父親病逝後，馬大壯將所有的心血都放在了研習手藝上，他專注木作技藝，機關巧術、木料紋理他都用心去學，用心去做。
可在他十八歲的那年，他忽然發現自己再也找不到要走的路了，他的木作像是被塵封了似的，失去了靈魂。
“木作都是有靈魂的，它們的靈魂是需要我們這些做木匠的去賦予。”馬大壯看著自己的雙手道：“可是我發現我再也不能給它們靈魂了，它們隻是工具。”
於是，在一次夢中驚醒後，他背起行囊，辭彆了新婚不久的妻子和剛剛出生的孩兒，獨自去遊曆天下，想要找到屬於他的靈魂。
日複一日，年複一年，他就這麼在外麵拜訪天下名匠、尋找突破之法。
後來，他去了洛陽，這個號稱“神都”的地方，在這裡遇到了一個人，一個改變他一生的人。
“他叫孫正。”馬大壯道：“他是一個雙腿殘疾的木匠，手藝精湛，精明能乾，我遇見他時，他生活落魄，隻能做些小物件維持生活。”
孫正收留了他，那時候，他的身邊有一個學徒，名叫曹德。
曹德是個性格靦腆的小郎君，他家境貧寒、敏感羞澀，被耶娘花了大價錢送到孫正這裡來學手藝，隻是他手腳笨拙，常常引來孫正的責罵。
“要不看在他能乾活兒的份上，我才不想養著他！”孫正怒罵道：“一個小小的九連環雕了兩個月都沒雕好，這點子手藝日後如何見人？還敢說是我孫正的徒弟！”
轉身對馬大壯又是一副笑臉，“二郎啊，你是魯班大師的後人，天資聰穎，才學過人，我這點手藝隻怕都要被你掏光嘍！真想不到我孫正有一天也能和魯班大師後人稱兄道弟，長臉，真長臉呐！”
每次這個時候，馬大壯隻能謙虛地笑著：“孫兄過獎了。”
其實兩人的年歲差的很大，偏偏孫正的手上功夫不錯，馬大壯縱然很不喜他偏頗的樣子，但也隻能隨他去，畢竟那個學手藝的徒弟沒有被師父打罵過。
孫正和馬大壯聊的越來越投機，更是經常一起做木匠活兒，而曹德隻能在兩人做事的時候，默默地學上一兩手。
時間就這樣過了四年，忽然有一天，馬大壯從外麵跑了回來，怒氣衝衝地對孫正吼道：“張家村的百姓為何說那水筒車花了一百兩銀錢？”
“不過是一百兩罷了，有甚好大驚小怪的？”孫正摸著馬大壯給自己做的，可以滑動的椅子道：“你做出來的水筒車好用又剩力，多花些銀錢也是值得的。”
“尋常水車隻要三四十兩，你收一百兩良心能安嗎？”馬大壯怒道：“那個村子要砸鍋賣鐵才換來！”
“那又如何？又不是我們逼迫他們買？”孫正不甚在意道：“再說了，你是魯班大師的後人，做出來的筒車能和尋常筒車相比嗎？他們想要好的，就得掏出銀錢，至於怎麼掏，那是他們的事兒。”
“可是他們並不知曉要花這麼多銀錢？先祖當年研發百匠之用，意在造福百姓，我怎能用他的名聲坑害百姓？”馬大壯想到那些百姓看見水筒車運行後，那一張張無半分喜悅而是寫滿了悔恨的臉，怒道：“這種事我做不得，也沒有臉麵去做，你快些將多收的銀錢還回去！”
“哼，你在癡心妄想！”孫正冷聲道：“為了做這個水筒車，我費心費力，拖著殘肢一遍又一遍丈量、鋸木，這是我應得的！”
馬大壯麵露失望，隻覺得眼前的孫正陌生的厲害，他深知孫正偏執的性子，那些銀錢絕無退還的可能，他深吸一口氣道：“罷了，你多收了的銀錢我會替你還回去，隻是從此以後，我不會再為你做任何東西。”
這些年孫正打著互相學習的名義，哄著他做了不少東西，馬大壯都打聽過了，每一樣都多收了好幾倍的銀錢。
現在出了這樣的事，他自認有著不可推卸的責任。
“我這都是為了我們工匠好！”孫正吼道：“就說這天下誰能看的起我們？我們起早貪黑，沒日沒夜地推木、據木、雕琢，可到頭來就拿那麼一點銀錢，還不夠養家糊口的！”
“可是隻要我報上魯班大師的名字，無論我要多少，他們就會乖乖地將銀錢送到我的手裡，尤其是那些達官貴人，我年輕時為他們做事，他們恨不得扒掉我身上的一層皮，可是自從你來了，他們知道你是魯班的後人，即便是你做的再差！再不好！他們都視為珍寶！”
