犯官紀敏的屍體被運回紀府。
被放出的紀昌裕看到死屍時，雙腿一軟，跪倒在地。
他直直望著嘴巴僵張、舌頭被蟲子吃掉的睜眼男人，愣怔半晌，才拍打地麵，號啕大哭起來。
金暮黎冷冷瞧著他“你之所以敢在本殿麵前出賣你爹，是因為知道他已逃到城外，對嗎？”
紀昌裕搖搖頭，瞅著死不瞑目的紀敏涕淚橫流“我不知道，但我看殿下沒抓到他，便以為他已經在安全之地了。”
“所以你如此配合，其實是麻痹本殿，暗等你爹來救？”金暮黎輕哼，“算盤打得不錯，卻沒料到等來的是這種結果吧？”
紀昌裕拿袖子胡亂擦了兩把淚痕，抽噎道“也不是沒想到，但搞不懂為何我爹都逃出去了，他們還動手不肯放過，難道我爹還不夠聽話嗎？”
眾人神色一變，咼綱新反應極快，立即喝令錦衣衛“率守備軍包圍紀府，封鎖城門，任何人不得出！”
夜夢天“錚”地拔劍出鞘，劍尖環指“所有人待在原地不許動，擅離者，就地斬殺！”
幕僚，江湖人，廝奴，婢女，儘皆一縮，半步不敢挪。
金暮黎上前一把薅住紀昌裕衣領，厲聲道“他們是誰？”
紀昌裕慘笑“殿下不知官場上的勒薦嗎？”
勒薦？
什麼東西？
金暮黎看向夜夢天。
夜夢天麵容沉肅“公主殿下不如將他帶進去單獨審問。”
金暮黎微微頷首，右臂稍加施力，便將滿身肥肉的男人拎起，拖進正廳，順便抬腳踹上門。
“說吧，”金暮黎將他扔在地上，“把你知道的都說出來！”
紀昌裕跪坐著，又拿袖子揩把臉，收起哽咽餘音“流風國自上而下，都有個不成文的規矩，那就是下級官員，必須接受上級官員所推薦的幕友。各城城主跟轄區各知縣推薦，布政使、提刑按察使、都指揮使則向各城城主推薦。為了辦事時不受刁難，下級官員即便有一千個不滿，一萬個不情願，也不敢不用上級薦來充當耳目的幕友。”
金暮黎恍然明白，原來他們管這種強迫性的塞人，叫勒薦。
上級官員用權力勒住下級官員的脖子，讓他接受自己安排來的親戚朋友。
想拒絕？
也可以。
但你一輩子都彆想升遷了。
打壓不說，還可能被視為異己給清除出去。
“學成文武藝，貨與帝王家，我雖沒有官癮，我爹卻猶如病入膏肓，對做官極其執著。彆人是內心無奈，表麵裝作欣然接受上級官員推薦來的幕友，他卻極為識相，主動向布政使、按察使奏請薦幕，並每年按時上交說好的規例，以便遇事時彼此關照。”
紀昌裕微微側首，意指門外，“不用查他們，那倆替布政使、按察使掌控我爹的家夥不在其中，我被公主的人提溜回來時，就沒見人影，必是早跑了。”
金暮黎眯了眯眼“也就是說，你爹所乾壞事，布政使、按察使都知道。”
“有兩個幕友在，他們何止知道，”紀昌裕輕哼，“冬季取暖有炭敬，夏天消暑有冰敬，逢年過節有年敬、節敬，再加上官員本人生辰，妻子生辰，高堂壽誕，兒女大婚，喜得貴子……等等眾多收份子、撈油水的名堂，他們若不對下級官員的貪汙舞弊睜隻眼閉隻眼，甚至幫忙兜著，下級官員哪有錢時時孝敬上貢？”
金暮黎隔著一字巾揉揉眉心。
“都是沒法子的事，布政使、按察使若不從下級官員身上搜刮，每次進京出公差時，他們就沒錢打點京城裡的大小官員。不拿錢打點，他們同樣會被京都各衙門刁難，”
紀昌裕麵露疲憊與無奈，“何況跟在官員屁股後麵的家丁仆人、跟班婢女，以及為官員鞍前馬後的書吏、衙役、門子等，人家也要吃飯，也要養家糊口，你窮得讓人沒銀子拿，連肉都吃不起，誰跟你？誰幫你？官員若隻剩自己光杆一個，如何辦事？”
他看著金暮黎，眼神竟有些無畏，“公主殿下的屬官和錦衣衛的薪俸都從國庫裡出，殿下沒有太大壓力。可即便如此，平日也少不得私人打賞。公主若無朝廷支持，又無額外收入，在他們護駕有功時，拿什麼打賞？在他們受傷時，拿什麼慰問？隻動動嘴皮子麼？”
媽的，雖然直得有些難聽，但好像很有現實道理。
“放肆！”但也不能縱容他過分，“跟本殿這麼說話，你就不怕本殿砍了你？”
紀昌裕笑得滄滄涼涼“我爹這麼大的罪，我還能活麼？”
金暮黎啞然。
“朝廷若深查，他便隻是共犯，但依然有罪；朝廷若不想牽連眾多，讓事情大得無法收場，我爹便要當替死鬼，屬於布政使、按察使的罪責，他全得一力擔下。”
紀昌裕扭頭看眼緊閉的門，“若非擔心被順藤摸瓜，查到他們頭上，我爹如何會被殺人滅口？”
金暮黎直視著他，良久，才緩緩道“紀昌裕，你既對官場如此通透明白，為何不幫你爹懸崖勒馬？偏要日夜倒在溫柔鄉裡醉生夢死？”
“就因為明白，因為厭惡，才不想做官，不想涉入，”紀昌裕搖搖頭，“可我爹是城主，他這麼貪戀權勢，我便注定逃不開。”
他撐地杵膝，站起身，自嘲笑道，“我既知早晚有這一日，又何必苦惱過活？不如該吃吃，該喝喝，該享受生活就享受生活，如此，即便哪天被殺被斬，也值了。”
金暮黎心裡一動“你的下疳病是真是假？”
“重要嗎？”紀昌裕嗤笑，“反正我睡過那麼多女人男人是事實，有沒有得病，在公主眼裡都臟得很。”
“那倒是，”金暮黎沒否認，“不過你既對官場如此失望，你爹又被無情暗殺，你總該在臨死前做點兒什麼。既幫你爹報仇，又能多拉幾個墊背的。你若有功的話，本殿可以考慮留你個全屍，再賞你一口薄棺材。”
她沒說為了道義之類的無用屁話，因為對此時的紀昌裕來說，報仇和墊背才最實際。就像很多人沉迷做官，其實都是為了權與錢。
紀昌裕瞬間來了精神“公主要深挖深查？”
“自然，”金暮黎道，“本殿替父皇微服巡國，若不追查，怎對得起那身禦賜朝服？”
紀昌裕噗嗵跪下“隻要公主殿下態度堅決，不因各方壓力半途而廢，草民昌裕願拚上這條爛命！”
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