海棠強忍著眼淚，笑道：“我從這兒經過，渴得厲害，想討口熱水喝喝，不知道方便不方便？”
“那有啥不方便的？進來吧。”男人說道。
海棠走了進去。她六七歲離開家，十年過去，她爹已經認不出來她了。好在，看起來，她爹待她娘依舊極好。
進了暗沉沉的屋子，海棠看到床上躺著一個婦人。她記憶中的娘親，是個美人，可眼前的婦人，憔悴得很，幾乎看不出年輕時的模樣了。
“姑娘，你要喝熱水是吧？你自己倒好了，我眼神不濟，乾不了什麼。”她娘笑著說。
娘的眼神不好？可是這些年哭壞了？
海棠忍住淚意，從桌子上拿起一個碗，倒了半碗熱水，慢慢吹著熱氣，喝了下去。
“夠不夠？不夠你再倒。”她爹走了進來，熱情地說。
“夠了，夠了，謝謝大叔和嬸嬸。”海棠來到院子裡，用舀子盛了一些水，把碗刷了刷，放回了原處。
海棠搭訕：“嬸嬸，你吃的是什麼藥？”
她娘苦笑著說：“什麼藥都吃。生我們家老二的時候，落了病根。後來，老二不滿一歲，家鄉發洪水，我們仨被衝走了，僥幸抱了個木盆，沒有死，但身子在洪水裡泡的時間長了，腿也壞了。反正就是一身毛病。”
“她這病啊，都是打哭上來的。當初家裡窮得揭不開鍋，我狠狠心把閨女賣了，她因為我這跟我置氣，懷著孩子天天哭。從那兒開始，她眼睛就不太好了，身子越來越差。”她爹說。
海棠越發心酸，忙垂下睫毛，掩飾道：“大叔和嬸嬸都是好心人，以後日子會越來越好，說不定閨女會找過來，一家人還能團聚。”
她娘抹了一把眼淚：“要真是那樣，我死也瞑目了。”
海棠忍住相認的衝動，悄悄在桌子上放了一兩銀子，笑道：“那嬸嬸歇著吧，我走了，謝謝你們的開水。”
她爹笑道：“這有啥？不用客氣，姑娘慢走。”
海棠快步出了雜院，眼淚洶湧而出。
雜院裡，她爹劈了一會兒柴，進到屋子裡倒水喝，突然發現桌子上有一兩銀子。
“那姑娘留了一兩銀子？”他驚訝地問。
“怎麼會？一碗熱水，怎麼也不值一兩銀子。是不是那姑娘不小心落下了？”她娘說。
“估摸著是。這會兒那姑娘也走遠了，上哪兒找她去？”她爹犯起愁來。
“等她發現銀子丟了，應該會回來找吧？掌櫃的，你先收起來吧，人家姑娘來找的時候，你再還給她。”芷荷說。
“好，知道了。”她爹將銀子裝了起來。
“咱們卿卿也該這麼大了。不知道她被賣到哪裡去了。”她娘又歎息起來。
男人沉默著出去乾活了。
海棠不敢狠哭，唯恐被人看出什麼痕跡，她哭了片刻，便擦乾淨眼淚，往馬車等著的地方走去。
路過一家胭脂鋪子的時候，海棠走進去，拿出五百個銅板，買了一盒胭脂。
這是她第一次買這麼貴的胭脂。
與周嬤嬤碰頭，一起回府之後，海棠便揣著胭脂，去了齊芳院。
趙曼香懶洋洋地靠在美人榻上，問海棠：“聽說你病了，看過大夫了嗎？大夫怎麼說？”
海棠微微一愣，趙曼香怎麼知道她病了？