“可惜我沒辦法親自教著你製作你的第一把飛天掃帚了。”辛西婭遺憾道。
辛西婭往後倚了倚，讓腰頂在堅硬的石階上，給她疲憊的身體多一些支撐。
“我會給歌蕾蒂婭的女巫們寄信，讓她們幫忙。”她摸著女兒柔軟冰涼的頭發，眼中灑滿溫柔。
凱瑟琳順著辛西婭的力道擠入母親溫暖的懷中，垂下的眸子裡滿是悲傷——母親她明明也有自己的掃帚，聽說年輕時她就是那樣乘風而行，想去哪裡就去哪裡，可如今卻如同被剪掉尾羽的鳥兒一般，被自己心中的道義困在了這漫長寒冷的海岸線上，一年又一年。
“不要總是在冬日跑過來，凱瑟琳。”辛西婭敏銳地感受到了女兒的情緒，輕輕拍起了她的後背，如同小時候哄她入睡一樣。“不要總是擔心我，你應該和其他學生一樣，利用每個假期時光去儘情的探索這個世界。”
凱瑟琳將腦袋埋進媽媽的頭發裡，不肯應聲。
“我真的應付得過來，這些天一直有些石像鬼陸續來到戰線，有它們在，我們夜間的壓力小了許多。”辛西婭故作輕鬆，努力揚起語調。“我相信以後會越來越好！”
然而這話依然沒能安慰到凱瑟琳，隻因母親提及了石像鬼……
莉莉絲的石像鬼……
“我不想回歌蕾蒂婭了。”她懊惱道，在母親的懷抱中，凱瑟琳再也不想偽裝成理智冷靜的模樣，“我不知道該怎麼麵對她，就像當初不知道怎麼麵對安琪那樣……”
莉莉絲對她毫無保留，永遠為她著想，可她卻瞞了她那樣多的事情，還帶著她的妹妹到處涉險，現在肖恩還……
一想到莉莉絲一行人是帶著怎樣的期待來到奧茲勒想要給她一個驚喜，她痛苦地捂住了臉。
辛西婭長歎一聲，用力摟緊了懷中的小姑娘，這樣的痛苦她何嘗不明白呢，她不也一樣不願回到歌蕾蒂婭，麵對曾經的同事們。
言語的力量是那麼的薄弱，她沒有開口，隻是再次遞上了酒瓶，這次凱瑟琳沒有拒絕，接過去狠狠灌下一口。
“……難喝。”凱瑟琳皺起了臉，“這種東西怎麼可能消愁，是因為太難喝顧不上難過了嗎？”
辛西婭哈哈大笑了起來，朝後麵的台階躺去。
“總比人生的酒好喝多了，親愛的。”
這下凱瑟琳不得不讚同，再次小小地喝了一口。
“你我都不是那種會為曾經的決定後悔的人，凱瑟琳。”辛西婭仰頭望著天空，月色之下，微醺的女巫以地為席，以星月為被，那恣意的神態美得攝人心魄。
“我們都在這命運的漩渦裡掙紮，誰也不能保證自己每一步都走得正確，但沒有回頭路，你隻能繼續走下去……和她好好談一談，把一切都坦誠相告，或許她會理解你的。”
有了母親的鼓勵，凱瑟琳心底終於有了些麵對未來的勇氣，她輕輕點點頭。
“想明白了就早點回去吧，快要開學了呢！而且，你哥哥早就惦記著回高庭了，我知道他在這裡待得不快活……”辛西婭提及那個兒子，唯有歎息。
身後有故意踩重的腳步聲傳來，薑黃小貓本來正纏著黑貓玩耍，聞聲機警地抬起了耳朵，下一秒便砰的一聲消失在原地，隻留下黑貓疑惑地“喵嗚”了一聲，似是在問它躲什麼。
“夫人。”黑甲騎士站定行禮，“高庭傳訊，那位國王陛下他……他又病重了，公爵大人已經收到消息，讓我來通知凱瑟琳殿下做好回程準備。”
辛西婭長歎一口氣，臉上是見怪不怪的神情。
“……請幫我去爾浦灣哨站遞信，通知那兩位羅素家族的先生來與我彙合。”凱瑟琳沒有多問，隻是快速吩咐道。
騎士行了個禮，快速離去了。
“媽媽……”凱瑟琳覺得自己的請求可能有些為難人，因此開口地有些艱難，“等到……如果您有時間的話，你能來一趟高庭嗎？”
辛西婭揚眉，看向了凱瑟琳，有些猜不透她的言下之意。
“那位國王有些不對勁……”凱瑟琳並不賣關子，沉聲說道。
“當初我前往高庭時，他確實是一副病重的樣子了……”凱瑟琳仔細回憶著，曾經喬治國王枯槁絕望的樣子，“可是如今他總是這樣，時好時壞，我本來以為他隻是在拿捏父親……可我也去探望過他……”
“他衰敗的樣子不像作假，好幾次我都以為他要不行了……”凱瑟琳回憶起茨爾維妮姑姑那時喜上眉梢的樣子，“可之後，他又總是會轉危為安，狀態好的時候，不單能下地，甚至還有精力麵見臣民處理政事。”
“教會說那是光明神的庇佑，可……”凱瑟琳對這套說法不以為然，“媽媽，他的身上，有一股腐爛般的臭味……”
這話令辛西婭坐直了身體，認真傾聽起來。
“我本來以為，這是久病之人身上無法避免的狼狽，可……我發現卡尼恩對此無動於衷，每次看望時都和國王陛下十分親熱的坐在一起，您知道他的，他對自己向來嬌貴憐惜的很……”
“那個味道……”凱瑟琳想起來都皺眉，“那個味道似乎隻有我聞得到。”
“奇怪的臭味嗎？”辛西婭來了興趣，思考時下意識拿手指卷起了自己的發尾。“你是想要……？”
“如果真是像父親說的，他沒有兩年好活的話，我願意等一等他，可要是他一直這樣反反複複呢？奧茲勒會被他拖垮的，而且他小動作不斷……”凱瑟琳眼中泛起冷光。
“我認為……他也許使用了某種秘術。”凱瑟琳結合著瑪格麗特這些年的情報猜測道，“可我不能帶著外人去探望他，除了教會與他自己信任的部下，無人能靠近國王的寢宮。”
“所以，我希望您能以公爵夫人的名義前去探望，看看他到底在做些什麼。”凱瑟琳請求道。
“可以。”辛西婭想了沒多久，便爽快答應。
“等天氣轉暖，獸潮過去，我就立刻動身。”辛西婭快速計劃著，然後轉頭俏皮地眨眨眼，不提這會兒離不開奧茲勒的困難處境，反而衝著女兒調侃——
“現在可不行，我要是現在和你們一起返程，你父親一定會嚇死，以為我現在就要對那個國王動手了呢。”
凱瑟琳失笑。
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