許良淚眼朦朧，哽咽著喚了一聲“大師哥……”卻再也說不出其他言語。周、韓、狄三人見大師兄挺身而出，願以身代罪，皆是心頭一震，齊聲喊道“不可！若真要有人償命，那便由我等來承擔！”
五人情難自抑，抱作一團，掩麵抽泣。虛子顯須眉一皺，喝道“老夫有說要殺了你等嗎？”稍稍微頓，走近幾步，看著許良道“當日阿雲被你以刀斬去左臂，如今你便自斷右臂，算作賠罪吧！”他之所以要許良自斷右臂，皆因阿雲右手殘疾，慣以左手出招。斷其持刀之手，便如斷其武學之路，從此之後，便再不能提刀提劍，形同廢人。
許良聽罷，怔怔不語，心中暗想，若此生再不能提刀，實是生不如死。他寧願一掌自絕，也不願苟活於世。但見圍在身側的四位師兄弟，若自己一心求死，他四人定不會袖手旁觀，非得再與虛子顯拚命不成。想到此處，不禁心中一陣感歎。忽然間，他提聚全身之力，雙掌一推，將周騰、狄西華二人震開許丈之遠。左手一探，已將地上鋼刀握在掌中。眼一閉，心一橫，便揮刀砍向自己右臂。
隻聽“啊”的一聲慘叫，許良右臂已給鋼刀斬斷，鮮血奔湧而出，浸透衣衫，隻欲昏死過去。冷懷仁幾人見狀，連忙為他包紮止血，亂作一團。
虛子顯輕輕搖頭，歎息一聲，轉身回到客棧。隻見店內一片狼藉，桌椅歪斜，木屑瓦瓷散落一地，若在此過夜，那店家定會驚恐萬分。他遂取出一枚銀錠，輕輕放在櫃台上，轉身步出客棧，來到院外的馬廄，牽出棕馬，與梅劍之牽馬並肩，向南而行。
夜色濃重，月光如洗。兩人行不多時，便見一條小河沿著河灘石塊蜿蜒流淌，河岸兩側鋪著青石板路。稀疏的十幾戶低矮房舍，錯落有致地分布在兩旁，極是幽靜。
梅劍之見虛子顯一路沉默，麵露哀戚，顯然是又想起了那位阿雲姑娘。想要出言安慰，卻不知從何說起，心中不由想道“阿雲姑娘死狀慘烈，皆因那"噬心散"。虛前輩自責愧疚數年之久，今日重遇下毒斬臂之人，定是痛恨難當，隻因不忍牽連無辜，終究放過了那聚馬幫的一乾人等。若換做自己，卻未必有這等胸襟氣魄。”想到這裡，不禁輕輕一歎，轉頭望向遠方，隻見聚馬幫眾人已無影無蹤，唯有夜色中房舍的簷角和斑駁的樹影，靜靜地佇立。
正欲轉身，忽見身後兩三丈處，一道人影被月光拉得細長，投映在青石板上。梅劍之心中一驚，急忙止步，暗自思忖夜深人靜，這偏僻的街道上怎會有人影出沒？
虛子內力非凡，即便數丈之外的風吹草動，亦能立時察覺。隻是方才他心係阿雲，未曾留意，此刻見梅劍之突然駐足，方才回過神來，順著他的目光向後望去。
但見一道黑影，自河對岸的青石板小徑上緩緩行來。三人隔河相望，隻見那打更人發如霜雪，背似弓彎。一手提著銅鑼，一手握著竹梆，雖步履蹣跚，卻也並非極慢。及至梅、虛二人麵前，忽地手中竹梆敲上銅鑼，連擊三下，發出“篤篤篤”之聲，口中高喊“天乾物燥，小心火燭——”遂又朝前方行去。
梅劍之這才放下心來，啞然失笑，暗道“原是個打更的老伯，許是近日狀況頻出，過於緊張了。”但瞧那老伯越走越遠，背影佝僂，隻覺得熟悉，似是曾經見過，一時又想不出，隻得作罷。
虛子顯定定望著那老者，忽地道“此人武功之高，不在老夫之下。”
梅劍之大是驚訝，怎麼瞧，也無法將那打更老伯形象，與武林高手聯係起來。正自不解，虛子顯又道“此人雖步履艱難，行動卻自如如常人，無聲無息，足見其輕功之高。適才那一聲高喊，雖非震耳欲聾，卻真氣充盈，力道雄渾，絕非一般習武之人所能企及。”
