蔣耀先帶oliver參觀了賽克勒考古博物館，因為他知道，older是一位知名的古生物學家。
帶他看了北大校內的西南聯大紀念碑，拜謁了斯諾墓。
兩人在未名湖邊的長椅上坐下後，oliver關心起毓秀的病情，擔心陪同自己參觀會耽誤蔣耀先的時間，使他無法陪在妻子身邊。當得知毓秀已經過世，oliver雙手合十，向蔣耀先表示歉意，也為毓秀祈禱。
”尊敬的蔣，你記得我請求你帶上我的老母親一起去非洲嗎？“olive深情地說。
”記得，她老人家好吧？“蔣耀先問。
”她也去了天堂。我一直遺憾的是，那晚是我在醫院守著她，我竟然趴在床上睡著了。後來我們看了監控，發現她臨走還坐起身，在我背上拍了兩下。“older望著眼前的湖水，沉默著。
忽然，一隻小鳥飛到了蔣耀先腳邊，他和older兩人都屏住呼吸，小鳥左右看看，在地上邁著方步，又在地上咄了幾口，撲棱撲棱翅膀飛走了。
”北方很少見這麼小的鳥，一般南方才有。“蔣耀先輕聲說了一句，像是給older介紹，又像是說給自己聽的。
”這樣嗎？我看像是來看我們的。蔣，你知道，我母親最後也是得的阿爾茲海默症。當然，她比你美麗的妻子要年長許多。我想對你說的是，我很佩服你的堅持。我們是兄弟幾個人輪流照顧母親，而你隻有一個人。太偉大了。“older眼光中流露出對蔣耀先的敬佩之情。
older的目光集中到蔣耀先的胸前。“你這個掛飾看上去很獨特，蔣先生信仰什麼教義嗎？”older問。
蔣耀先低頭捧起胸前的掛飾。“我沒有西方人的那種信仰，愛人走後，我在德國的一位同學跟我說，可以把骨灰加工成這樣的裝飾，這樣就可以一直在一起了，我就委托他幫我做了一個。”說著，蔣耀先取下掛飾，遞給oliver
“這次，我不用再擔心她了，她可以跟我一起去非洲了。”蔣耀先對older說道，眼裡噙著淚水。
older端詳著掛飾上鑲嵌著的毓秀的照片。“她很美。”older由衷地說道。
蔣耀先因為接受了美國的私人資助，在製片廠內引起不少議論。當廠裡討論要不要給他處分的時候，他拍的紀錄片在美國獲得大獎。消息經《參考消息》發表，但寫的卻是“原中央級彆製片廠著名攝影師”。廠裡的權杖最終落下，蔣耀先被除名，這時候離他退休還有不到兩個月。
蔣耀先並非不在乎退休金，可他不知從什麼時候起，變得處亂不驚了，連他自己都說不清。他隻是覺得，可以去流浪了，大院的房子被廠裡收回了，他把書都送人了，把家具都叫呂一鳴拉走了。他還把麗麗在內羅畢大學演講的照片送給了呂一鳴，於是拿上毓秀那張國慶閱兵的照片離開了軍隊大院。
他去找了製片廠的領導，申請把除名改成自動離職，廠裡同意了，畢竟蔣耀先沒犯什麼錯誤。
撒哈拉沙漠，是非洲的靈魂，這一次蔣耀先的拍攝計劃是穿行沙漠腹地。
想起這一次的行程，older和蔣耀先就會想喝兩口。對北京這座千年古城，蔣耀先不能說不熟悉，但他始終感覺這裡不是他的歸宿，也不是他向往的地方，唯一讓他自豪的是麗麗在北大完成了學業。
“告訴你一個不是秘密的秘密。”蔣耀先結結巴巴地對older說道。
他和older正坐在簋街拍檔油膩的桌子兩邊，一手紮啤，一手羊肉串地開葷。
older向蔣耀先比了個ok的手勢，繼續往肚子裡灌酒。
“跟你說，我的寶貝女兒是北大畢業的高材生，她可是在那裡讀了五年呐，五年。“蔣耀先放下紮啤，向older伸出一隻張開五指的手，在他眼前晃動著。
”這樣啊，那她現在在哪裡？“older似乎很感興趣，說不定又想著拉一個人才進他的拍攝團隊。
”告訴你吧，她在非洲，非洲明珠，你一定知道，她就在那裡。她嫁給了那裡的一個酋長，我呀，馬上就要抱孫子啦。“蔣耀先說著，又把紮啤喝個大半。他的臉已經漲紅了，他自己明白，如果毓秀在，他絕對不會是這個樣子。
”那我們走出沙漠，過了紅海，就去看她，說不定，那時你的孫子都一周歲了，哈哈。“older笑得令周圍人有點兒害怕，尤其是店主，覺得這兩個人怕是要醉倒。
