另外，看謝玉蘭的性子，是個坦蕩開闊的人，總不至於恩將仇報。
要是謝玉蘭真的幫助了她，那她必定記住這份大恩，以圖後報。如果謝玉蘭對她還有疑慮，想必以後不會再來玉壺春了，她就當枉做了一回好人。
傍晚，海棠回了國公府。海棠去萱和院，將剛得的小籠包方子寫下來，給了梅嬤嬤，便帶著素月往青山院走。
突然，她看見盛懷臣的小廝在前麵探頭探腦偷窺，不由得膈應起來，轉頭走了另一條路。
盛懷臣賊心不死，終是大患。海棠低頭思索讓盛懷臣死心的法子，突然，一個人斜著衝了過來，扯著她的袖子，親熱地叫“海棠姑娘”。
海棠定睛一看，發覺眼前人是竹影。
竹影眼睛裡帶著愁苦，卻笑著說：“海棠姑娘，好久不曾見你，我都想你了。你既然路過了平湖院，進去坐坐吧。”
平湖院？
海棠看了看，旁邊果然是盛懷臣居住的平湖院，為了躲盛懷臣的小廝，居然走到了這裡。
“我還有差事，今日不得空，改天再跟你敘話。”海棠說著，便往回扯自己的袖子。
誰料，竹影拽得更緊了一些：“擇日不如撞日，耽誤不了你多少功夫，我跟你說幾句話就好。”
海棠唯恐扯爛了衣裳不雅，就住了手，斜睨竹影一眼：“你有什麼話，就在這裡說好了，反正也沒幾句。”
“這……海棠，這些話得我們私下悄悄說。”竹影壓低了聲音，眼珠轉了幾下，看向一旁的素月，“素月，你要不去前頭園子裡歇歇腳，我跟海棠說兩句體己話。”
素月沒有理睬她。
海棠笑道：“你到底有什麼見不得人的勾當？我的事，從不瞞素月，你既然不想讓素月知道，也不必告訴我了。”
竹影咬了咬嘴唇，猶豫了一下，小聲說：“也沒有旁的事，隻是想求你在夫人麵前為我美言幾句，請她為我撐撐腰。”
“嗬，我多大的臉，能在夫人麵前為你美言？你求錯人了。”海棠沒好氣地說。
“海棠，彆急著拒絕嘛！你隨我進院子裡，我們慢慢說。我這些年在萱和院，也得了不少賞賜，金銀珠寶攢了不少，你自己進來隨便挑，好不好？求你了，海棠。”竹影看起來可憐兮兮。
“不必了，請你鬆開我。”海棠冷冷道。
竹影見怎麼都說不通，有些著惱，抱著海棠的胳膊就把海棠往平湖院拽。
海棠怎麼會猜不出竹影的心思？為虎作倀的人，可恨至極。
她使出渾身力氣想把竹影甩開，可竹影卻吃了秤砣鐵了心，像狗皮膏藥一樣，怎麼都不鬆手，還墜著身子使出吃奶的力氣把海棠往平湖院裡拉。
素月見海棠鐵了心不去平湖院，上前來幫著海棠掰竹影的手。竹影不肯鬆，素月就抓住竹影一個手指用力往外壓。竹影吃疼，終於不得不放開了海棠。
海棠趁竹影不備，一下子將她推出很遠，竹影撞在牆上，哎呦慘叫一聲，疼得汪出了眼淚。
“都說了不去，光天化日之下拉拉扯扯做什麼？！我事情多著呢，後日還要陪夫人去光華寺上香小住，哪裡有空跟你費嘴皮子？！討人厭！”海棠大聲訓斥了竹影幾句，理了理自己的衣裳，帶著素月趕緊走了。
到了青山院，海棠喝了一口茶，坐在椅子裡，心怦怦作跳。
方才，與竹影推搡的時候，她看見盛懷臣在平湖院裡往外探了探頭。