梅劍之武功修為，江湖經驗，皆與虛子顯差得尚遠，此時聽他講解，這才恍悟。
便在虛子顯說話之間，那打更老者已又駛出三四丈外，忽地轉過頭，朝著梅劍之和虛子顯微微一笑，瞬即又轉回身，消失在暗處。
二人牽馬又行杯盞茶功夫，漸已走出這無名小鎮，果真如梅劍之所言，沿路再未見客棧。唯有幾間荒廢的屋舍立在路旁。二人將馬綁在屋外小院樁上，進得裡間，隻見雜草從地底鑽出，屋頂和窗戶破損得厲害，露出幾個大洞，家具木頭散了一地。好在天氣晴朗，沒有雨水困擾。遂清理出一處乾淨地方，打坐休息。
過得一會兒，虛子顯驀地站起，說道“老夫去瞧瞧那打更人底細，你留在此處，莫要亂跑。”他自見得那打更老者，便生出連串疑問，如此武功卓絕之人，為何會隱居於這偏僻之地，甘心做一名打更人？心中越是思量，越是不解，遂決意要親自探明真相。
梅劍之目送虛子顯步出屋外，心中暗想，若那打更老者果真如虛前輩所言，是武林中隱匿的高手，若真有意為難他們，早該在夜色中出手，但他卻隻是遠遠觀望，料想並無惡意。是以並不擔心虛前輩安危，兀自在打坐練功。
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梅劍之自練得崆峒派的焚雲心經已有半月之餘，運行訣竅越發純熟，每一運功，便覺周身蒸騰，熱氣四溢。這般自周身脈絡運轉幾遭，胸中大為舒展。待焚雲心經運轉罷，又將武當派的太極神功演練一遭，隻覺身心俱暢，仿佛置身於浩瀚雲海之中，飄飄欲仙。
“武當派的太極神功，崆峒派的焚雲心經，一個練起來猶如身在廣茂大廈，騰空萬裡，一個練起來似穹宇俯首、萬物歸陽，二者皆是武學之巔峰，當真精妙絕倫。”梅劍之練罷幾遭，心中讚歎。
忽又記起許久未曾練得的乾坤功法。那嶗山派的內功心法，與武當派一脈相承。他曾記得鶴老翁提道，若以乾坤功為輔，再修煉太極神功，其效果有如神助，能突飛猛進，一日千裡。想到這裡，不禁搖頭自嘲“這段時日，我隻顧著修煉焚雲心經，卻將這乾坤功忘到了九霄雲外。”於是默默回憶起乾坤功的心法要訣，靜心凝神，又練了兩遍。
這般三套內功心法一一練罷，梅劍之漸感疲倦，便靠著牆角閉目養神。
未過多時，卻聽窗外?窸窸窣窣一陣輕響，梅劍之尚未睡熟，猛地驚醒，急忙坐起。隻見後窗破處，兩條人影一閃而過，轉瞬即逝，心中不由一緊，暗自思忖“是誰在那兒？莫非是虛前輩和那老伯皆已至此？”
他起身欲開窗探看，手剛觸及椽角，倏地幾枚細小鋼針由窗外射入，發著黯芒，儘數朝著自己胸脅襲來。這一遭著實始料不及，梅劍之頓時大驚，忙側身相避，那幾枚細小鋼針悉數唰唰唰釘在另一側牆壁。
梅劍之貼在窗邊牆壁，抽出腰後的白玉長笛，心中砰砰亂跳，驚魂未定，喝道“什麼人？”然而窗外卻寂然無聲，一時之間，四周陷入一片死寂之中
“此施針手法，力道十足，可見來者非同小可。”梅劍之靜立窗邊，不敢輕舉妄動，心中暗自思忖“莫非是聚馬幫的幾人反悔，又追襲而來？可聚馬幫五人向以鋼刀利刃見長，斷非他們所為，那又是何人暗中施以偷襲？”
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