王都，高庭。
威廉碧舍普公爵一步步的走上王宮的台階，宮中掛滿了白色的幔帳，繡著光明教會的標誌，夢豆蔻的香氣厚重的如有實質，據說這種香料可以緩解疼痛，放鬆精神。可威廉作為一個健全的人，聞著這厚重凝實的香氣，有種被壓得喘不過氣來的感覺。
——這裡越來越像教堂了，威廉公爵心想。
他走到寢殿的門口，一位氣質優雅，衣著華麗的銀發女性正好從裡麵出來。
“王後陛下。”公爵大人立刻單手覆胸，鞠躬行禮。
“我說過很多次了，不需要向我行臣子的禮儀……哥哥。”王後已經不在韶華，細紋偷偷的爬上了她的眼角，接連的喪子之痛讓她的麵容帶上些愁苦。她看著公爵大人嚴謹的禮儀，張了張口，“算了……你進去吧，喬治他這會兒還醒著。”
威廉頷首，為帝國尊貴的王後讓開道路，目送她的身影消失在走廊後，才推開了國王寢殿的大門。
喬治碧舍普，蓋亞帝國的第七任接班人，此時正倚靠在自己最常待的躺椅上閱讀著大臣上報的事務。九月的白日明明還十分溫暖，他的身上卻已經蓋上了厚厚的羊毛毯子。
“喬治——”威廉走進來，對著自己的弟弟無奈的歎了口氣，“醫生已經多次強調，你現在最重要的就是要好好休養，不能勞神。”
喬治國王輕輕笑了一下，順從的放下了手中的紙卷，“得了吧威廉，好像你以前有多聽醫生的話似的。小時候你生病為了不吃藥，還帶著我和茨爾維妮一起逃出皇宮呢……”
威廉最怕他聊這些，連忙擺手，“那都是小時候不懂事時乾的，現在我們都不年輕了。你應該以自己的身體為重……”
“是啊，我們都不年輕了……”喬治望著窗外的陽光，恍惚的回應道。他已經很久沒有站在那樣的陽光下了。“咳咳——也不知道這樣的秋日還再能看幾年。”
威廉心中一痛，為自己剛剛的話語懊惱，急忙安慰著國王弟弟“彆說這種話，喬治。你不是說教會給你調配的新藥劑很有效果嗎？我看你今天的臉色就紅潤了很多。”他儘量無視國王陛下日漸凹陷的臉頰。
喬治勉強扯出一絲笑，“也許吧……抱歉，我最近總是會想起我們小時候的事。”
威廉走到巨大的窗台前，關上了窗戶。“……我偶爾也會想起小時候，喬治。有時候我想，是我太自私了，如果我肩負起兄長的責任來，也許你和茨爾維妮都能過的快樂一些。”
喬治的眼神閃了閃，低下頭落寞的問，“哥哥，咳咳咳——把王位讓給我，你後悔了嗎？”
“我不是這個意思。”威廉搖了搖頭否認道。“我從不後悔選擇了和辛西婭共度餘生。隻是，我沒想到放棄的代價如此之大。看到你和茨爾維妮互相怨懟折磨，我的心比被刀割了還難受……喬治，你和茨爾維妮都是我的親人。”在外一向堅強果敢的公爵大人眼神中流露出悲傷。
“……王後被你慣壞了，哥哥。”喬治撇下眼角，淡淡的說。“一有些不如意，就大哭大鬨。我對她真的沒什麼辦法，從小她就隻聽你的話。”
威廉回過頭，想勸國王陛下對一位失去孩子的母親多些寬容理解，可是看到喬治枯黃灰敗的臉色，想說的話又被堵在了嗓子之中。氣氛陷入沉默。
“其實我也從不後悔——”
喬治突然張口，“我從不後悔從你手中要過繼承人之位，威廉。”國王陛下低著頭，自顧自地說下去。
“我曾一次次的被父親命令去尋你回家，你和溫斯頓泰勒騎士，在城中扮演吟遊詩人在街頭獻藝，再扮演遊俠把錢撒給窮人。我一直知道你想要過的是什麼日子，哥哥——你想要自由。”
“我印象最深的一次……那年光明節遊行，父親一再要求你不要亂跑，去和茨爾維妮一起上花車向民眾問好。我知道，他們本來是希望將茨爾維妮嫁給你。”
“可你還是跑了……我找了你一天，最後在貧民區的酒館中看到了你，你拉著風琴唱著歌，為貧民酒館中的舞女伴奏，那舞女笑著把布滿臟汙的裙擺蓋到你的頭上，你卻毫不在意，還哈哈大笑。那時候我就覺得，也許我能幫你得到自由。如果一定得有人被責任牽絆，那也可以是我。”
“喬治……”威廉聽的心頭大慟。
“咳咳咳——”喬治國王再次爆發了一陣咳嗽，他苦笑一聲“隻是我沒想到我的身體這麼不中用，這麼快就得靠你來幫我收拾局麵。也許正因為這王位是我強求來的，所以根本不被光明神認可吧……不然碧舍普家族向來長壽，怎麼偏偏我會如此，連我的孩子也……”
“噢喬治，我親愛的弟弟。”威廉走到躺椅前坐下，抓住了國王那瘦到隻剩一層皮的手。“彆想太多了，你當然是被認可的，光明神認可你，主教大人也認可你，你是我唯一的國王。”威廉將額頭貼在國王那枯瘦如鷹爪的手背上，向自己的手足誓約忠誠。
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喬治看著這帝國唯一的公爵，向他毫無防備地低頭露出最脆弱的脖頸。於威廉看不到的角度，慢慢露出了滿意的笑容。
喉頭再次傳來癢意，喬治國王再次爆發了一陣驚天動地的咳嗽。
“咳咳咳——咳咳——”他狼狽的接過威廉遞來的毛巾，按在臉上。“這次叫你來是因為，主教大人告訴我，全國各地新選的神眷者已經陸續到達高庭，即將前往光明神殿接受教導。凱瑟琳如果再不回來，可能無法在明年的光明節上與聖女們一起登上花車，教會那邊會有意見的。”
威廉看著喬治的因咳嗽而漲紅的臉色，咬咬牙道，“這個周末我會再去勸勸她……”
“我勸你彆費功夫了！父親大人。”一個輕快的少年聲音從門口傳來，卡尼恩笑嘻嘻的走了進來。
“卡尼恩！你的貴族教養呢！真是無禮！”威廉看著這個整天吊兒郎當的兒子就忍不住皺眉。“……彆費功夫是什麼意思？”
卡尼恩根本不在意父親的訓斥，他自行找了個椅子坐下，一臉八卦的向自己的父親和叔父吐露自己發現的驚天大秘密——
“凱瑟琳是不會回來的，她戀愛了！”
對麵躺椅上，蓋亞帝國最尊貴的兩個男人成功的石化了。
“噢，父親！你真應該看看她現在的模樣。”卡尼恩回想起妹妹的蠢樣，一臉壞笑。“她此時正在為一個小貴族家的少爺患得患失呢，怎麼可能舍得回來？”
喬治國王先反應了過來，微笑著問道，“原來如此，孩子長大了啊。對方是個什麼樣的人？是哪一家的孩子？”
“彆提了，我想看來著，她讓我滾誒。寶貝的很呢！”
“哈哈哈——難怪你父親總說凱瑟琳最像他，確實有他當年的樣子了……”
叔侄二人愉快談笑，無人在意的角落，銀發的老父親悄悄的碎掉了……
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