梅嬤嬤自然不希望盛懷瑾去萱和院，看到少夫人被責罰，便笑著說：“世子爺晚些去，陪著夫人一起用晚膳也好。”
聞言，盛懷瑾的眼睛微微眯了眯，和煦地說：“今日閒來無事，合該多陪陪母親，走吧。”
梅嬤嬤自然不好再勸。
他們進了萱和院的正堂。
夫人見盛懷瑾也來了，不由得微微一愣，便想先把這件事揭過去，以後再說。
兒子兒媳原本就不睦，再當著兒子的麵翻出兒媳的不堪，豈不是要讓他們越行越遠？
於是，夫人慈愛地笑著說：“懷瑾來了，快坐下。阿梅，再拿一個冰盆，放到懷瑾旁邊。”
“是。”梅嬤嬤又取了一個冰盆。
海棠站在盛懷瑾身後側，都感覺到了絲絲涼意。
趙曼香卻越發惶恐，要是盛懷瑾知道這件事，隻怕會更討厭她。
得趕緊把罪過甩給海棠！
她指著海棠，勃然大怒：“海棠，都怪你恃寵而驕，懶惰成性！讓你給國公爺和夫人做點飯菜，你都推三阻四，我才不得去去外麵小攤上買了。你還不知罪嗎？！”
見趙曼香氣勢洶洶，海棠愣怔了片刻，才反應過來，不由得反問：“少夫人，您從外麵小攤上買了吃食，給國公爺和夫人吃了？國公爺和夫人身體不適是因為這個？”
夫人與梅嬤嬤對視一眼，都歎息起來。
“還不都是因為你！你要是肯下廚，我哪裡用得著去外麵買！”趙曼香用帕子沾了沾眼角。
海棠走到正堂中央，對國公夫人和趙曼香又行了個禮才說：“少夫人，夏日炎熱，食材不容易保存，小攤販們做的是小本生意，豈舍得丟棄不新鮮的食材？自然都做成了飯菜。國公爺和夫人如何吃得？這是其一。”
“其二，小攤販們的食客多，他們做飯圖快，就不怎麼講究清潔衛生。譬如，奴婢若是將麵條過涼，自然是用放涼了的白開水。但小攤販們哪裡會備那麼多涼白開？他們都用井水過麵條。國公爺和夫人豈能用生水？”
海棠說話神態從容，有理有據，使得趙曼香越發惱羞成怒：“你彆裝事後諸葛亮了。小攤上那麼多人吃，難道個個都腹瀉了不成？我若知道會腹瀉，又豈會買給父親和母親？！”
“從小攤販那裡買東西的食客大多窮苦，日子過得沒那麼講究，他們下了地，回到家中，從缸裡舀起一瓢生水就咕咚咕咚喝了，往往也不會鬨肚子。”
“可夫人金尊玉貴，何曾喝過生水？國公爺雖是武將，可他身邊都有隨從照顧，近一兩年又沒有戰事，腸胃自然也經不起那些不清潔的食物了。”海棠話裡儘是對國公爺和夫人的關切，對趙曼香自然而然有了一些埋怨的意味。
盛懷瑾端著茶盞，低垂眼眸聽著，沒有說話。
國公夫人解圍：“好了，曼香，你吸取教訓就是，好在我已經在你公爹麵前替你遮掩了過去，你以後做事要多用些心。”
“哼，海棠，不是你開的好頭，引著國公爺吃這些市井粗陋的食物嗎？！如今，怎麼都怪到我頭上了？！”趙曼香氣惱地瞪著海棠。
素月在一旁忍不住開口：“少夫人，您恐怕不知道海棠姑娘在背後花了多少心思。”
“什麼意思？！”趙曼香怒視著素月。
國公夫人和盛懷瑾也驚訝地看了過來。
“回主子們，海棠姑娘見世子爺苦夏，卻喜歡吃市井小食，便趁著出府的時候，找到那些做法地道的攤販，出些銀子買下他們的配方，讓攤販們教她做菜。海棠姑娘經常要做好幾遍，直到跟攤販賣的味道差不多，才肯收手。”
“回到府裡，海棠姑娘親自下廚，用最新鮮的食材，乾乾淨淨做了，再呈給主子們吃。這樣，主子們既能體驗市井百姓的快樂，又能吃得放心。”素月低頭回道。
趙曼香睜大眼睛，死死盯著海棠。
她還真小看了這個賤婢！
國公夫人看著海棠，有些動容：“海棠，你侍奉主子的這份用心，著實難得。”
海棠顯出受寵若驚的羞愧模樣：“奴婢一飲一食一絲一縷皆來自主子們，侍奉主子是奴婢的本分，這些都是奴婢應該做的，不值得一提。”
“誒，我們國公府裡下人不知凡幾，像你這樣體貼周到的卻並不多。我就該抬舉你，讓大家夥都看看，都向你學學。阿梅，去拿一個金元寶，賞給海棠。”國公夫人笑吟吟地說。
梅嬤嬤去拿了金元寶，雙手捧著遞給海棠。
海棠抬眼看了看，這金元寶估摸有五十兩重，大約能折合成五百兩白銀，這賞賜著實豐厚。
“收著吧，就憑你這份忠心，我若是不賞你都過意不去。”國公夫人笑看著海棠。
海棠這才雙手接過：“多謝夫人賞賜。”
這金錠子沉甸甸地壓手，一旁的素月急忙接了過去。
趙曼香站在一旁，眼睛都被氣得猩紅。
“曼香，海棠是個勤謹忠誠的，你許是誤會她了。今日，我給海棠撐腰。這樣吧，曼香，你給海棠賠個禮，這件事就算過去了，今後誰都不準再提。”國公夫人見盛懷瑾臉色不太好看，便想著她意思意思處置了趙曼香，盛懷瑾就不好再發作了。
“哪兒有主子給奴婢道歉的？！”趙曼香眼裡汪出了水光。
“夫人，可能是奴婢拙口笨舌，話說得不明白，才使得少夫人誤解了奴婢的意思。少夫人不罰奴婢已經是開恩了，奴婢怎敢怪少夫人？求夫人疼疼奴婢，這件事就這樣了了吧。”海棠賠笑，小心翼翼地說。
國公夫人看向趙曼香，心裡著急。看看人家海棠，明明受了委屈，卻能說出這樣大度的話，懂事得體，懷瑾聽了，心怎能不偏向海棠？
她這個當婆母的，明明向著兒媳，處處替兒媳著想，兒媳卻像個沒套韁繩的強驢一樣，怎麼都不上道。
見趙曼香沒有道歉的意思，國公夫人怕逼起她來，鬨得更難看。好在海棠也給了台階，她就訕訕笑道：“好了，好了，多大點事兒？！曼香，你去坐下吧。”
趙曼香心裡舒坦了一些，走到盛懷瑾旁邊，想要落座，卻發現盛懷瑾正盯著她，目光冷得嚇人。
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