遼河平原。
西北方向。
在西部燕山山脈，和東南、西北走向的大興安嶺之間。
有一個天然的豁口。
那就潢水河穀（西拉木倫河）。
潢水河與發源於燕山山脈的土河（老哈河）交彙，注入西遼河。
在兩河交彙處，及其上遊地區。
形成了一片水草肥美的大草原，那就是——科爾沁草原！
這個豁口，是從東北通往突厥草原，漠東地區的一條重要通道。
通道的另一端。
便是大興安嶺西麓的錫林郭勒草原，以及燕山山脈北麓的壩上草原。
曆史上。
草原遊牧勢力南侵的一條線路，便是經此豁口進入遼西，再往南進犯幽州地區。
宇文衍交給賀若弼的任務。
便是緊守此處豁口，把科爾沁草原牢牢控製在大周手裡。
在此秣馬厲兵，訓練出一支鐵騎來。
隋唐時期，這裡被契丹控製。
正是憑借此處水草豐美之地。
契丹不斷發展壯大，占據北方大量土地，成了與宋朝對峙的遼國。
趁大周掌控遼西之際，宇文衍自然不會放過此等要地！
等到訓練出一支威武的馬上之師。
出豁口後。
往西能夠襲擊壩上草原的突厥部落。
往北順著狹長的錫林郭勒草原帶，可以一直殺到大漠東北部的——呼倫貝爾大草原。
這裡可是突厥的東部重地。
也是後世蒙古帝國，成吉思汗的龍興之地。
因而，立足遼西，控製潢水河穀這處通道。
隨時都可以讓突厥，也嘗嘗被大周鐵騎捅腚眼的滋味！
如此重地。
突厥為何沒有把遼西納入他們的統治版圖呢？
一是在此之前。
中原王朝在遼西的存在感不強，突厥也就沒有多大的危機感。
二來，東北屬漁獵文明，與突厥的遊牧文明有些格格不入。
說直白點，就是突厥沒怎麼看上這塊地方。
三是這裡人口混雜。
中原漢人，突厥人，高句麗，以及庫莫奚、契丹、室韋、靺鞨各部雜居，管轄成本高，不劃算。
四是實力不夠。
比起匈奴和後來的蒙古，突厥實力要弱不少。
總而言之。
就算突厥不直接統治遼西，來自東北的威脅也少之又少。
因而，突厥可汗放棄了此地的爭奪。
後來。
陰壽掃滅突厥扶持的偽齊高寶寧殘部，把高句麗勢力趕回遼東。
大周朝廷實際控製了遼西之地。
此時。
庫莫奚、契丹、室韋、靺鞨四部的實力還相對弱小。
這麼好的時機，小皇帝怎麼可能放過？
所以說。
讓賀若弼任營州總管，絕對不是種水稻，防高句麗那麼簡單！
……
七月底。
巴東郡，永安縣（重慶奉節）。
一間破敗的泥坯房內，傳出一聲長歎。
“你個死鬼，歎個錘子氣！”
“不就是一個月麼，想想辦法就撐過去了撒……”
“啷個撐嘛？”
“老漢兒和娘年紀大嘍，娃兒還小，我又被楊將軍征調造船去了。”
“就你一婦道人家，能有啥子辦法喲？”
“啷個撐？”
“老娘既然嫁到你張家，哪怕是討飯，也不會讓老人孩子挨餓！”
“你小聲點，不要讓老漢他們聽著了……”
房內窸窸窣窣間，傳出一陣低聲竊語。
“死鬼，要不咱也去縣上錢莊借點吧，隔壁陳嬸都借了五貫錢。”
婦人沉吟一會，對其男人說道。
“那是朝廷借給百姓購買農具種子用的，用作其他的話要算利錢。”
“算就算嘛，反正咱家開墾了百來畝田，一個月後收了穀子便能還上。”
婦人顯然比他男人更有主見。
“那你明天去一趟縣城看看吧！”
男人也沒其他辦法，也就勉強答應了。
“那行。”
“睡吧，今晚你可得把老娘喂飽嘍！”
……
第二天。