天色沉沉，鉛雲如墨，大雪紛飛，恰似銀龍亂舞，紛紛揚揚灑落皇城。刹那間，天地一色，唯餘這漫天飛雪，如席如幕，將巍峨宮闕儘掩其中。
禦道之上，積雪盈尺，寒煙嫋嫋升起，如輕紗薄霧，繚繞於禁宮四周，令這朱牆金瓦更添幾分冷寒。
皇帝身著龍袍，身姿雖仍透著往昔威嚴，然麵色卻憔悴枯槁。此刻，他手扶宮門，那雕花的宮門在積雪重壓之下，似也微微顫抖，發出低低的“咯吱”之聲。
皇帝凝視著這漫天飛雪，目光深遠而凝重，仿若要將這天地間的一切都儘收眼底，卻又似被這茫茫白雪攝去了心神，愣愣出神。
突然，一陣劇烈的咳嗽聲自他喉間響起，那聲音在寂靜的宮牆內回蕩，猶如暮鼓晨鐘，震人心魄。皇帝的身軀也隨之微微顫動，他以袖掩口，極力壓抑著這股翻湧的氣血。
“父皇！天寒地凍，還請保重龍體！”李淑見狀，心急如焚，急忙拿起一件大氅，匆匆奔至皇帝身旁，輕輕披在他的肩頭。她的眼神中滿是關切擔憂，欲要攙扶皇帝重新回宮。
皇帝微微擺手，氣息虛弱，猶如遊絲般說道“朕……朕時日無多。此次謀劃，耗費朕十數年心血，本欲精心布局，徐徐圖之。可如今形勢所迫，倉促行事，恐難成就大業。”
言罷，皇帝的目光中透露出一絲無奈與擔憂，那曾經令群臣敬畏的雙眸，此刻也黯淡了許多。
“父皇！您定會安然無恙，今日一過，萬事皆可平定！”李淑眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓其落下，隻是低聲安慰著皇帝。
皇帝輕輕搖頭，苦笑道“傻孩子！朕自己的身體狀況，朕心中自是清楚。早年征戰四方，朕便落下了暗疾，加之那逆子穢亂宮闈，此事猶如利刃刺心，令朕氣衝心腹。
自那日後，朕便時常咳喘不止。此事唯有太醫龐審元知曉。朕本以為尚有足夠時日，可為你弟弟鋪平道路，奈何上蒼那廝非不給朕機會。”
皇帝的聲音愈發低沉，其中飽含辛酸與無奈。
“朕本欲攜覆滅西夏之威，一舉掃除世家，鏟除宗室，為你弟弟留下一個清清白白的家業。可那馬一浮實在是愚蠢至極，壞朕大事。朕此次暈厥，全憑虎狼之藥暫且穩住病情，又以剛猛之劑偽裝昏迷，方才能騙過皇後的探查。”
皇帝說到此處，微微頓了頓，似是回憶起那驚心動魄的一幕，眼中閃過一絲不易察覺的狠厲。
“朕的身體已然垮塌，最多不過還有一年光陰。朕必須在這有限的時間內，扶你弟弟登上皇位。你且記住，這天下乃李家之天下，絕非世家之天下，更不是宗室之天下。此點務必牢記於心。否則，這皇帝之位便如同傀儡，坐於其上之人，生不如死。”
皇帝的語氣逐漸變得嚴肅而堅定，眼神亦變得狠戾非凡。
言罷，皇帝又是一陣劇烈咳嗽，那咳聲撕心裂肺，似要將他的心肺都咳出一般。他強自壓下心頭翻湧的氣血，繼續說道“朕已為你謀好了後路。此次你回京，天波府便是你的依仗。你能說動老太君領兵，足見他們對你仍有覬覦之心。
蘭陵，你與你母親一般容貌絕美，但你需銘記，以色事人者，色衰而愛弛。切不可真心交付於人，你手中持有朕的金龍令，那三千內衛便是朕為你留下的依仗。再加上你身為蘭陵蕭氏的族長，隻要你弟弟能夠順利登基，便可保你無憂。”
李淑聞言，沉默不語，片刻後，她咬牙切齒道“父皇，二狗絕非明君！”
皇帝聞言，嗤笑一聲“朕豈會不知，然當下又有何更好的抉擇？你切記，今日事後，速速為二狗娶妻，誕下子嗣後由你撫養，朕自會助你在朝中站穩腳跟。日後，若二狗有惑國之跡象，你便速速將其誅殺，切勿留情！”皇帝的眼神中透露出一絲決絕。
皇帝見李淑緘默不語，長歎一聲，道“蘭陵！欲要撥亂反正，豈能不流血犧牲？朕隱忍多年，皆為今日之謀。難道你忍心看著朕含恨而終，死不瞑目嗎？”
“爹！我不願與楊炯有任何瓜葛！”李淑帶著哭腔說道，那聲音中滿是無奈與哀怨。
“哎！蘭陵，爹亦知曉如此逼迫於你，實非善舉。然當下唯有你能穩住事後局勢。朕深知楊文和與謝南二人，其本質上對權勢並無太大野心，唯重感情。正因如此，朕方才放心讓楊文和攬權。
