盛懷瑾凝眸看了片刻，神色幾度變換，最後像是歎息一般，說了一句：“很好，歲歲。”
“是吧？一來圖個吉祥如意、歲歲平安的好兆頭，二來也暗合了奴婢的小字。”海棠的聲音如清泉擊石一般悅耳，歡喜得像是孩子得了夢寐以求的糖果。
“好，那就買了。”盛懷瑾笑道。
他發覺海棠隻買了兩樣首飾，便說：“選得太少了些。再去選選戒指、耳璫、瓔珞之類的。”
海棠歡喜地又去挑選了一些，之後，盛懷瑾結了銀子，又帶她略逛了逛，便回了官驛。
“你休息一會兒吧，夜裡陪我赴宴。”盛懷瑾叮囑過海棠，坐在案前看起了賬本。
一頁一頁看下去，盛懷瑾眸色中的慍意逐漸濃重。
傍晚，海棠沐浴更衣，坐在銅鏡前梳妝。
她穿了一襲桔梗紫色的長裙，這樣鮮豔的顏色，越發襯得她膚如凝脂，吹彈可破。
今日，她梳了靈蛇髻，插上了金質累絲花卉發簪。
嫩臉修蛾，淡勻輕掃。上好的胭脂在她臉頰暈開，再輕抹口脂。如此簡單地梳妝以後，銅鏡中的她，雲鬢花顏，明豔得如同仙子下凡。
盛懷瑾被她的美貌晃了神，怔怔地看了片刻，才掩飾似的輕咳了兩聲，轉身先行下了樓。
在寧湖縣最豪華的酒樓湖光樓，寬闊的雅間內，霍文斌與他的心腹王縣丞在悄悄商議。
“王康，我們盛情邀請，盛大人不會不來吧？”霍文斌有些擔憂。
“不會，知縣大人隻管放心。”王康篤定地說。
“他有些不給麵子啊，今日一來就給了本官這麼大一個下馬威。萬一他看出賬上的什麼端倪，執意要發落我們，可如何是好？”霍文斌憂愁地按了按眉心，長歎一口氣。
王康湊近了些，小聲道：“知縣大人，都說新官上任三把火，他不過是剛到我們這裡，發作一下給上司看看，顯顯威風罷了。實際上，他不過是個富貴紈絝公子哥，哪裡靜得下心看什麼賬本！”
“何以見得？”霍文斌急忙問。
要真是這樣就好了！他也不用愁得坐臥難安嘍！
“知縣大人，今日，姓盛的從堤壩離開，便帶著他的隨身丫鬟去成衣鋪子買了好幾身衣裳，又去了金樓，為她買了好些首飾，路過胭脂鋪子，還進去買了胭脂。您不知道，他那丫鬟從鋪子裡出來，笑得跟花兒一樣。”王康誇張地描述著，繪聲繪色。
霍文斌摩挲著下巴上的胡茬笑道：“哪裡是丫鬟，分明是個通房吧。”
王康與霍文斌對視一眼，笑得意味深長：“可不是嘛。兩人郎情妾意地回了驛站，回去之後，盛大人便把隨從打發了出去，獨獨留了那通房在屋裡，必然是要顛鸞倒鳳雲雨一番。”
霍文斌微微眯了眯眼：“傳說盛懷瑾勤勉，如今看來，不過如此，也是富貴窩裡出身的紈絝公子一個。”
“是啊，這也是人之常情。卑職若是有盛大人那樣的家世地位，卑職也會安享富貴，至於差事嘛，何必那麼上心？反正將來要承襲安國公的爵位。”王康羨慕地說。
霍文斌長長籲了一口氣：“也是，還是人家會投胎。這樣就好，想來那賬本能把他糊弄過去。我們務必把盛大人招待舒服了，吃喝玩樂上必須用心。”
王康點了點頭。
“對了，你去看看菜品，務必要色香味俱全。我去瞧瞧歌姬舞女，容顏稍稍遜色的，便不讓往跟前來了。”霍文斌說著便去了。
王康偷偷白了霍文斌一眼，暗罵，你可真會分配，去灶房的活兒給我，去看美人的活兒就留給自己。什麼東西，呸！