已經被蕾拉惦記上人頭的卡尼恩毫不知情，跟著父親和妹妹坐上馬車一路疾行，等到了高庭時，天已經蒙蒙亮了。
更慘的是，嬌貴的少爺進了城也不能休息，而是稍作梳洗就被父親拎著進了皇宮。
“噢，喬治叔叔，你怎麼樣？光明神在上，我聽到消息時嚇得差點昏過去。”才一進國王寢宮的門，凱瑟琳就看到卡尼恩調整好狀態，動情的撲了上去，情深意切的關心著國王陛下的身體。
“咳咳——我沒事，孩子，我沒事。”卡尼恩浮誇的表演卻令喬治國王十分受用，他露出笑容，甚至有了力氣抬手拍了拍卡尼恩的手以作安撫。
兩個人一副叔慈侄孝的樣子，看的凱瑟琳十分佩服，她自問她做不到，隻能老老實實的走到近處行禮，順便觀察下國王的臉色。
看上去，消息不是假的，他們不過走了一個月，喬治國王前段時間稍微有些紅潤的臉色此刻就又灰敗下去，凹陷下去的眼窩能看得出來，他又瘦了些，甚至比之前的樣子更糟了，而且——
他身上那股難聞的味道更大了，凱瑟琳想要蹙眉的瞬間，急忙低下了頭掩飾自己的神色，對於卡尼恩更加佩服了，他怎麼能做到離那麼近還麵不改色？
凱瑟琳扭過頭，茨爾維妮姑姑就遠遠坐在自己專屬的椅子上，正悠哉地看著手中的遊記，對於一室來來回回的人沒什麼興趣，隻是在喬治國王偶爾發出咳嗽聲時，便抬起頭來悠然欣賞一陣。
身邊傳來一聲歎息，威廉公爵對於這對夫妻之間的暗流湧動已經深感無奈，他沒有多說什麼，隻是也走到病床前，握住了弟弟的手，臉上的痛心倒是比卡尼恩真誠的多——
“我早就說過，喬治，你應該再多休息一陣子，你……”
喬治爆發出一陣驚天的咳嗽，凱瑟琳看到卡尼恩悄悄退到了一邊，直到退到茨爾維妮姑姑的長椅上，湊了過去，又開始對著這一位撒起嬌來。
威廉慌亂之中再也說不出責備的話，隻顧得上照顧弟弟擦洗而後喝水。
“抱歉，哥哥，還是要麻煩你。”喬治大口喘著粗氣，“我隻是以為自己還可以，我真是太異想天開了。”他望著頭頂，一臉絕望，眼角還滴下淚來。
“你當然還可以，你前些日子不是好了很多嗎？你隻是將自己逼得太緊了。”威廉也語氣哽咽著。
凱瑟琳垂著頭，麵無表情的聽著兄弟二人互訴衷腸，直到醫師過來小心翼翼地提醒，喝藥時間到了，兩個人這才停下。
“謝天謝地。”茨爾維妮王後第一個站起身，丟下書冊不顧威廉公爵的呼喊推開大門就走了出去，凱瑟琳猶豫了一瞬，也貼著牆退了出去。
來到長廊上，室內那種難聞的味道終於淡了些，她又能大口呼吸了，茨爾維妮姑姑已經頭也不回的離開了，長廊裡如今隻有她和守在門邊的幾位騎士，最為顯眼的，就是那位帝國第一騎士，安琪的祖父，羅素騎士。
感受到了王女的注視，羅素伯爵猶豫片刻，便直接走了過來，朝著王女行了個禮——“日安，王女大人。”
“辛苦您了。”凱瑟琳輕輕頷首回禮。
“我的孫女被她的父母寵壞了，讓您費心了。”羅素伯爵幫王女推開了走廊的窗子，低聲說道。
“安琪小姐活潑可愛，是個很好的姑娘。”國王陛下身體再次走向衰敗，讓凱瑟琳接受到了羅素家族的靠攏之意，她誇讚著羅素家的後輩，釋放自己的善意。
“——隻是我剛剛回到高庭，國王陛下的情況令我十分不安。”凱瑟琳看著窗外初升的紅日，語氣透著疑惑，“在我和父親兄長離開時，國王陛下的情況不是一直在好轉嗎？怎麼突然會在晨會之後就……”
