王婆子被扭送到了萱和院。
國公夫人端坐上首，握著茶盞，威嚴地問：“你偷了國公府的東西，這是要到哪裡去銷贓？”
“夫人明鑒，奴婢沒偷東西……”王婆子瑟瑟發抖。
“那你倒說說，這十兩銀子是哪裡來的？我賞下去的首飾，怎麼到了你手裡？”國公夫人不怒自威。
王婆子抖半天，不肯說話。
“拉下去，打二十板子，再找人牙子來，遠遠把她發賣了。”
“不……不要！奴婢說，奴婢說！這些東西是……是周姨娘給奴婢的。”王婆子眼淚瞬時流了出來。
“她給你這些東西乾什麼？”國公夫人問。
“周姨娘讓我把這些東西給了她哥。”王婆子忙不迭說，“周姨娘一直攢銀子貼補她娘和她哥。她哥一直遊手好閒，鬥雞摸狗，前些時跟人打架，打斷了人家的腿，好求歹求，承諾賠大筆銀子，人家才不追究了。”
國公夫人麵色陰沉，讓人去把周姨娘喚了來。
周姨娘見夫人都知道了，也不再隱瞞，跪在地上膝行到夫人跟前，哭道：“奴婢就一個哥哥，怎麼忍心看著他進了大牢？奴婢的娘為了這事兒，眼睛都快哭瞎了，奴婢不能在跟前伺候已是不孝，也隻能給些銀子彌補一二了。求夫人抬抬手，饒了奴婢這一回吧。”
夫人不理周姨娘，隻問王婆子：“你替周氏往外送過多少回東西？”
王婆子瞥了周姨娘一眼，不敢吭聲。
“你最好如實說，我還能寬著處置。你若撒謊，待我查出來，你且等著。”國公夫人道。
“奴婢每隔三四個月就幫周姨娘往外送一回東西，一般都有十來兩銀子。”王婆子額頭貼著地，顫抖著聲音，終於還是交代了。
國公夫人看著周姨娘：“好啊，你每個月就二兩的月銀，就算你一個子兒不用，三四個月也攢不了十兩！你竟然敢克扣了三丫頭的月銀！”
周姨娘一張臉煞白，隻流淚不吭聲。
“把周氏的丫鬟拖下去審！”國公夫人吩咐。
不一會兒，丫鬟們就全都交代了，還說出了周姨娘哄著三小姐，讓她每個月給四兩月銀的事。
“好啊，你不肯讓三丫頭分出來，我一直當你疼她，不想做惡人強讓她搬出來。今日才知道，你一直在吸她的血養不成器的娘家哥哥！”國公夫人含怒看著周姨娘。
周姨娘急忙磕頭討饒，話裡話外想求國公夫人幫她哥哥平了這回的事兒。
“閉嘴！你回晴川院老實待著吧，不必再出來了。”國公夫人揮了揮手，又吩咐人去晴川院開了庫房查賬。
王婆子被拉下去打了板子，當夜就被挪到了莊子上。
第二日，底下的人來回話，晴川院庫房中，國公夫人賞的皮子、綢緞等，都跟賬本對不上。
竟然全便宜了周氏的哥哥。
周氏的哥哥周大柱天天不務正業，還蓋起了兩進的青磚瓦房，穿著綾羅綢緞，家裡養著丫鬟，他出入都被叫一聲“老爺”。他的兒子，更是打著讀書的旗號，跟一幫狐朋狗友吃喝嫖賭。
國公夫人按了按眉心，原是她以往太過寬仁了，並不十分拘著手底下的妾室。
安國公長年不在府裡，周氏平素又裝出膽小恭順的模樣，三丫頭也從沒有叫過委屈，她竟在眼皮子底下縱出來一隻碩鼠！
“把周氏身邊的丫鬟婆子全打發了，都換成新人，警告她們，若敢幫著周氏內外傳話遞東西，王婆子就是現成的例子。”國公夫人吩咐。
略停了停，國公夫人又說：“阿梅，你把這些銀子給三丫頭送去，將事情透給她知道。我倒要看看她怎麼做。”
梅嬤嬤應下。
國公夫人又補了二兩，一共十二兩銀子，還有那兩個簪子，梅嬤嬤都給了三小姐，還把周姨娘克扣她份例貼補娘家兄弟的事都講了。
三小姐得知，周姨娘的哥哥和侄子靠著吸她的血，呼奴使婢，過得富足，再想到自己節衣縮食，心中生出許多不平。
但想到姨娘被禁足，她又有些心疼害怕。
最終，她隻白著一張臉，說道：“我知道了，辛苦梅嬤嬤走這一趟。”
梅嬤嬤離開以後，她就如坐針氈。
到夜裡，芍藥打探消息回來，聽聞周姨娘病了，發起燒來，嫡母安排了府醫過去給她看病，隻還不讓人進出晴川院。
三小姐又氣又憂心周姨娘，也不知道嫡母有沒有遷怒她，心亂如麻，便起身去了春華院。
見到三小姐，海棠忙將她請到上首坐著，親自上了茶點。
“海棠，我心裡難受……”三小姐紅了眼眶，將發生的事都告訴了海棠。
海棠讓丫鬟們都出去，溫聲道：“三小姐，你若是為了姨娘的哥哥難過，那就大可不必了。他若顧念親情，就該自己立起來，體恤姨娘，最起碼不能再伸手要姨娘的銀子。他算算也該知道，那裡麵裹了您的份例。”
“銀子得來的容易，他便大手大腳地花，越發不肯上進，還惹禍生事，全然不體諒姨娘的難處。兄弟姐妹之間，遇到急事幫把手是應該的，可那也講究“相互”兩個字。況且，隻有救急的，哪有長年累月巴著一方吸血啃肉的道理？”
三小姐點了點頭，以往，姨娘背地裡提到周大柱，都說是“你舅舅”，這是哪門子的舅舅？按理說，她的舅舅姓盧。舅母每次見到她，都有東西相送，可不像周大柱一家子，腆著臉來占她的便宜。
“說句不怕您惱的話，您是國公爺的女兒，是正經尊貴的主子，不該被姨娘欺哄盤剝。夫人這番，是在維護您。”海棠往前了一些，聲音壓得更低了，“夫人這是把姨娘往好路上帶，若不這樣，難道任由姨娘節衣縮食、供養兄弟一輩子？”
“我………我知道了。”三小姐心裡明朗了一些。
海棠歎了口氣，走到門口，對素月說：“去灶房要一碗紅棗燕窩粥，再要一份牛乳糕。”
素月答應著去了，不一會兒便提著食盒進來了。
三小姐想，這就是使銀子從灶房要的吧？
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