鳳瑤將修長的手指輕輕搭在窗欞上，望著窗外繁華如織的都城，不禁有些出神。作為天衍帝國第一王妃，她本應過著衣錦還鄉、錦衣玉食的優渥生活。然而，這座曾讓她向往已久的城池如今卻成了她困於其中的牢籠。
"小姐,您怎麼還不用膳?"一旁的婢女殷勤地詢問。
鳳瑤微微轉頭,淡淡地說:"我現在沒什麼胃口。你先下去吧,待會兒再來喚我。"
待婢女退下後,鳳瑤重新將目光投向窗外。秋日的陽光灑在她精致的臉龐上,給她眉眼間增添了一抹溫暖。然而,她眼中卻隱隱約約盈滿了憂愁。
五年前,鳳瑤嫁給了天衍帝國的皇太子,成為了人人豔羨的皇太子妃。可是,短短一年後,皇太子在一場不知名的疾病中撒手人寰。本該由她繼位的鳳瑤,卻被皇帝逼迫娶了另一位王妃,成為了眾人眼中的幌子。
那一年,她如墜入冰窖,失去了自由、失去了尊嚴,甚至連夫君的安葬都未能親自料理。如今,她不過是帝國的一枚棋子,被皇帝操控於股掌之間。
"皇上,這次為什麼又把我喚來?"鳳瑤輕輕攥緊了手中的絲帕,眉頭微蹙。她隱隱猜到這次皇帝的召見定有彆的目的。
就在此時,殿門被人從外推開,一名侍衛恭敬地行禮:"王妃娘娘,皇上傳喚您進宮。"
鳳瑤深吸一口氣,旋即拂袖而起,隨侍衛往內殿進發。
待到鳳瑤步入內殿,隻見皇帝坐在龍椅之上,不怒自威。身邊站著一名身穿華麗朝服的少年,正微笑著與皇帝交談。見到鳳瑤進來,少年立即轉過頭,眼中泛著幾分好奇。
"瑤兒,過來見見這位剛剛隨朕進京的王爺。"皇帝衝鳳瑤點了點頭。
鳳瑤恭敬地行了個禮:"臣妾參見皇上,見過王爺。"
少年微微一笑,上前幾步握住鳳瑤的手:"久聞娘娘的美譽,果然不虛。在下乃是天衍東王府的次子,喚我沈銘陽便可。"
鳳瑤愣了一下,隨即淡淡地笑道:"王爺客氣了。不知今日皇上召我前來,有何吩咐?"
皇帝微微眯起眼睛,緩緩開口:"朕這次召你來,是想與你商議一件事。"說到這裡,他意味深長地看了一眼沈銘陽,"這位沈王爺雖然年紀輕輕,卻已經是天下聞名的天才劍客。朕想讓他與你聯姻,成為天衍帝國的皇儲。"
鳳瑤倏地睜大了眼睛,心中一陣狂跳。她怎麼也沒想到皇帝會提出這樣的安排。
沈銘陽見狀,溫和地笑道:"娘娘,皇上的安排自是出於國家利益。在下雖然年紀輕,但也明白家國大義。若是娘娘能賜予在下一個機會,在下定當儘全力為國效勞。"
鳳瑤定了定神,輕聲說:"我深知皇上的用意,但這樣的大事,臣妾恐怕需要時間慎重考慮。"
皇帝點點頭:"也是。你且去好好想想,過幾日再來稟報朕。"說完,他朝沈銘陽微微一笑,"王爺,你且隨朕到後園走走。"
沈銘陽連忙行禮:"承蒙皇上恩典。"
待二人離開後,鳳瑤長籲一口氣,緩緩踱回到窗前。她低頭看著手中的絲帕,眼神漸漸凝重起來。
這次皇帝的安排無疑是給了她一個生機,但同時也加重了她心頭的負擔。若是接受這門親事,那麼她就要拋棄曾經的誓言,成為另一個男人的妻子。可若是拒絕,恐怕皇帝會另有計較。
鳳瑤輕輕攥緊了手中的絲帕,眉頭緊鎖。她知道,從今以後,自己的人生注定將會麵臨更多的選擇與考驗。
就在此時,忽然傳來一陣急促的馬蹄聲,緊接著殿門被人猛地推開。一名侍衛跌跌撞撞地闖了進來,神色慌張。
"王妃娘娘!不好了,外麵出事了!"
鳳瑤一驚,連忙問道:"怎麼回事?發生了什麼?"
"剛剛有消息傳來,說是城西那處皇家馬廄起了火,已燒毀多間馬廄,傷亡情況還不清楚。皇上和王爺已親自前往查看情況。"侍衛喘著粗氣說道。
鳳瑤聽罷,心中一沉。她隱隱覺得這並非偶然,定有蹊蹺。但出於顧忌,她並未當場表露。
"你先下去吧,我這就前往城西。"鳳瑤吩咐道。
侍衛恭敬地行禮,旋即退下。鳳瑤握了握手中的絲帕,隨即快步朝外趕去。
一路上,鳳瑤心中暗自盤算。雖然眼下隻是發生了一起火災,但她覺得一定另有隱情。難道皇帝是故意引她前去,想借此機會試探什麼?
等到鳳瑤抵達城西,隻見濃煙滾滾,火勢十分猛烈。皇帝和沈銘陽正指揮人員救火,身邊簇擁著不少官員和侍衛。
"瑤兒,你來得正好。"皇帝見到鳳瑤,立即招呼她過去。
鳳瑤行了個禮:"臣妾來遲了,還請皇上恕罪。不知情況如何?"
"還算不太嚴重,我們很快就能控製住火勢。"皇帝淡淡地說,"隻是不知究竟是怎麼回事,突然就起了這麼大的火。"
說著,他微微眯起眼睛,望向一旁的沈銘陽。