“小夥子，江湖險惡，人心難測，切不可輕信他人。”打更老者忽地開口，“你不殺他二人，他二人便要殺你，難道隻因一時之仁，就要枉送性命嗎？”
梅劍之一陣慚愧，無言以對。他自幼得父母兄弟寵愛，鏢局的一眾鏢師悉心嗬護，可謂是寵之不儘。久而久之，養得性情純良，認為世上好人皆多，壞人寥寥。便當真遇得與自己為難之人，也隻一笑置之，全然未放在心中。適才那對夫婦與他素昧平生，梅劍之心中生出惻隱之情，本意隻想將他們擊退，不料這對夫婦竟出爾反爾，施以殺招。
他想及適才凶險情形，若非這位深藏不露的老前輩及時相助，此刻自己怕已命喪黃泉。心中暗暗一歎“倒是我過於天真了。”
那打更老者見他默然沉思，又繼續說道“這對夫婦，乃登州常家的殺手，死在二人手上的無辜之人沒有一百，也有八十。你憐憫他二人性命，那無辜枉死之人，可由誰來憐憫？”
“不錯，此二人惡事做儘，留在世上，隻會禍害更多。是我看得淺顯了。”梅劍之心中自語。遂向那打更老者深深一拜，謙聲道“前輩教訓的是。”
此時已至五更天，東方漸露魚肚白。梅劍之這才仔細打量那打更老者，隻見他身著粗布麻衣，肘間補丁顯眼，極為簡樸。頭發花白，兩眼卻炯炯有神，透露出一股精神矍鑠之氣，看起來比崆峒二老還要年長幾分，心中不由生出好奇，暗想“這位老前輩武功不凡，卻隱姓埋名於此，不知是何緣故。適才虛前輩去尋他，難道竟未相遇？”
那打更老者上下打量著梅劍之，目光落到他手中白玉長笛，忽然伸手將玉笛奪過，放在眼前細細端詳，片刻後，微一點頭，自語道“是它了。”
梅劍之沒料到他竟強奪玉笛，頓時緊張，說了句“老前輩”
打更老者看罷玉笛，又還給他，揚眉一笑，問道“你與慕容離那小姑娘是什麼關係？”
梅劍之微微一怔，心中暗驚“他怎會識得阿離？”低頭望向手中玉笛，又思忖道“適才他奪笛一觀，定是識得此物，莫非他亦是慕容山莊之人？”隨即又想起那老者問話，不覺輕聲一歎，心中暗自苦悶“我與阿離之間，究竟是什麼關係此事又如何向老前輩言明？難道要告訴他，我傾心於慕容山莊的慕容離，而她卻屢屢拒絕我麼？”
那打更老者見他耳根微紅，麵色忸怩，登時看穿了他心事，微微一笑道“我也是自年輕小子過來，你心中那點事，算不得什麼。”
梅劍之訕訕一笑，平日裡一張嘴能說會道，此時竟不知如何脫口。定了半刻心神，心中又起疑惑“這鎮子極小，僅有數十戶人家沿河而居。此地偏僻至極，荒涼無人，唯餘幾間破敗的屋舍，想來昔日的居民早已遷徙他鄉。既是打更，也當在人煙聚集繁華之處，這位老前輩何以會在此出現？”於是問道“老前輩，您是如何得知晚輩被那對夫婦所糾纏？”
那打更老者道“你與那崆峒派的虛子顯，被常三夫婦一路尾隨，竟未察覺。”說著乾笑幾聲，似是對虛子顯的聲名頗為質疑。接著又道“我在鎮子另一頭便發覺不對，特意擦肩相視，好令你二人察覺異狀。可惜啊可惜，察覺倒是察覺了，心思卻全放在了我這無用的老頭兒身上！”
梅劍之聞言，臉上一陣羞臊“原來這老前輩又是敲鑼，又是對視，原意竟是提醒我和虛前輩身後有人。虛前輩自放過聚馬幫的幾人，一路上便心神恍惚，一時失察倒也正常。可我卻忒大意了，身處險境，卻全然不覺。”這般想罷，他忙又向那老者深深一拜，以示感謝。
