到了白天，她一下子召了七八個掌櫃過來。
她坐在外院的正廳，命人在她前麵設了屏風。
掌櫃一個一個進來回話。
她胸有成竹地問掌櫃們一些問題，不過問答三四個來回，掌櫃們就能意識到，這個姨娘不好糊弄。
有的掌櫃難免扯謊，虛報一些損耗花銷，海棠用算盤飛快地扒拉幾下，立刻就能找出其中的不妥之處。
掌櫃被問得啞口無言，冷汗涔涔。
有小過錯、小貪心的掌櫃，海棠敲打一番之後就繼續留用了。而偷奸耍滑、無能懶怠的掌櫃，海棠直接打發了，再從底下的人當中挑能乾的。
一天時間，她就把這幾個鋪子料理清楚了。
許府，許婉兒正在向她的大哥許楊哭訴。
“安國公府的海棠太過分了！綠萍是絆那小丫鬟了，可是，我瞧得清清楚楚，綠萍沒有絆海棠，海棠是故意燙我的！哥，你看看，我脖子都被燙出了紅印！”許婉兒指給許楊看。
許楊瞥了一眼妹妹的脖子，擰著眉頭問：“誰讓你絆倒國公府的小丫鬟？”
許婉兒一愣，隨即委屈地癟嘴：“我是為了使喚海棠給我倒茶……”
說到這裡，她發覺大哥的臉色越發不好，就放弱了語氣：“哥，你是不知道，海棠跟謝玉蘭關係極好。上一次，我去謝府赴宴，海棠幫著謝玉蘭指責你，我氣不過，這才想收拾收拾海棠。”
“你就是沒事找事！海棠是什麼人？盛懷瑾的寵妾！三個孩子傍身！你找她麻煩，就不怕得罪盛懷瑾嗎？！你知不知道，有多少人想走海棠的門路，以求搭上盛懷瑾？！”許楊慍怒地看著許婉兒。
許婉兒越發委屈：“哥，我不是想著，若能讓海棠吃癟，少夫人肯定會高看我幾分。我們牢牢巴著少夫人，不就等於巴著趙尚書嗎？到底趙尚書掌管吏部，又是內閣次輔，權勢更盛。”
許楊深呼吸：“結果呢？你巴結到少夫人了？你沒有！你自己倒被趕了出來，我們還得罪了郡王府！郡王雖說萬事不管，可餘沐白是好惹的？！”
許婉兒訥訥不知怎麼回話了。
“海棠能在少夫人手底下安然待著，自然本事不小，就憑你，妄想給她一些教訓？你太高看自己了！”許楊說著，站起身往外走。
“大哥，我是為你出頭。你就眼巴巴看著我被欺負，什麼都不做嗎？！”許婉兒眼裡有了淚光。
“哼，要是能什麼都不做就好了。”許楊歎氣。
許婉兒心中一喜。
“我得替你收拾爛攤子！”許楊橫許婉兒一眼，搖了搖頭，朝外走去。
他知道，舉人想候補官職太難了。出於無奈，他劍走偏鋒，雇人假扮劫匪，讓他們冒很大的風險去試圖搶劫趙曼香，而他及時“挺身而出”，不惜使出苦肉計，真的受了兩處刀傷，才跟趙曼香搭上了線。
他得到了很豐厚的回報——他終於得到了很好的官職。
但是，他不打算讓這份關係就停在這裡。他怎麼可能滿足於小小知縣？他要晉升，就得牢牢抱著趙家的大腿。
他不允許妹妹壞了他的大計。
這一日，趙曼香出門閒逛，走累了，就進了一家酒樓的雅間，吩咐小二將酒樓的招牌菜送上。
小二見趙曼香打扮華貴，自然熱情，他點頭哈腰地應下，就往外退。
這時，一個人從走廊經過，卻又回過了身，賠笑進了雅間，恭恭敬敬地朝趙曼香行了個禮：“真是巧了，我今日好有福氣，竟在此遇見了少夫人。”
趙曼香斜睨許楊一眼，輕笑：“原來是許知縣。今日怎麼得空？不需要去衙門為民做主嗎？”
“嗬嗬，今日衙門無事，我就告了假。”許楊賠笑。
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