夜色深深，雨已歇停。
孤燈如豆的客棧一樓地麵鋪著厚褥，胖掌櫃的五歲幼子躺在上麵閉目沉睡。
再次掖了掖棉被被角，為兒子蓋好，胖掌櫃在等待中備受煎熬。
吱呀！
虛掩的大門終於被推開，隨著一陣即將入冬的寒冷秋風，腳踏皮靴走進來的，正是白日裡站在街心投射箭矢的黑衣人。
準確的說，是走姿有些僵硬的竹木護衛。
它的左手，已經拎著一位陷入昏迷的少年，若仔細看，能發現它的五指指尖非常尖細，且長，似能一把刺穿人的胸膛，掏出心臟。
胖掌櫃嚇得全身哆嗦，卻又下意識地捉住兒子小手，緊緊抓握。
竹木護衛停下腳步，靜靜看著他，緩緩伸出右手。
胖掌櫃竭力穩住不崩潰，聲音還是抖抖顫顫“能不能告訴我，你每五年要兩個人，到底是做什麼？”
竹木護衛不答，依然伸著手。
胖掌櫃以為他畢竟是竹木做的東西，不會說話，正要放棄，竹木護衛卻開了口“血池，祭祀，鎮壓，保住，全城，百姓，性命。”
兩個字兩個字的往外蹦，意思很容易理解，胖掌櫃聽懂了。
可正因為聽懂了，猜測被確認，心臟才更加抽縮。
“我家小兒才五歲，護衛大人，您能不能換個人？啊？能不能換彆人？”胖掌櫃下跪央求，“他才來人間五年，什麼都不懂。這麼小的孩子，您也不忍心的對不對？”
他急得嘣嘣磕頭，忘了對方乃竹木所製，根本無血無肉無肺無心，“求您，求您換個人，放過他吧！放過他吧！求求您了！”
竹木護衛自然是不為所動。
立在二樓客房黑暗中的金暮黎皺皺眉，忽然連續幾指，點在控製不住要衝出去的秀虔身上。
秀虔欲動不能，想說話也發不出聲，急得瘋轉眼珠。
金暮黎低聲喝斥“你們夫妻倆是要逼那竹木護衛直接在這裡對你兒子動手麼？”
秀虔的眼珠陡然停止轉動，直愣愣而又驚恐地盯著她。
一同俯視下方的夜夢天疾聲輕語“竹木護衛往前走了兩步！”
金暮黎哼道“若他再嘰嘰歪歪不肯交人，孩子性命定要不保。”
燭火飄擺搖曳，竹木護衛步步逼近，很快來到胖掌櫃身旁，將鋒利的五指指尖對著他的咽喉，聲音平板冷硬毫無感情“交人不殺。”
胖掌櫃身上肥肉戰栗，最後是恐懼和僥幸心理占了上風。
狠狠闔上雙目，咬牙閉嘴半晌，猛然掀開棉被“為了全城人的安危，你把他……帶走吧！”
竹木護衛沒有表情，看不出滿意不滿意，隻瞧見它微微躬身，墊褥上的孩子便落入它的長臂。
三道背影消失在門外的那一刻，胖掌櫃終於忍不住跪爬嚎啕。
金暮黎帶著易錦，徑自從窗中掠出，夜夢天隨後緊跟。
夜濃如墨，無星無月。
前三影，後三人，始終保持在有限的視線距離內。
出西城入郊，繼續奔行八九裡，便是滿山遍野的土包墓碑，各家祖墳分塊臨域的集中在此處。
每天都有人出生，有人死。
二十多年，即便老墓無屍，也添了不少新墳。
周遭愈發陰冷，易錦感到不寒而栗，似有什麼東西貼膚滲肌。