楊炯為救治李瀠，已然窮儘所能，無論是用青黴素還是進行清創縫合術，皆無太大成效。李瀠因失血過多，依舊昏迷不醒，高熱不止。
無奈之下，楊炯唯有懷抱李瀠，引領眾兄弟朝著綠洲奮力前行，盼能早日闖出沙漠，尋覓蒲哆辛所言的大食商隊，以截獲補血的藥材。
一場沙暴肆虐過後，麟嘉衛折損五百之眾，糧食飲水所剩無幾，兵器馬匹亦大半散失，眾人皆身負創傷，滿麵風沙，狼狽之態已與敗軍無異。
“大人！您抱了公主許久，卑職恐您……恐您體力不支！還是由卑職來吧！”菊三十娘低聲說道。
楊炯木然搖頭“你們公主性情執拗，她定是不願。”
菊三十娘哽咽難言，抿唇轉身，疾步走向那夏州郎中，將其拉扯至僻靜處，恨恨道“你且講個明白！若尋得補充氣血之藥，你究竟能否救得我家公主性命？”
郎中深知這群煞星厲害，不禁戰栗不止，囁嚅道“這……這……”
“這你娘個頭！再不言語，老娘此刻便取你性命！”菊三十娘厲聲嗬斥。
郎中聽聞此言，隻得低聲回應“你們那位將軍想必比我更為清楚。老朽此前已然說明，即便尋得補充氣血之藥，想要公主蘇醒，亦是難如登天。”
“你找死！”菊三十娘雙目通紅，抬手便欲取其性命。
老郎中早已受夠這般生活，每日膽戰心驚，於這沙漠之中，水米難繼，又遭逢大沙暴，能否走出尚屬未知，更遑論救人之事。念及自身半截身軀已然入土，也沒了懼意，梗著脖子道“我不過是個郎中，並非神明。你們公主失血過多，能存活至今，已然是福澤深厚。”
“你這混賬！”菊三十娘平拉割掌，欲擊碎其咽喉。
“住手！你若殺了他，你們公主最後一絲生機亦將隨之斷絕！”李嵬名自遠處奔來，高聲喝止。
菊三十娘冷眼瞥向這西夏公主，冷哼一聲，推開郎中，一言不發，朝遠處走去。
菊三十娘憶起，自家公主執掌內衛多年，雖麵容冷峻，然對下屬極為恩厚，但凡下屬有所求，公主皆會傾力相助。
猶記當年，自家父母遭知州欺壓勒索，幾近家破人亡。那時自己初入內衛，走投無路之下，隻得向公主求助。
公主看似冷麵，實則心熱，聽聞此事，僅是叮囑自己莫要分心，彆無他話。菊三十娘原以為公主不會眷顧自己這初入內衛的小兵，因而整日憂心忡忡，難以成眠。後接父母來信，方知公主早已遣人擒獲那貪官。
這份恩情，菊三十娘一直記到現在。歲月悠悠，她曆經艱辛，終成為菊部第三十位檔頭。此次隨公主北上，暗自立誓，定要護公主周全，豈料會橫生變故，公主危在旦夕，這令她悲憤交加，懊惱自己為何當時沒發現公主異樣，為她擋下那致命一箭。
菊三十娘回望楊炯懷中的公主，咬牙振作精神，大聲傳令“再遣五人，務必尋得那綠洲！”
恰在此時，賈純剛騎著駱駝從遠方疾馳而來，難掩欣喜道“大人！前方五裡處發現一綠洲！水源充足，廣袤約合二十餘裡。”
楊炯聞之大喜，高聲呼喊“快！全速進發！”
繼而低聲向懷中李瀠道“小棉花！一定要撐住！我帶你去有花有水的地方！”
麟嘉衛聞聽前方便是綠洲，頓時喜出望外，沙暴後的頹喪之情一掃而空，歡呼雀躍，全力奔赴綠洲。
至日中時分，楊炯終望見那片綠洲。
舉目遠眺，綠洲中央，一灣碧水蜿蜒流淌，水麵在陽光的照射下，閃爍碎金光芒，清冽水波蕩漾，寧靜祥和。水畔，荻花似雪，蓬鬆花穗於秋風中搖曳生姿，宛如素衣舞者翩翩起舞，為這荒蕪之地憑添一抹輕柔靈動。
遠處，胡楊傲然挺立，金黃葉片在枝頭絢爛如金，與這湛藍天空相互映襯，頗是壯美。樹下，一叢叢紅蓼熱烈綻放，玫紅色花穗高高擎起，似燃燒的火焰，為這秋意漸濃的綠洲注入一抹豔麗光彩。
綠洲邊緣，幾株沙棘掛滿橙黃果實，圓潤飽滿，如串串瑪瑙，於陽光下散發誘人光澤。間或有幾隻飛鳥掠過水麵，驚起圈圈漣漪，旋即隱入周邊灌叢，野趣十足。
楊炯無心欣賞這壯美的塞外畫卷，高聲下令“全軍紮營休整！老賈，帶上蒲哆辛那老東西巡邊；菊三十娘，率內衛從旁協助，定要為公主尋得補血草藥！”
賈純剛與菊三十娘齊聲領命，不敢有絲毫懈怠，尤其是內衛，但凡發現蒲哆辛這老東西耍滑頭，上去就是一頓狠戾手段，要不是自家公主等著救命藥材，他們恨不得將自己會的手段全都在這老東西身上用一遍。
楊炯懷抱李瀠，將其平放於河岸邊，本欲告知小棉花此處蓼汀花漵，乃是有花有水之地，可又怕她失了生念，數次欲言又止。
長歎一聲，複又抱起她，望著河岸邊的蘆葦、紅蓼，往昔與李瀠的種種浮現眼前，烏龜潭初見時怦然心動，皇城屋頂吹笛時那眉若遠山的瀟灑，黃沙中兩吻定情，凡此種種，如今想來皆令楊炯感念至深。再看如今她這般模樣，心中仿若被利刃剜去一塊，空落如深井，苦楚難言。
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楊炯折下一朵鮮紅蓼花，默默編織花環，雖被蓼花鋒利切口劃破雙手，鮮血淋漓亦渾然不覺，輕輕將花環置於她頭頂，雙手撐住她身軀，右手複又握住她的手，令兩人同握一株火紅蓼花。
悠悠吟道“爾儂我儂，忒煞情多，情深處，熱似火。采一束蓼，編一個爾，織一個我，將咱兩個，相偎靜擱，用心纏裹。再編一個爾，再織一個我。我蓼間有爾，爾蓼間有我。我與你生同一束花，死同一個果。”
“咳咳咳……”李瀠仿若聽聞楊炯這仿若遺言之詞，咳聲不止，嘴角溢血，嚇得楊炯慌忙以手相扶，咳出的鮮血濺於楊炯手上，楊炯清楚的感覺到李瀠此時似有失溫之象。
楊炯雖已作了最壞的打算，然見她此時氣若遊絲的模樣，心痛如絞，情傷若裂。