大學士們給出的排名雖然不是最後的排名，還需文帝欽定。但楊閣老是什麼人，他能夠在文帝當權期間權傾朝野，就是對文帝的喜好了如指掌，不然他敢把呂端排在第三。
很快，前三名的排名就流出了閱卷堂，在士子中流傳。呂端得到這一消息，雖然有點失望，但很快就恢複了心態，這是早就預料的結局，能夠進入前三，估計還是大學士周敬亭爭取的結果。
八月二十日上午，所有舉人齊聚在德勝門外等著殿試放榜。這些舉人們自然地按照地域關係集聚在一起，不停地寒暄。由於大夏國士子們受到特彆的優待，凡是參加殿試的都能考中進士，所以士子們的心情都很放鬆！
“呂兄，恭喜，恭喜！”江淮的士子們看見呂端紛紛上來道喜。殿試第三名，那也是一甲，雖然被點為狀元的可能性不大，但出來就是天子近臣翰林侍讀，當然值得慶賀。
被楊閣老點為第一的馬致遠走了過來，賀喜道“呂同年今科狀元可期，可喜可賀！”
如果不知道殿試大學士的排名，馬致遠這麼說當然讓人感到舒服。但馬致遠明知道呂端排在第三、自己排在第一的消息，卻還這樣說，這不僅是挖苦，還有點殺人誅心的味道！
呂端聽他這麼講，他是君子沒有發火，但一個人總是有脾氣的，他淡淡地道“馬同年春風得意，看樣子就要成為乘龍快婿了！”
呂端反唇相譏，點出了問題的關鍵，你馬致遠不也是依仗楊閣老才排在第一嗎，聽說楊府還想招你為乘龍快婿呢！
馬致遠臉色一變，但隨即笑道“那裡傳的謊言！”
說完趕緊就離開了，這種事情不好說，傳多了就可能影響他的聲譽！
此時，天子已經到了文華殿，顧名思義，這裡是大夏國招攬才子的地方。文帝在這裡聽取彙報，親自確定三鼎甲名次，然後放榜。
朝臣拜見天子後，楊閣老領班上前，把前三名放在了文帝的案前。
其實，這個時候文帝已經知道了前十名的排名情況，他也沒有發出特彆的指示，意味著他一定程度上讚同楊閣老的做法。
楊閣老讀完馬致遠的卷子，讀完後就退下，沒有發表任何看法。接著，大學士周敬亭拿到第二順位，江南才子吳有林的試卷，當眾讀卷。
接下來，馬奇讀第三名呂端的試卷。
這是規矩，天子遴選前三名。
念到呂端的試卷之時，朝廷上下群臣的臉色不停的變化。這份試卷的確與眾不同，他沒有引經據典歌頌大夏國的太平盛世，而是指出了當前土地兼並嚴重，冗員眾多，賦稅銳減的情況，進而指出改革朝政、抑製土地兼並，裁減冗員乃是當務之急。
在文帝文官治國的國策之下，提出這種策論是要有很大的勇氣的。文帝雖然不會懲罰士子，但要把你放在二甲、三甲中去，然後給你一個邊遠地區的小官當當，你能有何話說！
但是，馬奇在讀完呂端的卷子後，並沒有立即退下，而是向文帝奏道“臣以為，此卷比方才那一份卷子更佳，所用之策更符合朝廷的實際情況，奏請陛下聖裁。”
當即就有人出列，大學士馬奇奏道“聖上，此人大言不慚，質疑當今國策，大夏國現在正處於鼎盛時期，皇上英明至極，此言論實乃誹謗朝廷，理當論罪。”
刑部尚書趙凱出列奏道“此策論罔論朝政，眼中沒有天子，不顧大局，當以罪論之。”
他雖是國朝老臣，但早已經投入了楊閣老的陣容。
陳守義實在看不下去了，道“趙尚書，呂端乃一年輕士子，考慮的是如何為國解困，他有何罪？你一個科壇前輩，又是國之重臣，怎可如此信口雌黃。”
“我？”刑部尚書一看是陳守義這個老家夥，他也不敢與之辯駁，萬一子朝廷上氣病或者氣死了，他麻煩就大了。