“那可能您要問負責給國王陛下診治的那位主教大人才能知道了。”羅素伯爵垂著頭。
凱瑟琳聞言轉過頭打量他一眼，似是在判斷，他到底是真的不知情，還是依然對自己有所保留。
“不過，您知道的消息可能有一點偏差。”精明的老騎士感受到了王女的不信任，立刻有所回應。
“什麼？”凱瑟琳挑眉。
“國王陛下他並不是在晨會後暈過去的，也不是在王宮之中。”羅素伯爵一邊掃視著周圍，語速極快——
“國王陛下是在光明神殿向父神禱告之時，受到了驚嚇才暈倒，之後便一病不起了。”
凱瑟琳終於轉過身，正視這位羅素家族的引路人，聽他繼續講述。
“我有幸陪伴在側，在國王陛下禱告之後，正準備和教皇大人一起向信徒們發放聖餐之時……您知道利奧波德·弗格斯嗎？”
“……神殿的那位大學者？”凱瑟琳聽過這個名字，光明教會內也有諸多學派，這是其中一派的代表人物，他雖然不是主教，但他傳教無數，有許許多多的學生跟隨他的腳步研究著光明聖經。
“沒錯……”羅素伯爵點點頭，再次看了看周圍是否有那些白袍，輕聲說道，“利奧波德·弗格斯，在國王陛下在神殿台階前發放聖餐之時，將自己身上塗滿了羊油後，爬上聖台點燃了自己。”
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凱瑟琳有些詫異，自焚？自毀之人在光明教會的教義中，可是無法進入神國的。
羅素伯爵反複吸氣呼氣，似是對於自己將要說出的話感到極大的負擔——
“他直到完全死去的前一刻，都一直在高呼……光明神已死。”
麵前總是表情淡淡的王女終於變了臉色。
……
國王的寢殿中，威廉公爵一家人走後，所有的訪客都被擋了回去，如今能進來的，隻有侍者們，還有擅長醫術負責為國王診治的哈裡斯主教。
“您不能太頻繁的喝它……”國王陛下的窗簾被放下了一半，治愈法術亮起的光環令上麵投射出了兩道影子，哈裡斯主教正彎著身，低聲告誡。
喬治國王隻木愣愣地看著窗外，對於主教的話充耳不聞，半晌後突然說道，“碧舍普家族，仍然是神眷之族嗎？為什麼，我的禱告從未受到父神的回應？”
哈裡斯主教開口勸慰，“陛下，神的旨意如同迷霧中的燈塔，雖有時隱匿，但從未消失。碧舍普家族承蒙神恩已久，這是不容置疑的事實，而您的禱告，或許父神已用另一種方式聆聽，隻是我們尚在懵懂之中。”
“哈裡斯，除了教皇，你們是最接近父神的人。”喬治國王突然開口，“祂回應過你嗎？”
哈裡斯主教一時怔住，“我——”
“我累了，你先下去吧，藥我會喝的。”喬治疲憊的翻了個身。
等到一室重回靜謐之後，他艱難的撐起上身，坐靠到床上，隻是這麼個動作，就已經讓他喘起了粗氣，如同破敗的風箱。
他掀開了身上輕薄的絲被，被華美絲綢掩蓋住的，竟是滿腿的黑紅爛瘡，最大的已如稚子的拳頭，那是連治愈法術都無法修複的創口。
喬治盯著那令人作嘔的爛瘡許久，最終重新蓋上了絲被，默不作聲地躺了回去。
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