十二月對於廣大的中原地區來說，此時已經是臨近春節，到處應該是都洋溢著幸福的氛圍。“有錢沒錢，回家過年。”過年這一詞這始終是中國老百姓心裡的唯一掛念。而山東，北直隸……這些位於天子腳下的地方，也是當今皇帝新政最先開始的地方，儘管現在北麵的蒙古人還在不停襲擾邊關，戰中的烏雲並沒有完全散去。可是這一切絲毫沒有消磨百姓們的過年的熱情，雖然還有大半個月才過年，可在新政下逐漸富裕起來的百姓還是“奢侈”了一把，一條條街道上早已經是提前掛上了紅燈籠，不少的農家甚至破天荒的從那不算寬裕的糧堆中掏出一捧捧麥子。淘洗乾淨麥子，送上磨坊，磨出香盆盆的白麵，給自己那早已經饞壞了孩子們蒸上一個個肥嘟嘟的白麵饅頭。
可遠在遼東的女真人今年這個冬天就是不太好過了，建州女真部落本就是生活在苦寒地帶，山高林密，沒有農田，全靠漁獵。在這裡一年三百六十五天，大雪封山的時間就占有將近一半。可以說在沒有清朝末年，無數的山東人為了吃飽飯，浩浩蕩蕩的進行“闖關東”對這裡進行大開發，就是三四百年後，整個遼東，這所謂的滿洲的“龍興之地”都將是荒蕪的異常的。
赫圖阿拉老城，左右群山連綿，大雪連綿不絕，到處是一片蒼白。要是沒有城中百姓做飯的陣陣炊煙升騰起來，恐怕也沒有人會相信在這樣的大雪堆裡有人住，更沒人相信這裡是就是努爾哈赤汗王城。
窗外一陣陣呼嘯的寒風吹過，嗚嗚的聲音刺激人心都是涼的。儘管作為“帶資入股”的滿清開國忠臣，也是努爾哈赤最信任的漢人之一，儘管已經享受到了這裡最好的待遇，雖然厚厚的貂絨，棉衣穿在身上，可這一個股寒風吹過，還是讓走在大路上的李永芳還是凍的趕忙打了一個哆嗦。
“大汗請恕罪，奴才來遲了。”
推開厚厚的門簾李永芳大步的走了進來，屋內早已燒起暖炕，一進來一股熱氣撲騰。在看到最中間的慵懶的躺在汗王椅子上的努爾哈赤後李永芳連忙跪了下來，恭敬的行禮請安道
“行了，李永芳。起來吧！”
努爾哈赤臉上毫無生機的，冰冷的喊道。
看著坐在最中間的顯得異常蒼老的努爾哈赤李永芳也是一愣。自己這才不過兩個來月沒有見到這位雄姿英發的老漢，沒想到如今這麼突然變成了這個樣子。
大殿內一片寂靜，隻有努爾哈赤，李永芳和努爾哈赤最信賴的親衛英俄爾岱。
在李永芳站起來後，努爾哈赤突然便沒有再說什麼，而不明所以的李永芳也隻能是看著突然變得極為衰老的老汗，乖乖的站在英俄爾岱身邊。
“李永芳，你剛回赫圖阿拉。城內的情況你可清楚?”
過了很久，汗王位置上的努爾哈赤終於是緩緩的開了開口說道。
“大汗……奴才並不清楚!”
思考一番後，李永芳立刻堅定的說道。雖然前段時間李永芳一直在鐵嶺監視明朝叛將石廷柱，但滿洲內部的一切新聞又怎麼能瞞過這個“間諜之王”?一路走來，所行所見也是讓李永芳更加堅定自己的判斷，那件事努爾哈赤現在處境非常困頓，急需要他的幫助。
對沈陽戰爭，後金損失了兩萬餘人，對朝鮮又損失了近一萬人……自從天啟元年以來，曾經那個戰無不勝的大汗仿佛消失了，一場場對外戰爭的失利無不在打擊著這位大汗的威信。
這還不是最主要的，現在的後金就像是一台戰爭機器。資源稀薄，人口匱乏，在很多層麵上建州甚至不如蒙古。而在努爾哈赤的領導下，建州之所以能一往無前，最主要的原因就是不斷的對外戰爭勝利，滿足了各個階層的需求。滿洲的貴族們通過戰爭獲得了大量的包衣，阿哈。而包衣也通過戰爭獲得保益，一場場戰爭的勝利，早已經將建州內部的矛盾轉移。可隨著不斷的失敗這些矛盾將會是不斷的出現，不少的滿洲部落本就是努爾哈赤依靠著武力征服，如今老奴老矣，自然也會使得人心動搖。生性敏感的努爾哈赤自從草原回來以後，因為軍隊中的流言已經是處死了十餘位都統。
並且隨著對外戰爭的勢力，滿洲的另一個矛盾點也已經出現——糧食危機。建州現在不產糧食，原先的寬甸地區產糧，可那裡現在已經是被明軍占領，無異於讓本就匱乏的滿洲折斷了一條胳膊。並且由於山西走私商人被連根拔起，以及熊廷弼和畢自肅不斷的打擊想要從外部獲得糧食幾乎是不可能。自己內部無法生產，外部無法獲得，這也到導致了滿洲內部爆發了嚴重的糧食危機。努爾哈赤迫不得已已經是連續兩次下達了“五穀令”，可就算是屠戮了大量的漢民也依然無濟於事。
迫不得已努爾哈赤隻能找到李永芳這個漢人，也是第一個率領軍隊投降後金的明軍將領。雖然李永芳並不能完全獲得努爾哈赤的信任，但是作為“天使投資人”的他無論如何也不會看著滿洲政權垮台。
其他人或許還可以回到大明，但是李永芳肯定是沒有退路，這一點李永芳自己也很清楚。
“永芳啊！咱們現在很缺少糧食！你曾經是明朝的將軍，更是我大金的額駙，寡人希望你能帶領一隊斥侯悄悄的潛入廣寧，潛入沈陽等地為我大軍尋找糧食！”
看著努爾哈赤此刻那副慈祥的模樣，李永芳也是立刻跪了下來
“大汗您放心，小的這就翻過雪山前往遼西等地為咱們後金開拓糧食來源！”
看著李永芳那副信誓旦旦的樣子，一直癱軟躺在汗王椅子上的努爾哈赤在咳嗽兩聲後，也是站了起來。慢慢的走到了跪在地上的李永芳麵前，替他拽了拽衣服。真誠的看著李元芳，握著他的手緩緩的說道
“傳令李永芳從今天起抬旗入鑲黃旗，賜巴圖魯稱號！”
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