周敬亭也出列道“俗話說，兼聽則明，偏聽則暗，士子呂端隻不過是陳述自己的治國之道，難道我們大夏國朝廷還容不下一個年輕的士子有不同意見。今日乃為國選材，非為朝爭。”
朝廷用不用呂端的策論，那是朝廷之事，但他的治國策論本身沒有錯，就如諸子百家之術，大夏國獨尊孔孟之道，但這不是說彆的學派是錯誤的。道家曆經千年長盛不衰，兵家也是曆代朝廷看重的術具。
於是，馬上又有數名主張改革當前弊端的大臣出列，讚同呂端的策論。雖然他們也知道很難扭轉局麵，但有的東西必須堅持！
文華殿內，雖然看起來不少人讚同呂端的觀點，但相對於反對的人來說實在太少，形勢近乎一邊倒，呂端看起來前三難保。
文帝見沒人說話，道“如此，以馬致遠為第一，吳有林為第二，劉卿繼續讀卷。”
文帝這話一出，下麵的周敬亭臉色大變，這不僅僅代表著呂端被踢出三甲，更是代表著他作為一股勢力挑戰楊閣老失敗，而且敗的很慘。但他倒是不後悔，跟著楊閣老已經明顯沒有自己的位置，自己隻能放手一搏，至於是得是失，還未可知，至少自己已經扛下了楊閣老的第一輪打擊。不久後自然有反對楊閣老的勢力會集聚在自己的周圍，在朝廷中，這股力量自然也不小。如果再加上太上皇等軍方的支持，鹿死誰手還未可知！
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劉政和心裡雖然一驚，但他還是繼續讀卷。他雖然是中立派，但還是傾向於支持呂端的。這大夏國的弊端誰都知道，但就是沒有人敢說出來，這個士子呂端不論才華，至少膽識過人，這一點就值得一個前三！
劉政和讀了第四名的試卷，然後讀到第七名京畿才子金世才的卷子，文帝叫了暫停，道“這第七名點為探花！”
群臣一聽大為驚訝，這第七名的試卷寫的確實文才橫溢，但卻沒有多少實質內容，而其中的無為而治的說法倒是有點道家的意境，可能與當前文帝修仙的想法契合，竟然點了探花。
群臣一看，殿試基本就結束了，其他人的試卷就是一個走過場而已。
至此，整個殿試的形式就算走完。天子定了馬致遠為狀元，吳有林為榜眼，金世才為探花。而呂端為第四名，出了前三。
文華殿中，楊閣老、馬奇、吳東心中一喜，而周敬亭、陳守義等人心裡都是一陣苦澀。
天子之所以把呂端排在第四，不僅僅是對呂端質疑朝政的懲罰，更是對他們這個團體的警告，天子的威嚴不可侵犯！
他們錯就錯在現在天子怠政，全都要靠楊閣老來維持朝政大局，就是他修道的錢都要楊閣老去籌措，怎麼會反對楊閣老的意見，當然是要壓製他們的意見了。
以這次恩科為契機，周敬亭等人領導的倒楊閣老的行動以失敗而告終，但反對的種子已經種下，這些人已經沒有了回頭箭！
楊閣老當然也看出了文帝現在處處要依靠於他，當然不會反對他的意見。
這就是陽謀。
等候在宮門外的士子們一邊閒聊，一邊等待著消息。直到午時，一群護衛護送一名官吏出來放榜。
士子們的排名與傳說中基本一樣，隻有會元呂端出了前三甲，頓時皇城外一片嘩然。
呂端心中很是失落，但後來周敬亭大學士派人傳了一句話，“大丈夫不能不宏遠！”
趙辰宴請兩淮進士，對呂端道“是金子總會發光的！”
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