喬明時被安排在二樓就餐，招待二樓客人的官員是臨清學政劉應春、吏目陳翔龍。
喬明時剛坐下便有一個嬌滴滴的小姐送上名刺，卻是夜來香酒樓的當紅歌女潘柔兒，邀請喬明時去夜來香捧場。
不一會，十多家青樓都派當紅女星送名刺，招來生意。
喬明時也真佩服這些青樓老板，真她媽會做生意，什麼場合都不放過，不知喪事宴會她們敢去不敢去？
除了這些青樓外，在座的其他商戶也是不甘落後，互相交換著名刺，探討著合作意向。
挨著喬明時坐著的一個胖乎乎中年人遞上名刺，喬明時一看，卻是城南琉璃井車馬行老板葛通，葛通唾沫飛濺的向喬明時介紹他的新式馬車。
“喬秀才，有時間到我的作坊看一下我最新的馬車，我在前麵加了一個小輪，三個輪行走起來比兩輪平穩多了，就是不走了停下來時不用支撐了，方便多了。”
喬明時心不在焉道:“是平穩多了，葛老板，你就不擔心韃子？”
葛通沒聽明白，接話道:“格子？窗格子用料更輕，榫插的更深，更堅固。”
喬明時實在惱了，大聲喝道:“韃子！韃子要來了，你不擔心戰爭嗎？”
葛通這下聽明白了，恍然大悟道:“你是說韃子呀？我擔心什麼？劉總兵天縱英才，一定會把韃子打的屁滾尿流的，我發明的三輪馬車載重量更大，我會向劉總兵建議使用我的馬車拉軍需用品，可以載的更多，對！喬秀才，你提醒了我，我一定要去找劉總兵！”
喬明時哭笑不得，這家夥做馬車真是走火入魔了，除了馬車，什麼事也不掛心上。
這時學政劉應春，吏目陳翔龍前來為這桌商人敬酒，敬完酒，喬明時站起來把劉應春拉到一邊，問道:“三舅，我想多捐些，上三樓吃飯。”
原來，學政劉應春卻是喬明時的親舅，喬明時從小多受這個三舅的教誨，年紀輕輕就考上了生員。
學政劉應春自是對這個外甥疼愛有加。
劉應春黑下臉來罵道:“小子，有倆錢看把你燒的？你的小家業才多大，就那十來間門麵，也是這兩年形勢好一點，你就得瑟了，你二舅鐵器生意做到十三家分號，比你強到百倍不止，卻隻捐二百兩，我將他好一番抑鬱，才拿出五百兩，上了三樓。”
喬明時怯懦道:“我有話想和知州大人、劉源清總兵說，三舅幫我通融一下！”
劉應春道:“你個小屁孩，找華大人、劉將軍有什麼事啊？你這個老舅在他兩人麵前也說不上什麼話啊！”
喬明時大著膽子說道:“我有禦敵之策，想向兩位大人建議。”
劉應春教訓道:“你一個孩子，有什麼禦敵之策？總兵、副總兵、兵備道、知州、同知那個大人不是人精，我看你是班門弄斧，不知天高地厚！”
喬明時委屈道:“可是他們城防做的很差，不堪一擊啊！”
劉應春厲聲道:“閉嘴！官府大人們的決策，豈是你一個小孩家家可置疑的？”
喬明時見三舅發怒了，隻好閉嘴不言，但表情委屈的快要掉下淚來。
劉應春心疼這個小外甥，悄聲說:“明明，這樣吧，我利用我手中一點小權力把你安排到三樓，你有機會見各位大人，但要記住，隻說好聽話、恭維話，千萬彆質疑他們施政之法，惹的他們不高興，老舅官位事小，你家的快活日子便到頭了。”
喬明時高興道:“謝謝三舅！您放心，我知道孰輕孰重。”
劉應春道:“回來給我一百兩，事後我替您打點相關人等，這個情不能欠。”
喬明時道:“好的，三舅，還是您疼我。”
劉應春愛憐的敲了他腦殼一下道:“你是我從小抱大的，不疼你疼誰？”
說完，劉應春匆匆走了。
過了一會，有一個小官吏過來把喬明時引導上了三樓。
八仙樓三樓裝修更加富麗堂煌，這個小官吏將喬明時引到最末一桌，卻也人滿為患，小官吏找一個凳子臨時加了進去。
喬明時小聲道:“三樓人真多，比二樓多多了。”
小官吏笑道:“真是日了鬼了，一樓擠不下，三樓擠不下，二樓卻寬裕的很。現在的商人，要麼拚命少捐，捐一文跟吸他血似的，一樓幾乎統統十兩，最低標準。三樓是拚命多交，真見鬼！”
旁邊一個穿綠色絲綢棉袍的胖乎乎棉布商人鄒用恒道:“大人，這你就不懂了，一樓都是摳摳索索的小生意人，當然能少交一文便少交一文。三樓的都是大商家，那家不是生意通四海，全國有分號，他們多交，一是恐怕交少了不讓上三樓，二是怕排的座位靠後，三是為了爭前三桌，因為前三桌都是臨清排頭幾號的大人作陪。”
小官吏道:“這個鄙人倒知道，隻是為了大官作陪，便要多掏幾百兩，頂鄙人幾十年的俸祿了，值嗎？”
鄒用恒道:“大人此言差矣，能和諸位大人同桌吃飯，機會少之又少，能讓他們對自己有印象，將來比如拿地、建鋪子、開市場，稍微一照顧，豈是幾百兩。再說了，上得三樓，互相之間認識，互通有無，互相協作，一個單子可能幾千兩就來了，我交的早，交了八百兩，卻隻弄個末席，真後悔再多交二、三百，往前排排就更妙了，不過不虛此請啊，我已和好幾個大商家接上關係了，此宴會開的真是妙極！”
喬明時剛坐下，鄒用恒便遞上名刺套近乎，其他客人也紛紛拿出名刺遞了過來。
喬明時有點蘊怒，又不敢臉上帶出來，看著大家嚴肅說道:“韃子要來攻臨清了，你們生意談得火熱，難道你們就不怕韃子破城嗎？”
未完待續
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