然今日過後，朕與他二人恐難再如往昔般相交。唯有你身入相府，方可為你弟弟爭得一線生機。否則，以楊文和的謀略手段，你弟弟絕非他對手，屆時扶上皇位的，必然又是宗室子弟！”皇帝言辭懇切道。
李淑淚水奪眶而出，恰似斷線珍珠，簌簌落下。
自白馬寺事後，她本已對塵世心生絕望，隻盼能在母後的老家度過餘生，待春暖花開之日，追隨母親而去。然命運弄人，自那日後，她體內竟似湧出另一個靈魂，此人心性陰鷙狠辣，無所畏懼，甚至不惜以自己的容貌和名聲為籌碼，說服老太君領兵屠龍弑鳳。
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如今父皇竟又令她憑借相貌去俘獲楊炯與天波府，周旋於兩家之間，充當那挑撥離間的小人。李淑心中滿是悲戚，她萬沒想到自己竟會淪落至此，活成了自己最為厭惡之人。她隻覺自己與那青樓妓館的女子無異，不過是為取悅他人而活，隻是所取悅的對象有所不同罷了。
“爹！蘭陵恨自己生得這副容貌！”李淑悲切地說道，那聲音在風雪中回蕩，更顯淒涼。
皇帝沉默良久，繼而長歎一聲“便算是為了你那已故的娘親，可好？”
“爹！若有來生，我絕不再生於皇家！”言罷，李淑緩緩下跪，恭恭敬敬地磕了三個響頭，隨後緊緊攥著手中的金龍令，毅然決然地消失在這茫茫白雪之中，那背影在風雪中漸行漸遠，終至不見。
皇帝望著李淑離去的方向，心中五味雜陳。突然，一陣劇烈的咳喘聲自他喉間爆發，一口鮮血如泉湧般噴出，濺落在宮門之外，那殷紅的血跡在潔白的積雪映襯下，格外醒目刺眼，猶如一朵盛開在寒冬中的紅梅，淒慘而又悲切。
身後的魚朝恩見狀，大驚失色，慌忙上前扶住皇帝，手中慌亂地拿起一塊白絹，輕輕為皇帝擦拭嘴角的鮮血。
“丹藥！”皇帝的聲音微弱卻透著不容置疑的威嚴。
“陛下！今日已服用了三粒！不可再用這虎狼之藥了！”魚朝恩麵露難色，小心翼翼地說道。
“朕說丹藥！”皇帝的語氣愈發嚴厲，眼神中透露出一絲急切。
魚朝恩心中一凜，不敢再有遲疑，急忙轉身，從案幾上拿起一枚紅色丹藥，服侍皇帝服下後，膽戰心驚地守候在一旁，大氣都不敢出。
皇帝強自平複心頭翻湧的氣血，緩緩問道“內衛死士安排好了嗎？”
魚朝恩見皇帝問起，趕忙低聲答道“陛下，皆已安排就緒，共計兩百人，皆為武功高絕之輩！”
皇帝微微點頭，他深知皇後乃是內家劍術高手，若其欲脫身而去，憑借宗室之力與自身武藝，定可安然無恙。然多年夫妻，他也明白皇後的身體狀況。
皇後生子過多，元氣大傷，尤其是誕下十公主後，身體落下了嚴重的病根，每逢陰雨天，小腹便疼痛難忍，氣息阻滯不暢。這兩百內衛死士，對付如今的皇後，應當足夠了。
想起與皇後曾經的點點滴滴，皇帝亦是感慨萬千。
昔日，二人也曾恩愛有加，然自老齊王一事後，彼此皆察覺到了對方的變化。皇帝開始謀劃傾覆宗室，皇後則著手攬權扶子登基。二人仿若陷入了一個無法解開的死結，誰都不敢退讓，都怕對方會先下手為強。如此一步步走來，終至今日這般局麵。
皇帝並非鐵石心腸之人，他也有心，然身處皇位，諸多無奈隻有他自己清楚。自老齊王謀反，皇後毒死宸妃那日起，他便深刻體會到了身為皇帝卻無權柄的悲哀。那時的他，連自己心愛的人都無法庇護，甚至皇位也隨時可能被他人取而代之，終日如履薄冰，戰戰兢兢，生怕哪一天死於枕邊人之手。
皇帝望著宮門外如鵝毛般紛紛揚揚的大雪，輕聲喃喃道“莊薑，莫要怪朕用瀧兒拖住你的腳步。若你認為朕錯了，待你我夫妻在陰曹地府相見之日，朕自會向你賠罪。”
言罷，皇帝轉頭看向身後的魚朝恩，低聲吩咐道“時機已到。風傳代王謀反，令皇城司會同內衛，按圖索驥，依照計劃，將與宗室有親之人全部誅殺。帶上朕的印璽，傳令宋國公章凡，命其隨隊出城接管三萬千牛衛！”
“喏！”
看著魚朝恩消失在風雪之中，皇帝的目光變得空洞而幽深，輕聲歎道“白茫茫大地真乾淨。”
且說，李漟拉著李澈一路狂奔出宮，二人各懷抱著一盆蘭花，徑直朝著梁國公府邸奔去。
“姐！我要去保護皇後！”李澈望著身後不斷湧入皇城的軍隊，心急如焚，忍不住大吼出聲。