那打更老者道“你無需謝我，我出手救你，不過是為了報答慕容德選的舊日恩情罷了。”
梅劍之聽言一愣，奇道“老前輩與慕容老莊主竟是舊識？”
打更老者小指勾著銅鑼，手負後背踱了兩步，片刻才道“多年以前我遭遇仇家追殺，慕容德選出手相救。我曾立誓，助他解決三件對姑蘇慕容不利之事。是以在這兒無名偏僻小鎮上隱居。”
梅劍之點點頭，心下忖道“是了，這條路是去往慕容山莊的必經之路，老前輩在此紮根落腳，扮做打更人，與來往過客皆探得清楚明白。若有不懷好意之人路過，自便輕而易舉地拿下。”
想罷，又好奇問道“那如今，還剩得幾件？”
那打更老者忽地眯著眼笑了一下，喜道“隻剩一件。待三件事做完，我便能離開這地兒了。”
梅劍之追問道“老前輩，那前兩件事是什麼？”
打更老者回道“第一件事嘛，與你這毛頭小子說不得；至於第二件，便是適才救你性命。”
“啊”梅劍之呆住，忙解釋道“這怎算得？我我並非慕容山莊之人。”言下之意卻是“你救我實乃是俠義心腸，卻萬萬算不得那三件事中的一件。”他心係慕容離，愛屋及烏，自然對姑蘇慕容的安危擔憂記掛。那老者言出必行，武功又深不可測，若遭遇強敵硬闖，當即便阻攔下來。可因自己，一件大大的機會給浪費了去，心中屬實難安。
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那打更老者揚起須眉，說道“這白玉長笛是慕容德選的生前之物，如今能落在你手上，足見慕容離那小姑娘對你十分用心。我將你救下，便是將她心中極要緊的人救下。自然算得上第二件。”
梅劍之聽罷略顯尷尬，心道“原來他是瞧見了我身上帶著白玉長笛，認出此物乃慕容老莊主所有，這才一路尾隨提醒，暗中相助。這白玉長笛，原是阿離與虛、關兩位前輩交手焦灼，無暇顧及，才落到自己手中，沒想到卻引來老前輩誤會。”剛要開口解釋，卻瞧那打更老者側頭向身後一望，說了句“保重！”人便已提著銅鑼飛奔急躍出兩三丈，瞬間消失不見。
梅劍之想要追上解釋，隻聽身後腳步聲漸漸逼近，轉身一瞧，原是虛子顯從西首奔回。
虛子顯迎到他身側，見地上躺著兩隻屍體，血流一地，立時皺起眉頭問道“發生了何事？”
梅劍之見虛子顯返回，放下心來，遂將適才被夫婦二人偷襲，又被那打更老者及時相救簡略道出。
虛子顯聽罷，搖著頭哼了一聲，啐道“老夫給那小老兒耍了一遭，沒想到他竟跑到這兒來了！”他瞧梅劍之麵露好奇，遂將如何與那老兒周旋說起。
虛子顯出得破屋，立時施展輕功返回東首鎮上，不見那打更老者身影。便縱身躍上旁邊人家的屋簷，居高臨下，俯瞰整個鎮子。這小鎮本就不大，一眼便儘收眼底。
片刻之後，才見那老者從一間孤零零的茅草屋中，緩緩踱步而出，向著西首的方向緩緩行去。
虛子顯不知此人底細，不願貿然驚動，便悄無聲息地跟隨其後。那老者先是走得極緩，似行動不便的顫顫巍巍老兒，走兩步，停一步。虛子顯心中焦急，卻又無法離得太近，給那老者察覺。隻得同他步伐一致，他走便走，他停即停。短短十來丈路途，硬是走了半盞茶的功夫。
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