幾天後一個溫和的午後，在遠離塵囂的古城一隅，隱藏著一個古色古香的私家庭院。這庭院以一道用青磚砌成的高牆與外界隔絕，牆頭攀滿了爬山虎，綠葉中偶爾露出磚紅色的牆麵。
穿過低矮的木製門樓，便是庭院的入口。門樓兩旁種植著幾株古樁盆景，枝葉扭曲而充滿力量，展現著不屈不撓的生命力。一步入院，便能感受到一種寧靜而深遠的氣息，仿佛走進了另一個時空。
庭院中央是一片廣闊的空地，地麵鋪著青石板，石板間的縫隙裡長出了些許青苔，顯得格外古樸。空地的一側，是一條清澈的小溪，溪水從庭院的一頭細細流到另一頭，流水的聲音清脆悅耳，為這庭院增添了幾分靈動與生機。
庭院的四周種滿了各種花草，有的正盛開著鮮豔的花朵，有的則靜靜地綠著，它們或高或低，錯落有致，形成了一道美麗的風景線。幾隻蝴蝶在花間翩翩起舞，幾隻小鳥在枝頭歡唱，這一切如同一幅精美的畫卷。
在庭院的一角，有一座小巧的亭子，亭子用古樸的木材建成，四周圍以竹簾，既能遮擋炎炎夏日的陽光。亭中擺放著一張石桌和幾把石凳。
王乾書在這裡安排了和錢君廣的飯局。王乾書一向長袖善舞，臉上掛著淺淺的笑意，錢君廣到來時，王乾光熱情地迎接。
王乾書是王乾光的哥哥，王家的當家人。他身材中等偏瘦，麵容清瘦而端正，鼻梁挺直，眼神深邃而有神，透露出經曆風霜卻不失溫文爾雅的氣質。他將頭發梳理得井井有條，戴著樸素的冠帽，顯得既有學者的書卷氣，又不失威儀。
他今日身著淡色的長袍，衣服質地雖不華麗，但製作精細，合身而舒適。長袍下配以深色的腰帶，既簡約又透露出一絲雋永。
石桌上，鋪著一塊細膩的綢緞桌布，上麵擺放著精美的瓷器。菜品豐盛而講究，有清蒸江魚，外層皮膚緊致，內裡肉質鮮嫩，入口即化；還有紅燒肉，色澤紅潤，肥而不膩，是用王家自養的豬肉慢火燉製而成，香氣撲鼻；蔬菜方麵，有一道翠綠的時令蔬菜，保持了蔬菜的原汁原味，清新可口。
涼亭一麵的竹簾卷起，廚師正在做炙烤羊肉，精選的羊腿肉，這些羊肉來自高山草原，那裡的羊兒日夜間啃食著馥鬱的野草，飲著山間清冽的溪水，因此肉質鮮嫩而又充滿彈性。在經過仔細的處理和切割後，每一塊羊肉都以數種香料醃製，這些天然香料的加入，提升羊肉的鮮香，同時去除其膻味。
醃製好的羊肉隨後被穿上長鐵簽，底下燃起了熊熊的篝火。廚師們圍繞著火堆，手中不停地轉動著鐵簽，讓羊肉在火焰的烘烤下均勻受熱。在這火光映照下，羊肉表麵逐漸呈現出金黃色，油脂在烤製的過程中緩緩滴落，發出滋滋的響聲，空氣中彌漫著誘人的香氣。
王乾光看著廚師手上鮮美多汁的羊肉，並不急於進入正題。
“錢大人此次赴宴，吾心中真是喜悅交加！”王乾書舉杯道“吾家妹妹能有此殊榮與貴千金同選入宮，實乃吾家族之幸。今日得以與錢大人共享美酒，更是意義非凡。”
錢君廣回應道“王小姐與吾兒同列宮籍，實為吾家之光。今日能同此慶賀，實感榮幸。”
“談及此事，吾心中亦有些許憂慮。宮中規矩眾多，你也知道吾母親膝下隻有這麼一個幺妹。”王乾光緩緩道，“兄台乃是朝中的翹楚，對於陛下更是熟悉。今後還望令愛在宮中多加照看。”
“王兄之言，我自然銘記於心。小女入宮，雖為光榮，但也十分孤單，需人關照。”錢君廣一飲而儘，王乾書話中的示好之意，他自然是聽出來。
王乾書的神情卻又顯示出幾分沉重“趙家近期在朝中的表現確實讓人矚目。”審慎地探出了自己的疑惑。
錢君廣放下杯子，眉宇間透出一絲思索，隨即回答道“首輔大人當然是我們臣子的榜樣。”
王乾書緊接著訴說著自己的顧慮“正是這樣。趙家之女紫雲，以其父之能，怕是要在宮中趨利避害，更易受寵。”
錢君廣點點頭，表示理解。他歎息道“每戶人家入選宮中都希望女兒能得到好待遇。”
這時，王乾書的表情變得更加嚴肅，“在下心中無底，畢竟朝中事複雜。若有趙家使什麼手段，也求兄台暗中相助。”
錢君廣承諾“兄長放心，於情於理，吾自當儘心儘力。既同被選入宮中，咱們就是同氣連枝。趙家若有不當之舉，必不會坐視不理。”
錢君廣走後，王乾書立在窗前，幾個男子佝僂著身影，仿佛是夜幕下的遊魂，悄無聲息地挪動著步子。王乾書沉聲吩咐“去做吧，記得，你們今夜是從趙家來的。”
錢秋水今夜與母親留宿白馬寺。自她步入了白馬寺，就似被靜謐包圍。此時這片庇護萬靈的莊嚴空間沉浸在幽邃而平和的夜色裡。靈山秀水環抱中，那雙朱漆大門輕聲合攏，隔絕了塵囂。錢秋水在寂靜的回廊邊緩緩漫行。
她的身影輕盈地掠過佛堂前的寶石藍瓦地，斑駁的石柱在昏暗的燈火下，投下條條細長的影子。琉璃燈盞隨風搖曳，泛起一層層橙黃的光暈，溫柔地灑在她的麵頰上，為容顏披上一層慈悲的溫軟。
寺廟內無聲的誦經回蕩如漣漪，低沉沉靜得能滲透心扉。錢玉蓮在赤木長椅前俯身頂禮，細語誦讀著經文，梵音婉轉，宛如溪水般悠長。瑞雪花窗折射進來的月光斑斕如錦，照在她身上，形成了一池靜態的銀輝。
她麵前的蓮花燭火搖曳生姿，燭光中的佛祖金色的雕像顯得莊嚴肅穆，仿佛在古老的歲月中洞察眾生疾苦，傾聽她無聲的祈福。
夜深了她起身準備回廂房休息，她手持一串雕花紫檀木的佛珠，踩著靜謐的月華，準備穿過庭院。
一個蒙著麵的黑衣影子悄無聲息地接近，黑衣人一舉動作猶如鬼魅，手中的匕首倏地寒光一閃，劃破了錢秋水的臉。驚恐的錢秋水被捂住了嘴巴，尖細的叫聲被夜色吞噬。黑衣人輕聲逼近，冷硬的聲音充滿威脅“這是趙家的警告，不該要的東西不要想。”
黑衣人隨即雲起雲散，如同煙霧般難以捉摸，失去了蹤跡。
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