語氣堅定地說道：“若國之將亡，還要臣這個丞相做什麼？”
說罷，他拔掉發冠上的文士玉簪，將那貴重的玉簪與文士冠一同摔在地上。
可能是從來沒有見過溧陽君熊盛如此‘失態’，楚王熊拓愣了半響，旋即哈哈大笑道：“好！說得好！”