“難道是我的手藝不好嗎？難道我就不配賺些銀錢嗎？”孫正越說越激動，最後歇斯底裡地叫道：“看見我這雙腿沒有？就因為他們不想給我工錢，便將我的腿打斷，還說什麼我是木匠，沒有腿可以自己做一個！”
馬大壯身子微抖，咽下鼻尖和喉嚨裡的酸澀，悵然道：“即便如此，壞的是那些當官的，和百姓無關。”
說完，他不再回頭，轉身離去。
因為惦記著要還那些百姓的銀錢，馬大壯輾轉再三後決定回家，他知道憑自己的本事不知要還到猴年馬月。
“我家裡有些積蓄。”馬大壯道：“留下足夠阿娘和妻子生活的銀錢，又將其他的東西變賣了些出去，總還清了他貪沒的銀錢，從那之後，我便在也沒有見過他。”
聽到這裡，莊青如蹙眉，忍不住問道：“你妻子沒有說甚？”
馬大壯一愣，不解地道：“說甚？她就是個婦道人家，嫁給我的時候才十六歲，甚也不懂，凡事都聽我的。”
莊青如眉頭鎖緊，還是覺得心裡堵的慌，倒也沒有細究下去。
馬大壯繼續道：“此事讓我心灰意冷，我在家裡又待了三年，三年後，我實在沒有忍住，再次離家雲遊。”
這一次，他並沒有在一個地方停留，而是越走越遠，山河海川、異域番邦都他留下的足跡。
一晃十多年過去了，再次回到家鄉時，他聽到了關於“魯班後人”的傳聞。
傳聞說洛陽出了個魯班大師的弟子，不但手藝精湛，還深受聖上喜愛，招入宮中為待召，
“我以為是旁人沽名釣譽，後來聽到曹德的名字時，我才知道原來那個畏畏縮縮的小郎君已經不是我記憶中的樣子了。”馬大壯笑容淒涼，“他繼承了孫正和我的手藝，成了’魯班大師的弟子’。”
莊青如問道：“這麼說，你算是他的師父？你成全了他？”
“怎麼可能？”馬大壯斷然否認，“我給他寄了一樣東西，約他去洛陽城外的客棧一敘，我並不介意他學會我的手藝，但是絕不許他用‘魯班弟子’的名義來謀私利。”
可惜他小看了人的野心和欲望，他在客棧裡等了又等，等來的不是曹德，而是一群凶神惡煞的官差。
“我被曹德以“殺人”之罪，一紙匭函告上朝堂，他竟然狀告我殺了孫正！”馬大壯回想起那時的情景，身子忍不住戰栗起來，“那時候，銅匭出世，民間百姓隻要有冤屈便會遞交伸冤匭函，經知匭使審查後，由女帝親自過問，這本該是好事，可是有些人卻借由銅匭之名殘害忠良、汙蔑他人，冤假錯案多不勝數，隻是沒想到我也成了其中一個。”
“在大牢裡，我才知道原來孫正在我離開不久後便死於家中，而曹德則用銅匭之門，汙蔑我殺害了孫正，戕害百姓，謀取高利。”馬大壯語氣悲涼，“在被官差押入大牢後，受儘折磨，隻能認罪。”
“你既沒殺人，為何要認罪？”臨歡不解，“你沒有同知匭使稟明冤情嗎？”
“小娘子，我說你天真你卻不樂意。”馬大壯勉強一笑道：“你以為我如何認罪的？在大牢裡我被折磨的隻剩一口氣，叫天不應，叫地不靈，那沾了鹽水的鞭子、燒紅了的烙鐵我都生生受了，可我阻止不了他們拿著我的手按在認罪書上！”
“我不信！”臨歡的臉色漲紅，像是被人戳到了心肺似的疼的難受，“女帝絕不會冤枉好人！”
“女帝不會，可是有人會。”馬大壯像是沒看見臨歡激動的樣子，淡然道：“欺上瞞下之事自古有之，那時候，負責此事的正是禦史中丞周俊，我和曹德一個是名不經傳的民間工匠，一個是聲名遠播的’魯班傳人’，你說他會相信誰？”
陸槐沉下眼道：“此人與丘將軍猶如同氣連根，兩人皆擅酷刑審訊、羅織罪名。“
臨歡生在洛陽，大名鼎鼎的丘將軍和周俊她豈能不知？儘管內心不想承認，但理智告訴她，她必須要正視此事。“你若是還不信，那也簡單。”馬大壯突然掀開胸口的衣襟，又挽起雙臂，露出了裡麵猙獰的疤痕，“瞧見了嗎？這些都是當年刑訊時留下的，我被迫認罪後，昏死了過去，他們以為我死了，便將我丟在了亂葬崗，是一隻食人肉的惡犬在我的大腿上咬了一口，我才醒了過來。”
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