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夜深了，喧囂的小店，也漸漸回歸安靜。
一夜忙碌的夏羽從店門外，伸著懶腰走回來，他剛剛把安藝倫也和澤村英梨梨送走，三人互相加了推特和私人郵箱，夏羽甚至把電話號碼給他們了，並熱聊了一陣子。好在商店街距離電車站比較近，這兩個人趕末班車回家是沒有問題的。
店外的路燈下，北條美代子還穿著潔白的廚師服，紫色頭發像是經過劇烈運動，混了汗水，貼在臉頰上。
夏氏小店後廚環境實在比不上北條樓，狹窄擁擠就不說了，關鍵沒有中央空調。烹飪時，廚房門窗緊閉，內部簡直就是大蒸籠，幾個爐灶同時開足火力時，滾滾湧動的熱流，會讓那些未經專業廚師培訓的人覺得這就是“煉獄”。
對於習慣了北條樓高星級廚房環境的美代子而言，今晚的經曆讓她又疲倦又陌生。
嘟嘟。
瞟視夏羽走回店裡的身影，北條美代子從沾了汗液，濕漉漉的貼身口袋中，拿出手機，這時候已經是淩晨12點過一刻，她稍作猶豫，還是打通了一個電話。
“喂……”電話那頭是一個沉穩的中年男人嗓音。
“父親，是我。”
“美代子啊，我從好友那聽說，你昨天就通過了igo一星廚師考核，恭喜你。”中年男人帶著一絲欣慰道，“你打算什麼時候回橫濱？”
“對不起，父親，我打算在東京留到遠月開學。”北條美代子嘴唇囁嚅，沉默了一會才說，“我在東京進行了一場食戟戰，輸給了一個同齡人……”
電話那頭在聆聽。
“他非常厲害，我覺得有遠月高等部十傑的水平……而且，他的料理，有一種神奇的力量，吃了之後，精神和靈魂仿佛都受到了洗禮，雖然聽起來不可思議，但這就是我最真實的試吃評價……”
北條美代子說著，眼睛不自覺流露出一種敬畏。
“給我詳細說說！”
這次中年男人的語氣，明顯變得驚訝。
橫濱，北條樓。
於前幾日通過igo六星認證的中華料理酒樓，在深夜依然生意火爆。
廚房中，料理長北條大河，停下了手頭的工作，抓住手機認真聽完電話另一頭的敘說，麵容泛起難以置信之色，低聲喃喃：“……廚之心？”
北條大河深吸了口氣，沉聲道：“美代子，你再說說試吃的感受。不用說味道如何，隻說當時你見到了什麼！”
“見到了什麼？”
北條美代子在路燈下臉一紅，“我一共吃了兩道特殊的料理。”
“一道是炒青江菜，我好像見到了鄉間的田野……見到自己在野外奔跑……”北條美代子羞恥心簡直要爆炸了。
“還有？”北條大河皺眉。
“另一道是芙蓉蟹肉蛋，我看見了料理的光芒，就像是魔法！”
提到發光的芙蓉蟹肉蛋，北條美代子回味無窮，漂亮的紫色眼睛，泛起一絲饑餓的渴望。
“料理……發光？”
北條大河沉默半晌。
“美代子，既然你決定了，就好好留在東京吧。”
“那個少年可能掌握了特級廚師才能領悟的技巧。據我所知，特級廚師考核的內容，就是將一份簡簡單單的食譜，打上自己的烙印，將食譜掠奪過來，變成自己的東西。那種技巧被稱為‘廚之心’！”北條大河苦笑，“這是你父親擔當主廚這麼多年，也沒有摸到門檻的神級技巧啊！”
掛斷電話。
北條美代子在路燈下發呆，站了十幾分鐘，才消化從父親那裡獲知的信息。