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數天後，曹軍大營。
中軍大帳中，曹操閒坐於上，手中拿著袁方的親筆信，不動聲色的翻看著。
帳前，孫乾垂手而立，神色淡然從容。
書信看罷，曹操啪的一拍案幾，喝道：“好個袁方，背叛本紹，實乃大逆不道之徒，竟還敢派人勸我退兵，來人啊，把這孫乾給我拖出去斬了，將人頭獻於袁本初。”
曹操說翻臉就翻臉，竟當場要殺孫乾。
左右曹軍虎衛軍士們，一擁而上，當場就要把孫乾拖走。
孫乾心中一震，著實嚇了一跳，萬沒料到，曹操竟然會對他這個使者下殺手。
心中雖懼，孫乾卻撐起膽量，非但不求饒，反而哈哈大笑起來。
孫乾這麼一笑，曹操反倒收了殺心，好奇的喝問道：“你已死到臨頭，還有什麼好笑。”
“我在笑我家主公，沒有識人之能，竟沒看出來，他所欣賞的曹孟德，竟然是個趨炎附勢之徒，我孫乾真是死得不值啊。”孫乾自嘲道。
他這話，明是自嘲，實則諷刺曹操，趨炎附勢，屈從於袁紹之威。
曹操身側，雄健如牛的典韋虎目一瞪，勃然大怒，當場就想衝上來，將孫乾徒手撕成碎片。
孫乾卻昂然無懼，一副慷慨赴死之狀。
這時，原本震怒的曹操，卻忽然笑了，放聲大笑。
左右典韋等人，見曹操不怒反笑，皆是茫然不知其意。
笑聲收斂，曹操擺手屏退軍士，捋著短須讚道：“能選你這般有膽色的人來做使者，豈能說袁顯正無識人之能，孫先生不必激動。我隻是開個小小玩笑而已。”
孫乾暗鬆一口氣，慶幸自己猜測對了，曹操其實對他並無殺心，隻是在威脅試探而已。
孫乾收起慷慨激昂，淡淡一笑：“曹公還真是好雅興，明知袁紹是想借機削弱曹公你的實力，卻還有心情開玩笑。”
曹操冷笑一聲：“你先不用激我，袁本初是什麼心思，我曹操豈會不察。你回去告訴你家主公，就說我曹操隻是裝裝樣子而已。絕不會對高唐發動進攻。你讓他放心大膽的跟他父親死戰便是。”
“曹公你不退兵。我高唐守軍就不能抽調，我主又如何全力跟袁紹決戰？”孫乾反問道。
袁方當然知道曹操不會動真格，但袁方所要的是曹操退兵，這樣他才能抽出郭淮五千兵馬往平原。跟袁紹進行決戰。
曹操卻做出無奈狀，歎道：“袁本初乃我摯友，又是盟主，我總得做做樣子，撤兵是絕無可能的。”
曹操的回答甚是決然，但孫乾也沒有怒色，好似早有所預料。
靜聽曹操說完，孫乾淡淡道：“我家主公說了，曹公你若就此退兵。咱們兩家就井水不犯河水，曹公若執意屈從於袁紹，他日就算被迫退兵，這梁子也算結下，曹公可不要後悔。”
聽得此言。曹操冷笑一聲：“我曹操從不知什麼叫作後悔，這梁子結下又如何，回去告訴袁顯正，他還是先想想怎麼抵擋袁本初的五萬大軍吧，說不定，我退兵之時，就是你們青州覆沒之日。”
曹操那般口氣，顯然對這場袁家父子之間的戰爭，對袁紹抱有更大的信心。
孫乾卻也不多言，袁方的話已帶到，拱手告辭而去。
人一走，屏風後便轉出一人，正是荀彧。
“文若啊，你聽到沒有，這個袁方口氣可狂得緊呢，還打算收拾完了袁紹，再收拾我呢。”曹操捋著短須，語氣中暗含諷意。
荀彧淡淡道：“這袁方能以一己之力，連敗公孫瓚和陶謙，生生攻下青州，確有過人之處。不過正如主公所說，他確是狂了點，袁本初雖好謀而無斷，但實力卻擺在那裡，袁方他這一回，隻怕是再難回天。”
曹操點了點頭，冷笑道：“這小子真是狂，自身都難保，還有膽威脅我，說什麼我被迫撤兵，我偏就把人馬紮在這裡，看你能有什麼辦法讓我被迫撤兵。”
曹操遂做決定，屯兵於茌縣，虎視高唐，按兵不動。
……
孫乾離開曹營，馬不停蹄的趕回平原，將曹操拒不退兵回複，帶了回來。
平原，軍府。
聞知消息，諸將皆憤慨難當，對曹操屈從於袁紹威勢，致使自家七千兵馬，無法全力與袁紹決戰甚是氣惱。
“曹操也是個梟雄，早晚他必跟袁紹決裂，不過他也很聰明，知道眼下自己有多少斤兩，屈從於袁紹，也是意料之中的事。”
袁方卻很平靜，對於曹操的答複也有心理準備。
他之所以派孫乾出使，隻是還抱著一線希望，想要試著勸退曹操，畢竟，對於曹操這個極有潛力的梟難，最好的策略當然是避免樹敵，結為聯手。