當你害怕陽光，卻又無處躲閃當你口乾舌燥，卻隻能在腦海裡想象泉水、飛瀑當你深知不可逗留，腳步卻比腳下的沙還要軟。祝福你，你還在，你找到了人類的，非洲的靈魂。你漫無目的的眼神，可能是人類的搜尋，你努力想發出的聲音，如果可以銘記，都是生命的真諦。
蔣耀先背上的行囊，已經感覺不到重量，他不時回頭看看跟在後麵的older。說不清兩人多久沒有對話了。兩人距離越拉越遠，可他不可以止步，隻能向前，他知道，此刻，他隻能起到引領的作用，這種激勵是唯一有效的。他努力把每一分力氣都用到腳上。
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他停下腳步，舉起相機，不用尋找角度，隻需按動快門，因為腳下細軟的沙讓他確信我站在這裡，文明的，撒哈拉。
太陽在爬升，氣溫越來越高。蔣耀先的汗水已經變成堿，在他的衣服上構圖，他極目前方。用相機閱讀沙漠的每一個細節，沙丘的紋理、風吹過的痕跡以及偶爾出現的沙漠生物。
傍晚，夕陽的餘暉將沙漠染成了橙紅色，蔣耀先和older找了一個避風的地方，搭起帳篷準備過夜。夜晚的沙漠格外寧靜，他們能聽見彼此喘氣的聲音。仰望著星空，心中充滿了對大自然的敬畏。
“蔣，你最想在沙漠中遇見什麼？”olive機警地問。
蔣耀先微眯起眼睛，看著這位睿智的老人，他知道，older是一位古生物學家，蔣耀先想能在這個行業堅守一生的人不多，他應該是一個精神豐盈的人。
“你呢？彆告訴我最想找到古生物化石啊。至於我嘛，如果能遇見一位貝多因人，那就太幸運了。”蔣耀先說著，抬頭看看夜空中的星星。
“哈哈，那也是化石一樣的存在啊。據說隻有三千人了，我為你祈禱，願你遇見一位身材修長，容貌姣好的貝都因姑娘，並且愛上她。odck”older還做了一個雙手抱拳的動作，蔣耀先被他這中西合璧的表達方式逗笑了。
“說實在的，我現在就想正兒八經的吃上一頓飯。有時候想中國人把自己養的太嬌氣了，跟你說實話，我去了這些國家，就沒覺得哪裡的飯比中國好吃，尤其是你們美利堅。我這樣說，你不會生氣吧？我的愛人做飯很好吃，貝都因女子也許很漂亮，但一定不會做飯。你說呢？”蔣耀先覺得曠野上的兩個人可以無話不談。
“我知道你為什麼要走到沙漠腹地了，其實有些沙漠邊緣的國家，也值得考察一下。蔣，你能想象這裡是一片汪洋嗎？幾百萬年前的汪洋都可以退去，地質學家感慨的板塊運動，也許還不如現在人類的破壞來的凶猛。沙漠占了非洲三分之一的土地，無水、高溫、無綠色植物，被定義為無人區，但這正是她的魅力所在，想去看看那些沙漠中的綠洲，看看那裡人們的生活。你呢？我親愛的蔣？“older向蔣耀先投去信任的目光。
在廣袤無垠的撒哈拉沙漠中，近五百個綠洲宛如璀璨的明珠，鑲嵌在這片荒蕪的土地上。近二百五十萬非洲人在這些綠洲中繁衍生息，一方麵他們與惡劣的自然環境頑強抗爭，另一方麵他們也成為環境的破壞者，從古生物遺存上可以看出，數十萬年前，這裡是適宜生存的。
砍伐樹木，導致綠洲的生態環境逐漸惡化。水源逐漸減少，土地沙漠化加劇，據說埃及邊緣已經又增長了上千平方公裡的沙漠。
蔣耀先覺得older的思路比自己開闊，自己一直想的是拍攝風光片，尋找奇特的觀賞角度，而older更多的是關心生態、環保等社會問題。
”我覺得咱們可以找一個最大的定居點，在那裡住上一段時間，深入調查一下。一定會有不小的收獲。“蔣耀先說的很篤定。
”嗯，我也是這麼想的。我讓另一組人幫咱們訓練兩隻駱駝，那可是沙漠中的精靈啊，有了這樣的夥伴，咱們可以走的更輕鬆，不是嗎？“older感覺興奮的是他們並沒有被計劃所束縛，而是隨心所欲地前行。
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