南直隸淮安府，自景泰二年開始，這裡開始是漕運總督兼任鳳陽巡撫的駐驊地。
此刻漕運總督衙門內，現任代行總督職權的李養正正在來回踱步。先前白蓮教叛亂，他也是聽信了魏國公幾人的挑唆中斷了南北之間的航運通道。可如今匪患已平，萊登巡撫袁可立和山東巡撫趙彥一起給他寫信要糧草，這可讓他如何是好!
李養正，萬曆年間進士，泰昌元年，受到王安和東林一眾官員的保佑下出任了都察院右斂都禦史，巡撫兩河，總督漕運。雖然名義上還沒有兼任鳳陽巡撫，成為真正的漕運總督，可在實際上，在這兩河工作上他已經是說一不二。
投桃報李，東林黨對李養正出儘大力氣，謀取了這樣一個好的位置，作為節製八省漕運，控製這大明南北交往要道的李養正自然也是知道他們要的是什麼。
對於東林黨人來說，之所以扶持李養正，無非就是和上任漕運總督李三才被扶持一樣，為了利益罷了。畢竟漕運總督下麵可是管理著大明官方儲備的關鍵，常盈倉。以及河道兩岸的眾多造船廠。這對以自私販賣為主的東林黨人和地方權貴來說，怎麼可能將這樣一塊肥肉放給他人口中。
可此刻的李養正已經來不及多想這其後的陰謀了。現在在他的帳下，南直隸和各個地方的常盈倉早已經被“碩鼠”們給搬空了。雖然這些糧食不僅僅是在自己任下犯的錯，可前任總督李三才已經被殺了，明眼人都能看出來為了什麼，瞬時間原先到嘴的肥肉也變成了燙手的山芋。麵對趙彥和袁可立的突然發難他一時之間也是不知該如何是好。
“福無雙至，禍不單行”在李養正正在憂心如何彌補上窟窿的時候，手下的管家走了進來，給他傳遞了一個更壞的消息。
“老爺，鄒城那邊消息傳來了，徐鴻儒沒有死，而是被駱思恭他們給抓住了，現在正審著呢!”
“什麼!”
聽到這個消息，已經是滿臉憂愁仿佛死了老母一樣的李養正在也是忍不住了，一屁股拍到了凳子上。
“老爺，您沒事吧！”
見到自己老爺如此大的反應，管家也是慌忙上前試圖攙扶李養正，並說道
“我沒事，你先下去吧！”
李養正對著管家揮了揮手。此刻的李養正才是真正的感覺到心裡憔悴，徐鴻儒沒有死，對於他和南方的不少人來說可就是懸在頭上的一把刀。尤其是這次自私的鎧甲武器，可是全部都是由他李養正的漕船運往山東在打著魯王府的名義，送到鄆城，曲阜的。雖然徐鴻儒不知道這麼多，不知道這麼詳細，可隻要他一張口，把自己知道的吐出來，錦衣衛和東廠就一定會查到自己的頭上，自己到時候難免會獲得一個和自己前任一樣的結局。
李養正癱軟的躺在椅子上，癡癡的望著上麵。愁苦的臉，躁動的內心，讓此刻的李養正再也沒有精力想其他的事。
“老爺，有客人來。”
過了很久，書房外麵再次響起了管家的敲門聲。
“什麼人，叫他們等著，我現在沒空。”
一陣敲門聲打斷了李養正的思考，本就一身怨氣的他忍不住的厲聲對著前麵說道
嘎吱一聲，李養正的書房被一把推開。這讓李養正此刻更加憤怒，可還沒來的及發飆，李養正再見到來人之後，也是恭敬的行禮起來。
“下官參見忻成伯。”
趙之龍沒有搭理李養正，大搖大擺的走進了屋子，一屁股坐在了椅子上方才緩緩的對這李養正說道
“李大人好功夫，怎麼本伯從南京來回奔波百裡，要不是主動推門，怕是連您的麵子都見不到了。”
見到趙之龍那大有討伐一樣的表情，李養正也是老實起來，憋住心裡的火，繼續恭敬的隨著趙之龍說道
“忻城伯大人說笑了，下官要是知道是您在外麵等，就是給下官十個腦袋下官也不瞧你發脾氣。還望您大人大量。”
邊說，李養正一臉諂媚的，拿起旁邊的茶壺給趙之龍倒了一杯茶，並且恭恭敬敬的端送到麵前。
趙之龍接過茶杯，喝了一口茶後，看著一臉諂媚的李養正說道
“坐吧，站著乾什麼啊！這可是你的總督府，你才是主人。”
“唉，大人客氣了，你在這哪有下官坐著的份，下官還是站著好。”
“行了，李養正，坐下吧!”
在趙之龍名義一般的語氣下，李養正恭恭敬敬的坐在了旁邊。趙之龍再次看向李養正然後緩緩的說道
“老夫看李大人嘴唇乾，發白，沒有氣色。像是肝火過盛所至啊！這次未來，給大人可是帶了一個好藥方啊！”
一直處在鬱悶之中的李養正，突然在聽到趙之龍這一番話，也是沒來得及多想，以為趙之龍是在刻意的捉弄自己，於是便搪塞的回答道
“大人說笑了，小人最近可是號脈一切正常，有勞大人的掛念了。”
“唉，李大人說笑了，老夫說的可不一定是中醫啊！外麵假郎中太多了，自然看不透大人的心病啊！”
趙之龍這樣一說，李養正終於是明白了趙之龍話外之意，趕忙的對著趙之龍說道
“還請大人明示啊！”
“簡單，一個字托，另一個字征，還有一個更關鍵的不知道你敢不敢咯。我來的時候，魏國公已經呈報陛下，說近日以來長江淮河沿岸出現不少盜賊，魏國公已經為你開始爭取時間了。至於所欠虧空你有兩條路，不知道您李大人怎麼選啊！”
見到趙之龍給自己打啞謎，李養正在聽完這句話後也是不禁思考起來。魏國公無夷是選擇了以時間換空間的辦法，可眼下時間有了，但糧食物資的來源才是關鍵。趙之龍雖然已經明確指明了“征”。可上哪征，從富戶?他們手中有糧食，而且還有很多糧食可是可能嗎？他們會願意嗎？從百姓，更不可能了，現在百姓生活連豬狗都不如，手裡上哪搞糧食!
“還請大人明示。”
“李大人，這麼聰明怎麼會想不到呢，外麵白蓮教，什麼農民軍到處到時候的，這些人窮凶極惡可是什麼都敢乾啊！”
趙之龍並沒有選擇直接回答李養正，而是再次打了啞謎。說完，趙之龍站了起來，大搖大擺的向著書房外麵走去。
“不要送了，李大人。藥方我送到了，這我也就回了，剩下的就要靠您自己了。”
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