夜色如墨，星滅光離。
謝南與楊文和並肩坐於書房前的石階之上，夜幕深沉，星子隱匿，涼風瑟瑟而過，唯二人麵前火盆中火光躍動，盆內鬆木不時濺出幾點鬆油，於這寂靜暗夜中爆出劈啪聲響，更添幽謐。
“文和！還是咱們年輕時逍遙自在。”謝南悠悠歎道。
楊文和又往火盆中添了一根鬆木，轉頭望向依偎在側的妻子，含笑道“是啊，那時心無掛礙，食飽則眠，隻著眼當下，亦不失為一種灑脫活法。”
謝南默然片刻，繼而輕聲道“咱們四人年少結義，一路行來殊為不易，不想如今竟落得這般局麵，實是……”
楊文和仰首望向夜空，墨色如漆，無月無星，慨然歎道“他二人終究是一類人。”
“猶記初見那晚，咱們四人在荒郊燃鬆火而聚。見他二人殺匪時的手段著實驚著了我，不論婦孺，一概誅殺，若非你當時阻攔，我定是不會與他二人相交。”
楊文和輕笑一聲，握緊謝南之手，道“後來你不還是暗中將那些婦孺放走，連我的盤纏也一並給了這些婦孺，害得你我餓了足足三日有餘。”
謝南聞言，嫣然一笑“誰叫當時我隻有你這一位摯友，你不幫我，更待何人？他二人隻顧四處縱火，劫殺匪寇，哪會理睬這些事。”
“時光匆匆，轉瞬即逝，物換星移，人事全非矣。”楊文和歎息著再度拾起鬆木柴，見木上鬆蘿纏繞，未及多想，便欲伸手捋下。
謝南見狀，疾伸素手奪過鬆木柴，嗔道“不許，就這般燒了！”
楊文和一怔，旋即憶起鬆蘿共倚的典故，笑道“你都將為祖母的人了，怎地還這般孩子氣。”
“你莫非不喜？”謝南佯怒。
楊文和輕笑，手上微微用力，緊了緊握著謝南的手，道“怎會不喜？你我四人相交，我的心意，你豈不知？自始至終，唯鐘情於你。”
謝南良久不語，低聲道“起初我還以為你會鐘情於她。”
“我不喜她，她不及你。”楊文和正色道。
“我何處勝她？”
楊文和不假思索“處處皆勝。”
“哼！你每次都是這般敷衍。”謝南嗔怪。
楊文和搖頭，誠摯道“你心裡明白，我此生唯愛你一人。”
謝南挽著楊文和的手臂，更緊了幾分，低聲追問“若你先遇到她呢？”
“並無此等如果，上蒼令我先遇到了你。初見你我便知曉，你定是我孩兒未來的娘親。”
“我說有這如果，你且回答我。”
楊文和無奈，拗不過她，眼見她眸角新增幾條皺紋，心中憐意頓生，輕輕撫過，極為認真地道“她心懷荊棘，你心有繁花，我喜歡花。”
謝南得意一笑，又問道“那你可曾後悔？若當初你選了她，如今坐於那高位之上者，恐是你了。”
楊文和搖頭，淡然道“那高位有什麼好？”
謝南沉默良久，亦附和道“確然不好，人入歧途成鬼，親子反目成仇，爭來奪去，終落得孤苦伶仃的下場。”
楊文和不語，續添一根鬆木，望著火盆中驟起的火星，忽道“你不喜歡大公主？”
“我隻認萱兒與小魚兒。”謝南決然道。
楊文和長歎一聲“你說咱那孩兒到底像誰？怎引得這般多女子傾心？我所知者便有十數人，且不提隨他前往北地的三公主，那潘家女今又跟潘殿帥去了慶州，江南尚有一位懷有身孕的花魁，聽聞他還和數位公主糾葛不清，他當真是巴不得他老子早點死呀！”
“哼！還能似誰？你年輕時又比咱孩兒強得多少？你那些風流韻事，我都懶得提！”謝南斥道。
“這是什麼話？我年輕時可曾招惹過公主？”楊文和怒道。
“你未曾招惹郡主嗎？”謝南反唇相譏。
楊文和氣勢登時一餒，拉過謝南手臂，沒好氣道“此事就這麼難以釋懷？我最終也未娶她。再者，你也知曉，我與她實無半分瓜葛，她那般工於心計，豈會給人留話柄？”
“她鐘情於你！我心中有數！”謝南氣道。
楊文和搖頭，道“她更鐘情於權勢。”
謝南長歎一聲不再糾纏，悠悠道“大公主心機深沉，不可入我家門。她連你都敢欺瞞，咱孩兒絕不是她對手。”
“嗯，聽你的。”楊文和點頭。
“她這孩子藏得可真深呀！”謝南歎道。
楊文和凝視著火光跳動，喃喃自語“她起初大約也不知隱皇子在揚州，待知道皇帝暈厥，方才和皇帝心腹勾結而謀。”
“那她為何還要糾纏我家？徑直與皇帝謀劃豈不省事？為何還在你書房前惺惺作態，一副要做咱家兒媳的樣子？”謝南憤然道。
“為自己留條後路。她想幫皇帝對付皇後，她一人豈能抗衡宗室？皇帝當真能護她周全？所以才想到咱家做依仗。”
謝南恨聲道“若非她殺田震時露出了馬腳，咱們當真要被他們父女蒙騙過去了。”
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“到底稚嫩！摘星處皆你我親手遴選的死士，個個與你我情誼深厚，那一寸金乃江湖赫赫有名的東方雪，武功卓絕，罕逢敵手。她豈會瞧不出田震是有意求死？”楊文和嗤笑。
“哼！在他們眼中，人命如草芥，與工具無異！為取信於你，連自己母親的老內侍亦能舍棄，心腸委實狠毒。”謝南怒道。
“不心狠，如何能為帝？”
謝南疑道“是皇帝指使她如此行事？”
楊文和沉思良久，剖析道“皇帝起於草莽，欲成大業，非得倚仗皇後不可。觀其娶妻，蘭陵蕭氏有財，皇後乃昔日梁國郡主，此皆權勢之憑仗。如此才能在眾多梟雄中脫穎而出，登上帝位。
然，所倚仗者終成桎梏。左手世家，右手宗室撐起的大華，終究非皇帝一人可主宰。在當年皇後爭奪一事中，想必他體會最深。故而籌謀十餘載育龍計劃，為防皇後宗室察覺，即便養成了泥鰍也在所不惜。
本來皇帝尚有充裕時日等待泥鰍化龍。奈何中路戰敗，舊疾新恨交加，陡然暈厥，皇帝恐怕早有安排，一旦自身有變，務必將那二狗推上朝堂，此即他如此急迫的緣由，皇帝也怕自身難以為繼，不得已而為之。
實則，二狗一旦現身，各方勢力聞風而動。大華立國未久，世家宗室相互聯姻，利益糾葛錯綜複雜，豈會坐視皇帝親手毀了他們的根基，未興雲雨便助一泥鰍化龍，太急了！”
謝南靜靜聽罷，疑惑道“那你為何讓我告知皇後二狗之事？依你所言，即便皇帝扶其上位又如何？難道皇後便無力應對嗎？”